Zerfetzte Flaggen: Leutnant Richard Bolitho in der Karibik - Kent Alexander - Страница 75

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Ihr einziger Verbundeter in dieser gefahrlichen Lage war der Wind. Beide Schiffe hatten den gro?ten Teil ihrer Segel noch stehen, so konnte jeder von ihnen ohne Schwierigkeit wenden oder halsen, wenn es erforderlich werden sollte.

Stockdale bemerkte:»Sie mu? beinahe Sudost steuern, Sir, mit achterlichem Wind.»

Bolitho nickte. Er wu?te, da? Stockdale ihm helfen wollte, und wenn es auch nur durch einen solchen Kommentar war.

Der Abstand hatte sich jetzt auf eine Viertelmeile verringert, man sah deutlich die beobachtenden Gestalten auf dem anderen Schiff.

«Wenn der Kapitan uns anruft, Moffitt, sagen Sie ihm, da? Tracy nach einem Gefecht mit den Briten schwer verwundet ist. «Er sah, wie Moffitt die Lippen zusammenkniff.»Es ist keine Luge, also machen Sie's so glaubhaft wie moglich, klar?»

Moffitt entgegnete kalt:»Ich werde denen die Wahrheit geigen, Sir, aber nur die halbe, und wenn sie uns entern sollten, werde ich dafur sorgen, da? Tracy sich nicht wieder erholt!»

In Luv krochen die Seeleute auf allen vieren wie seltsame Anbeter um die vier Kanonen herum. Sie schafften weitere Munition und Pulver dorthin. Ein stattlicher Zweidecker wie die Trojan hatte ihre Schusse kaum gespurt, aber eine gutsitzende Salve quer uber das Achterdeck der Brigg konnte allerhand Schaden anrichten. Zeit, Zeit, Zeit. Es war wie der Schlag eines Hammers auf den Ambo?.

Zwei Schatten bewegten sich auf der Bordwand der Revenge, und Bolitho horte erregtes Gemurmel von einem Verwundeten. Die Revenge hatte zwei ihrer Geschutzpforten geoffnet, und beim genauen Hinsehen entdeckte er zwei schwarze Rohre, die rasch ins Sonnenlicht vorstie?en.

Frowd murmelte unsicher:»Der Halunke wei? Bescheid!»

Bolitho schuttelte den Kopf.»Ich glaube nicht. Wenn er mit einem Feind rechnete, wurde er die gesamte Breitseite ausfahren und wahrscheinlich versuchen, unser Heck zu kreuzen. «Wieder war es, als teile er seine Gedanken mit allen rings um ihn her.»Er wird uns die ganze Zeit ebenso beobachtet haben wie wir ihn. Tracys Abwesenheit wird schon bemerkt worden sein. Wenn der Kapitan der Revenge erst vor kurzem ernannt worden ist, wird er zogern, etwas zu unternehmen, andererseits aber vor seinen Leuten keine Unsicherheit zeigen wollen. Der Nachfolger eines Mannes wie Tracy hat es bestimmt nicht leicht.»

Er sah, wie einige seiner Seeleute sich ansahen, als suchten sie beim anderen Unterstutzung, neue Hoffnung.

Der Kapitan der Revenge war moglicherweise noch erfahrener als

Tracy. In diesem Augenblick hielt er vielleicht nur Kurs, um gleich aus den ebenfalls geladenen und schu?fertigen anderen Geschutzen eine furchterliche Breitseite in die White Hills zu feuern.

Moffitt ergriff das Sprachrohr und kletterte lassig in die Luvwanten. Es war noch viel zu fruh, konnte aber dazu beitragen, einen eventuell keimenden Verdacht beim Gegner zu zerstreuen.

Wenn nicht, dann wurde auf diesem Deck in spatestens funfzehn Minuten der Kampf toben.

Bolitho sagte beilaufig:»Tragt Mr. Frowd und die anderen Verwundeten nach unten. Wenn wir von Bord mussen, steht das achtere Boot zu ihrer ausschlie?lichen Verfugung.»

Frowd fuhr auf seinem Lukendeckel wie ein wutender Terrier herum.

«Verdammt, ich will nicht sterben wie ein krankes Weib!«Er verzog das Gesicht, als der Schmerz der heftigen Bewegung ihn durchfuhr, und sprach dann in gema?igterem Ton weiter:»Ich wollte nicht undiszipliniert sein, Sir, aber versuchen Sie, meinen Standpunkt zu verstehen.»

«Und der ware?»

Frowd schwankte wie ein Busch im Wind, als die Brigg sich in dem groben Seegang hob und senkte.

«Wenn Ihr Plan funktioniert, Sir, und ich bete zu Gott, da? er es tut, dann wird es eine Jagd, die nur Gluck und uberlegene Seemannschaft entscheiden.»

Bolitho lachelte.»Moglich.»

