— И что это было? — по внутренней связи недовольно спросил меня Тайгер. — Надеюсь, вы не собираетесь драться именно здесь и сейчас? Тоже — нашли место и время выяснять отношения!
— С чего ты решил, что мы собираемся драться?
— Считал, — угрюмо ответил лейтенант. — Я этих знаков не понимаю. Но понимаю эмоции. Попробуй переубедить, что я неправильно вас понял: Имбри предложил мировую — ты отказалась. И теперь Имбри после вспышки — ну, скажем, негодования — замкнулся. Ата, ты обещала сохранять нейтралитет, пока мы в опасной ситуации!
— А они правда переговорили насчёт драки? — полюбопытствовал Винсон. — Ата, если этот тип здорово докучает тебе, могу взять на себя его хорошее отношение к тебе.
Я с сомнением оглянулась. С Имбри Винсон одного роста, но Винсон плотнее в мускулах раза в два. И всё же… Начнись поединок, я не знала бы, на кого ставить: способности Ника Имбри применять систему знаков и его умение вкачивать в них энергию всё ещё были тайной за семью печатями. Спровоцировать его на дуэль? Не до того… Откуда он узнал, что мне нравятся розы, их холодный, малиновый аромат? Или Ник решил добиться примирения, вспомнив о традиционных цветах для ухаживания?
Мальчик, между тем, остановился перед одной из металлических дверок в сплошном кирпиче стены. Такие маленькие двери для обслуживающего персонала подземки встречались через каждые сто метров.
— Личная белая дверь в стене, — задумчиво сказал Синклер Мид. До сих пор он сосредоточенно наблюдал за Ларсом, который продолжал молчать, время от времени судорожно зевая. Судя по некоторым признакам, психолог составлял план вывода малыша из сумеречного состояния.
Денис открыл было рот, но отвернулся. Дверца ушла вовнутрь, и мы очутились в каменном коридоре, настолько глухом, что разговоры даже по внутренней связи закончились. Потом была ещё одна "белая" дверь и тесный тупик, выведший нас на небольшую остановку подземного транспорта. Выходы на эскалаторы были старательно перекрыты сцементированной грудой строительного материала: обломками бетона, секциями кирпичей. Оставались лишь два открытых пространства, по которым раньше ходил транспорт. Денис спрыгнул на пути и неуверенно постучал в стену. Рядом встали майор Брент и Дайкс с Ларсом на руках. Так предложил Синклер Мид.
После секундного молчания Денис громко сказал:
— Рустам! Откройте! Эти люди из военной полиции!
После суховатого щелчка канал путей довольно прилично осветился.
Понимая, что их разглядывают, Брент отступил на шаг.
— Майор Реджинальд Брент. Только что прибыл с группой на Персей. Можете связаться с нашим катером на орбите. Там подтвердят наши полномочия!
— Кто? — с усмешкой спросили за дверью. — Кто подтвердит? Те, кого мы знать не знаем? Почему же им мы должны доверять?
— Но вы попробуйте связаться! Насколько мы сумели убедиться, на орбите только одно космическое судно — наше, а значит…
— Судя по всему, вы ещё не пробовали и сами связаться с ним. Ладно, входите. Мальчик — первым.
Майор оглянулся на Тайгера. Лейтенант еле заметно кивнул. Пусть Денис идёт первым. Пропустив его, странная для загнанных в подземелье, слишком снисходительная стража не собирается закрыть дверь перед теми, кто идёт следом.
Едва я шагнула через высокий порог, дверь немедленно захлопнулась, а в маленьком переговорном оконце потух свет. Там, на путях, снова воцарились сумерки.
— Почему вы нас впустили? — резко спросил майор, глядя в глаза такого знакомого нам всем Рустама с его ковшеобразными кулаками. — Рустам, я вас спрашиваю! Мы не предоставили вам никаких доказательств, что мы именно те, за кого себя выдаём!
