Пепел сгорающих душ - Лекс Ален - Страница 31

— Ты принадлежишь мне, — сухо напомнил Ловец. — Твой долг — подчиняться. И… — Он замолчал, оборвав себя на полуслове.

— И что? — грустно переспросила Викаима.

— Заткнись! Птицы… — Хеан сощурился, разглядывая что-то в клубящемся далеко внизу тумане. Девушка проследила за его взглядом, но смогла различить лишь крохотные вспышки света, временами прорывающиеся сквозь зыбкую муть. — Это же хеллан, верно?

Шальра с низким криком сорвалась с плеча и, сложив крылья, рухнула в пропасть. Ловец закусил губу и сдавленно выругался от боли.

Птица отсутствовала недолго. Викаима не успела еще облечь в вежливую форму свой вопрос, когда шальра вынырнула из тумана и метнулась обратно, с сумасшедшей скоростью вспарывая крыльями воздух. Но вернулась она не одна. Следом за птицей из пропасти взмыло странное создание: скелет огромного крылатого ящера, окутанный мириадами зеленых огней.

Ящер неспешно подлетел ближе и вцепился в отвесную скалу буквально на расстоянии вытянутой руки от болтавшихся на веревке беглецов. У Викаимы по спине поползли мурашки — от хеллана слишком сильно веяло смертью.

— Твоя птица помешала мне… — длинная шея изогнулась, обратив к Ловцу пустые провалы выбеленного черепа. — Я вправе уничтожить тебя, чужак.

— Ты ничего не выиграешь, убив нас, — поспешно возразил Хеан. — Я не хотел мешать, но мне необходима помощь.

— Помощь? — из распахнутой пасти вылетело несколько клочков мглы. — Ты — из тех, кто живет на землях Герлены. И ты осмеливаешься просить меня о помощи?!

— Послушай, мы на одной стороне… Вы ведь так и не признали новую власть.

— И что? — Хеллан плотнее прижался к отвесной скале, словно пригревшаяся на солнце ящерица.

— Разве тебе не хочется отомстить? Если ты окажешь мне услугу…

— Глупец. Ты хотел убежать от Реххаса? Но если ты действительно имеешь для него некую ценность, мне куда удобней попросту убить тебя. Такая месть проще и быстрее. — Костяной хвост хлестнул по камням, выбив брызги ледяных осколков. — Достаточно лишь дотронуться до твоего тела, и остатки жизни покинут его.

Ловец раздраженно зашипел: один из отлетевших осколков царапнул его по щеке.

— Ты забываешь, что Реххас может кое-что вытянуть и из мертвых! Думаю, он весьма обрадуется, узнав еще об одном месте, где прячутся хелланы.

— Угрожаешь? — Скелет пошевелился, придвигаясь ближе. Провалы пустых глазниц зависли прямо напротив лица Хеана.

— А если и так? — зло бросил тот. — Тут крутится слишком много представителей вашего рода. Не иначе, затеваете что-то. Не сомневаюсь, вмешательство нового Властителя доставит вам массу проблем.

Танцующие на костях хеллана болотные огни замерли на миг и вновь возобновили свою хаотичную пляску.

— Хорошо, чужак. Ты хочешь спуститься? Я отнесу тебя, но взамен… Ты кое-что для меня сделаешь. Только молчания будет недостаточно за мою услугу. Согласен?

— Сначала расскажи, что я должен буду сделать, — неприязненно уточнил Ловец.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — ящер издал нечто, отдаленно походящее на смешок. — Либо ты принимаешь мои условия, либо я сброшу тебя вниз. Думаю, если Реххас не найдет труп, ему не удастся с тобой поговорить.

— Найдет. Я слышал, после коронации его способности возросли многократно.

— Я рискну, — лениво протянул хеллан. — Твое слово?

— Чтоб ты сдох! — Ловец сплюнул. — Ладно, будь по твоему.

— К твоему сведению, «сдох» я уже дважды, — хмыкнул ящер. Вытянутые челюсти сомкнулись на веревке. Резкий рывок — и простыни не выдержали, оставив в зубах хеллана небольшой огрызок с беспомощно повисшими беглецами.

Скелет распахнул останки крыльев, окутанные роем искр, и отцепился от скалы.

Ящер спускался медленно и неторопливо, планируя в потоках холодного воздуха. Порывы начавшего слабеть ветра покачивали его из стороны в сторону, заставляя Викаиму до боли в костяшках стискивать дрожащие пальцы на ненадежной веревке. Ей казалось, что мертвое существо в любой момент может передумать и выпустить неудобный груз. Или уполовинить его, ведь только Ловец был зачем-то нужен хеллану.

