Trois Contes - Flaubert Gustave - Страница 23
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«Il faudra, Moab, te refugier dans les cypres comme les passereaux, dans les cavernes comme les gerboises. Les portes des forteresses seront plus vite brisees que des ecailles de noix, les murs crouleront, les villes bruleront; et le fleau de l'Eternel ne s'arretera pas. Il retournera vos membres dans votre sang, comme de la laine dans la cuve d'un teinturier. Il vous dechirera comme une herse neuve; il repandra sur les montagnes tous les morceaux de votre chair!»
De quel conquerant parlait-il? Etait-ce de Vitellius? Les Romains seuls pouvaient produire cette extermination. Des plaintes s'echappaient: «Assez! assez! qu'il finisse!»
Il continua, plus haut:
«Aupres du cadavre de leurs meres, les petits enfants se traineront sur les cendres. On ira, la nuit, chercher son pain a travers les decombres, au hasard des epees. Les chacals s'arracheront des ossements sur les places publiques, ou le soir les vieillards causaient. Tes vierges, en avalant leurs pleurs, joueront de la cithare dans les festins de l'etranger, et tes fils les plus braves baisseront leur echine, ecorchee par des fardeaux trop lourds!»
Le peuple revoyait les jours de son exil, toutes les catastrophes de son histoire. C'etaient les paroles des anciens prophetes. Iaokanann les envoyait, comme de grands coups, l'une apres l'autre.
Mais la voix se fit douce, harmonieuse, chantante. Il annoncait un affranchissement, des splendeurs au ciel, le nouveau-ne un bras dans la caverne du dragon, l'or a la place de l'argile, le desert s'epanouissant comme une rose: «Ce qui maintenant vaut soixante kiccars ne coutera pas une obole. Des fontaines de lait jailliront des rochers; on s'endormira dans les pressoirs le ventre plein!
«Quand viendras-tu, toi que j'espere? D'avance, tous les peuples s'agenouillent, et ta domination sera eternelle, Fils de David!»
Le Tetrarque se rejeta en arriere, l'existence d'un Fils de David l'outrageant comme une menace.
Iaokanann l'invectiva pour sa royaute. – «Il n'y a pas d'autre roi que l'Eternel!» – et pour ses jardins, pour ses statues, pour ses meubles d'ivoire, comme l'impie Achab!
Antipas brisa la cordelette du cachet suspendu a sa poitrine, et le lanca dans la fosse, en lui commandant de se taire.
La voix repondit:
«Je crierai comme un ours, comme un ane sauvage, comme une femme qui enfante!
«Le chatiment est deja dans ton inceste. Dieu t'afflige de la sterilite du mulet!»
Et des rires s'eleverent, pareils au clapotement des flots.
Vitellius s'obstinait a rester. L'interprete, d'un ton impassible, redisait, dans la langue des Romains, toutes les injures que Iaokanann rugissait dans la sienne. Le Tetrarque et Herodias etaient forces de les subir deux fois. Il haletait, pendant qu'elle observait beante le fond du puits.
L'homme effroyable se renversa la tete; et, empoignant les barreaux, y colla son visage qui avait l'air d'une broussaille, ou etincelaient deux charbons: «Ah! c'est toi, Iezabel!
«Tu as pris son c?ur avec le craquement de ta chaussure. Tu hennissais comme une cavale. Tu as dresse ta couche sur les monts, pour accomplir tes sacrifices!
«Le Seigneur arrachera tes pendants d'oreilles, tes robes de pourpre, tes voiles de lin, les anneaux de tes bras, les bagues de tes pieds, et les petits croissants d'or qui tremblent sur ton front, tes miroirs d'argent, tes eventails en plumes d'autruche, les patins de nacre qui haussent ta taille, l'orgueil de tes diamants, les senteurs de tes cheveux, la peinture de tes ongles, tous les artifices de ta mollesse; et les cailloux manqueront pour lapider l'adultere!»
Elle chercha du regard une defense autour d'elle. Les Pharisiens baissaient hypocritement leurs yeux. Les Sadduceens tournaient la tete, craignant d'offenser le Proconsul. Antipas paraissait mourir.
La voix grossissait, se developpait, roulait avec des dechirements de tonnerre, et, l'echo dans la montagne la repetant, elle foudroyait Mach?rous d'eclats multiplies.
«Etale-toi dans la poussiere, fille de Babylone! Fais moudre la farine! Ote ta ceinture, detache ton soulier, trousse-toi, passe les fleuves! ta honte sera decouverte, ton opprobre sera vu! tes sanglots te briseront les dents! L'Eternel execre la puanteur de tes crimes! Maudite! maudite! Creve comme une chienne!»
La trappe se ferma, le couvercle se rabattit. Mannaei voulait etrangler Iaokanann.
Herodias disparut. Les Pharisiens etaient scandalises. Antipas, au milieu d'eux, se justifiait.
Sans doute, reprit Eleazar, il faut epouser la femme de son frere, mais Herodias n'etait pas veuve, et de plus elle avait un enfant, ce qui constituait l'abomination.
«Erreur! erreur! objecta le Sadduceen Jonathas. La loi condamne ces mariages, sans les proscrire absolument.
– N'importe! On est pour moi bien injuste! disait Antipas, car, enfin, Absalon a couche avec les femmes de son pere, Juda avec sa bru, Ammon avec sa s?ur, Loth avec ses filles.»
Aulus, qui venait de dormir, reparut a ce moment-la. Quand il fut instruit de l'affaire, il approuva le Tetrarque. On ne devait point se gener pour de pareilles sottises; et il riait beaucoup du blame des pretres, et de la fureur de Iaokanann.
Herodias, au milieu du perron, se retourna vers lui.
«Tu as tort, mon maitre! Il ordonne au peuple de refuser l'impot.
– Est-ce vrai?» demanda tout de suite le Publicain.
Les reponses furent generalement affirmatives. Le Tetrarque les renforcait.
Vitellius songea que le prisonnier pouvait s'enfuir; et comme la conduite d'Antipas lui semblait douteuse, il etablit des sentinelles aux portes, le long des murs et dans la cour.
Ensuite, il alla vers son appartement. Les deputations des pretres l'accompagnerent.
Sans aborder la question de la sacrificature, chacune emettait ses griefs.
Tous l'obsedaient. Il les congedia.
Jonathas le quittait, quand il apercut, dans un creneau, Antipas causant avec un homme a longs cheveux et en robe blanche, un Essenien; et il regretta de l'avoir soutenu.
Une reflexion avait console le Tetrarque. Iaokanann ne dependait plus de lui; les Romains s'en chargeaient. Quel soulagement! Phanuel se promenait alors sur le chemin de ronde.
Il l'appela et, designant les soldats:
«Ils sont les plus forts! je ne peux le delivrer! ce n'est pas ma faute!»
La cour etait vide. Les esclaves se reposaient. Sur la rougeur du ciel qui enflammait l'horizon, les moindres objets perpendiculaires se detachaient en noir. Antipas distingua les salines a l'autre bout de la mer Morte, et ne voyait plus les tentes des Arabes. Sans doute ils etaient partis? La lune se levait; un apaisement descendait dans son c?ur.
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