— На этой проклятой планете нетрудно угадать пришельца по его одному-единственному вопросу, — ответствовал Рустам, нисколько, казалось бы, не удивлённый, что именно к нему обратились по имени, хотя за его спиной настороже стоят ещё двое мужчин. — Если этот вопрос задают, конечно. Вы его задали. Связаться с вашим катером невозможно, майор. Здесь — во всяком случае, в городе, нет связи… Идите, Денис проводит вас… Кстати, Денис. Будь добр показать мне тот ход, через который вы ушли. Рита знает о вашей прогулке?
— Риты больше нет, — сказал мальчик и прошёл мимо, надменно вздёрнув подбородок. Но слёзы подступили слишком быстро, и трудно было их удержать.
А Рустам тяжело осел на скамью, видимо принесённую с какой-то станции, тяжело скрестил кисти огромных рук и глухо повторил:
— Риты больше нет.
32.
И снова Денис вёл нас по тёмным коридорам, но теперь всё ниже и ниже. Воспользовавшись одним почти чёрным коридором, он вытер слёзы и старательно ровным голосом стал предупреждать о маленьких неприятностях на пути: о погнутой ступеньке узкой металлической лестницы, об отсутствующем кирпиче или плите, на которых можно легко оступиться…
Наконец ещё одна дверь — и навстречу хлынул яркий, насколько возможно в подземелье, свет. Мы невольно остановились. Уже трудно было бы сказать, что перед нами новый коридор. Скорее, мы стояли в начале длинной трейлерной улицы. Хотя Денис и говорил, что беглецы с поверхности Персея поселились в вагонах подземки, для нас вид двух линий вагонов стал если не потрясением, то неожиданностью точно. И мы пошли между этими линиями по дороге, на которой даже существовало что-то наподобие спокойной жизни сельского посёлка где-нибудь в глубинке: на скамейках, обязательных у каждого вагончика — простите, трейлера, — сидели люди, либо чем-то занимаясь, либо просто болтая. Кто-то гулял, кто-то деловито шёл куда-то. У трёх "домишек" даже играли дети.
Взрослые цепенели при виде нас, правая рука их заученно дёргалась к бедру — и мужчины, и женщины носили оружие и, судя по реакции, неплохо обучены пользоваться им. Дети прыскали в стороны, подобно вспугнутым воробьям, и мгновенно исчезали из виду, чтобы через секунду-другую появится и неловко кивнуть Денису.
За спиной слышался бесконечный шаг толпы. Эхо помещения множило этот шаг и наполняло им воздух. Я покосилась на Тайгера: он кривился, как от боли, одновременно прислушиваясь к ней, — определял настроение жителей подземелья. Смысл напрягаться… Один взгляд на растерянные лица людей, которые не знали, то ли им радоваться, то ли подождать, давал ясность в главном вопросе: они не против пополнения, но надежды, что появилась действенная помощь, у них нет. Скорее всего, беглецы с поверхности Персея решили, что Денис привёл из города остатки ранее где-то окопавшейся воинской части. Хотя военных на Персее не было никогда. Здесь в мирном согласии сосуществовали полиция и гражданская гвардия из добровольцев.
Пройдя по четыре длинных "трейлера" с обеих сторон улицы, мы вышли на площадь, образованную отсутствием с обеих сторон по два вагона. Ближе к стене стояло странное сооружение, сильно напоминающее грубо, наспех сляпанную клетку для крупного зверя. Открытая дверь клетки выпускала наружу четыре даже на вид тяжеленные цепи — принадлежность измождённого до крайности человека. Пленник, если мы правильно поняли состояние этого человека, сидел на массивной тумбе и мирно разговаривал с темнокожим человеком военной выправки, в котором мы узнали Дирка. Их локти соприкасались (Дирк чистил оружие), и вражды друг к другу оба явно не испытывали.
— Саймон!
Денис помчался к тумбе. Собеседники замолчали, удивлённо глядя на нас. Мальчишка шлёпнулся рядом с измождённым человеком и прижался к нему, обхватив за пояс.