Но опасения девушки оказались беспочвенными. Ящер разжал зубы, лишь приземлившись на затянутое зыбким туманом плато. Где-то высоко над их головами мелькали зеленоватые точки, выдавая других крылатых тварей.

Туман мокрыми щупальцами скользнул по озябшей коже, поглаживая ее, словно разумное существо. Викаиму передернуло от отвращения.

— Итак? — Ловец с показной небрежностью скрестил руки на груди. Девушка заметила, что он тоже дрожит, хотя старается и не выдать своего состояния.

— Видишь тот утес? — Ящер кивнул головой, указывая направление. — Я хочу, чтобы ты его уничтожил.

— Гору?! — ошалело уточнил Ловец. — Зачем?

— Не гору, — с откровенным раздражением возразил хеллан. — То, что внутри. Никто из нашего рода не в силах подобраться туда достаточно близко. Мы чувствуем там печать Реххаса, но…

— Если там защита, я ее не пробью. Я не в лучшей форме. К тому же, если тут замешан Реххас, наверняка установлены маяки на прорыв.

— У тебя должно получиться. Ты еще жив, чужак. Но если ты вздумаешь нарушить условия нашей сделки, ты умрешь. Думаю, ты знаешь, насколько это будет мучительно. Да и в любом случае… — Ящер потянулся, сворачиваясь огромным костяным клубком. — С этого плато другого выхода попросту нет.

Хеан выругался, чем вызвал у скелета очередной смешок.

— Иди, чужак. Прекраснейшая не оставит тебя в беде, не так ли?

До утеса оказалось не так близко, как сначала решила Викаима. Туман искажал расстояния и контуры, то и дело сбивая их с нужного направления. Беглецы продвигались медленно, тщательно выверяя каждый шаг: плато изобиловало опасными расщелинами, едва заметными в зыбкой мгле. Земля под ногами отдавала мертвым холодом, казалось, стремящимся сквозь израненные ступни незаметно просочиться в тело и сдавить в невидимых путах сердце, высасывая из него теплую жизнь.

Викаима беспомощно куталась в тонкую ткань, уже давным-давно пропитавшуюся сыростью и переставшую согревать. Дыхание вырывалось изо рта белыми облачками пара, тут же присоединявшегося к окружающему туману. Идущий впереди Ловец сутулился и постоянно тер мерзнущие ладони. Шальра неподвижным комком перьев замерла у него не плече, не издавая ни малейшего звука, будто мастерски наложенная иллюзия.

Когда беглецы приблизились наконец к своей цели, у девушки уже не попадал зуб на зуб. Споткнувшись на очередной незаметной во мгле неровности, она едва не врезалась в резко уходящий вверх бок утеса, заставив Хеана поспешно отскочить в сторону.

— Она горячая! — изумленно вырвалось у Викаимы. — Скала…

Ловец провел пальцами по каменной поверхности.

— Тебе кажется.

— Да нет же! — она снова прикоснулась к утесу. От камней исходил ощутимый жар, обжигающий ладони. Слишком сильный, чтобы просто погреться. Разве что через ткань…

— Назад! — Хеан дернул ее за руку, бесцеремонно отшвыривая прочь.

Вовремя. Та часть скалы, о которую она грела пальцы, дрогнула, покрылась мелкой сеткой алых трещин и осыпалась вниз, как гнилая шелуха, серым пеплом растворяясь в тумане. Теперь перед ними открывался узкий лаз, наклонно убегавшийся вглубь еще минуту назад казавшегося монолитным массива.

— Любопытно, — усмехнулся Ловец, рассматривая что-то в его черных недрах. — Как ты это сделала, послушница?

Викаима смущенно уставилась на свои руки.

— Но я ничего не делала. Просто камни были теплые…

— «Теплые камни»? — в глазах Хеана мелькнула зависть. — Ты сняла защиту такого уровня и даже не заметила этого?!

— Я… я просто замерзла, — тихо призналась девушка. — Я как раз молилась Герлене о том, чтобы она послала мне хоть немного тепла…

— М-м-да… — отстраненно протянул Ловец. — Ладно, посмотрим, что они здесь прячут.

— Но ящер ведь требовал только уничтожить это место, — неуверенно возразила Викаима. Хеан фыркнул:

— Я что, похож на дурака?! Давай, спускайся внутрь.