«Aber da ich vermute, da? wir kampfen mussen, lassen Sie mich um Gottes willen mitmachen. Ich bin in der Marine, seit ich denken kann. Zu enden, indem ich mich unten verstecke, wahrend oben Metall durch die Luft fliegt, wurde mein Leben so nutzlos machen wie das eines Galgenvogels.»

«Gut. «Bolitho sah Couzens an.»Helfen Sie dem Leutnant nach achtern, und sehen Sie zu, da? er genugend Munition bekommt, um die Pistolen und Musketen nachzuladen, damit wir den Eindruck von Starke und gro?erer Zahl vermitteln.»

Frowd rief aus:»Genau das ist es, Sir, nichts weiter erbitte ich. Diese Teufel sind mindestens viermal starker als wir. Ein paar von ihnen werden wir bestimmt mit ins Jenseits nehmen, we nn wir rasches Feuer beibehalten konnen.»

Es war unglaublich, dachte Bolitho. Die Aussicht auf sicheren Tod klang aus Frowds Worten und doch war die vorherige Angst und Besorgnis verschwunden. Das Warten war das schlimmste, die einfache Aufgabe des Kampfens und Sterbens dagegen verstanden sie alle. Ihm war, als horte er Sparke sprechen:»Halte sie in Trab, keine Zeit zum Klagen und Schwachwerden.»

Er wandte sich wieder der Revenge zu, deren killender Kluver und Stagsegel anzeigten, da? sie ein wenig abfiel, um noch dichter heranzuschlie?en. Nun wirkte sie noch imponierender und starker bewaffnet.

Ihr Rumpf war vom Wetter mitgenommen, ihre Segel ausgeblichen und verschiedentlich geflickt. Sie war zum Kampfen gebaut, dachte Bolitho grimmig, jetzt sogar gegen ihre fruheren Eigentumer.

«Wir halten noch ein paar Minuten durch, Stockdale, dann gehen Sie auf Ostkurs. Das wird am naturlichsten erscheinen, wenn wir zum Sprechen dicht genug heran sind.»

Er zuckte zusammen, als eine Handspake an Deck polterte und ein Mann sie unter einem Strom von Fluchen und Drohungen aus Bullers Mund wieder aufhob.

Er sah die Entermesser und Pistolen, die jeder bereithielt, sah, wie sie ihre Muskeln und Sehnen geschmeidig zu halten versuchten, wahrend sie die qualvoll verstreichenden Minuten durchlebten.

«An die Brassen!«Bolitho trat naher und zischte:»Langsam Leute, la?t euch Zeit!«Er bemerkte die verdutzten Gesichter einiger. Nach Jahren des Dienstes in des Konigs Marine erschien es ihnen fast wie Blasphemie, wenn ihnen gesagt wurde, sie sollten sich Zeit lassen. Aber Bolitho fugte hinzu:»Denkt daran, ihr seid Landratten, keine Seeleute!«Es war unglaublich in dieser Situation, aber die meisten grinsten und kicherten uber diesen billigen Witz.»Ver-ge?t, da? ihr erstklassige Matrosen seid!»

Buller rief:»Aber nicht fur lange, Sir!«Auch er lachte.

«Jetzt, Stockdale!»

Ruder und Rahen bewegten sich in schwerfalligem Gleichklang, die kleine Brigg fiel drei Strich ab, die Masten der Revenge schienen achteraus zu wandern, bis beide auf parallelem Kurs lagen. Bugsprit und Kluverbaum der Revenge uberlappten die Heckreling

* ca. 90 m ** ca. 46 m

der White Hills, der Abstand war jetzt etwa eine halbe Kabellange*.

Gehorsam, so schien es, folgte das andere Fahrzeug, es schlo? bis auf funfzig Yards** heran, lag aber noch ein wenig zuruck. Jede Kursanderung hatte der White Hills ein paar kostbare Minuten Zeitgewinn verschafft und ein klein wenig Vorsprung vor ihrem unerwunschten Gefahrten.

Frowd zischte durch zusammengepre?te Zahne:»Gott sei Dank haben sie kein verabredetes Erkennungssignal.»

«Sie reden schon wie der Weise.»

Aber Frowd hatte recht. Der Feind hatte sie in sicherer Entfernung auf die Probe stellen konnen, wenn er ein einwandfrei funktionierendes Signalsystem gehabt hatte, wie es die alteren Seemachte besa?en. Aber dazu hatte den Amerikanern wohl bisher die Zeit gefehlt.

Abgesehen vom Rauschen des Wassers und dem gelegentlichen Klatschen eines Segels war es vollkommen still an Deck.

Moffitt bemerkte leise:»Ich kann einen sehen, der eine Flustertute in der Hand hat, Sir. «Ruhig blickte er Bolitho an:»Ich wei?, was ich zu sagen habe. Ich werde Sie nicht enttauschen.»

Rabbett fuhr auf:»Das la?t du auch besser bleiben, Kumpel. Ich bin schon in zu vielen Gefangnissen gewesen, als da? ich jetzt in einem von denen verrotten mochte!»

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