Змей - Касслер Клайв - Страница 39
- Предыдущая
- 39/81
- Следующая
Остин предложил собраться у Завалы дома, чтобы скрыться от всевидящего ока НУМА и звонков начальства. Накануне Курту пришлось доложить Сэндекеру о провале операции. Адмирал посоветовал ему как следует выспаться и поскорее отправляться в Вашингтон. Так и сделали — группа вылетела в столицу США на следующий день первым же рейсом. Нина вернулась в Бостон, потому что все-таки являлась директором консультативной фирмы. А Остин, приехав домой, быстро принял душ, переоделся, позвонил в офис и попросил с курьером прислать накопившуюся корреспонденцию к Завале.
Траут задерживался. Не похоже на него. Поджидая друзей, Остин расположился за массивным обеденным столом и просматривал файлы, полученные из НУМА. Завала поднялся из подвала, где возился с машинами.
— Вот, прислали из ФБР, — сказал Курт, протягивая черно-белую фотографию.
— Симпатичная девушка, — заметил Завала.
Блондинка на снимке не была красавицей в классическом понимании, но достаточно привлекательной для Среднего Запада — большие наивные глаза, милая улыбка.
— Это миссис Вингейт?
Остин кивнул:
— Да. Такой она была сорок лет назад. Тогда ее звали Кристал Дэй. И она подавала надежды стать второй Дорис Дэй. Возможно, она бы и добилась славы кинодивы, если бы не разорительная страсть к алкоголю и наркотикам, а также маниакальная способность связываться не с теми мужчинами. В последнее время она участвовала в сомнительных телешоу. Но и такие роли ей уже доставались редко.
— Звучит трагично, — покачал головой Завала. — И как она оказалась в том мотеле?
— По словам ее агента, ему позвонили из неизвестной телекомпании и сообщили, что им нужна для съемок женщина средних лет. Он сразу подумал о Кристал. Для нее это был бы подарок судьбы. Мне кажется, тот, кто нанимал Кристал, знал, в каком отчаянном положении она находится. И не сомневался — она не откажется от предложенной роли, узнав что играть придется не перед камерой.
— Кристал ловко обвела нас вокруг пальца, — сказал Завала.
— Да. И ее так называемый «муж» — тоже, — согласился Остин.
— Таинственный незнакомец со шрамом, избавившийся от бороды. А на него что-нибудь есть?
— Он, похоже, и спать ложился в перчатках, — с усмешкой заметил Остин. — Эксперты не обнаружили ни одного его отпечатка пальцев. Даже на ручке лопаты. Ни-че-го.
— Чертов «крот» ловко внедрился в наш проект, — почти с восхищением произнес Завала.
— Мы получили хороший урок. Зато теперь знаем, что недооценили этих парней. И что они очень хорошо организованы. — Остин вновь посмотрел на фотографию. — А еще они не любят проигрывать.
— Кроме того, теперь мы точно выяснили, что «Тайм квест» имеет отношение к исчезновению экспедиций. Они привлекают добровольцев к участию в проектах, похищают их, затем вместо похищенных подсылают бандитов, и «Тайм квест» выходит чистой из воды. Очень умно.
— Да. Все просчитано с дьявольским хладнокровием. А прощальный жест Вингейта? Думаю, он продемонстрировал нам свое высокомерие. Лже-Вингейт давал понять, что знает, кто мы, а он сам — член какой-то очень могущественной организации. И поэтому смотрит на наше агентство как на небольшую досадную помеху.
— Думаешь, мы столкнулись с чем-то более масштабным, чем НУМА?
— Хотел бы я это знать, Джо. Очень хотел бы.
— Есть какие-нибудь идеи?
— Больше никаких приманок. Будем искать связь между катером-амфибией и убийствами.
— Придется искать черную кошку в темной комнате. А что, если мне слетать в Сан-Антонио и лично посетить «Тайм квест»?
— Пожалуй, стоит нанести им визит. И хорошо бы узнать об их финансовом обеспечении.
В дверь постучали. На пороге с обычным серьезным выражением лица стоял Пол Траут.
— Извините, ребята, за опоздание. Я связывался с «Нереем». Хотел узнать о Джемме.
— Есть новости? — спросил Остин.
Траут покачал головой, присаживаясь.
— На корабле подтвердили, что она сошла на берег и арендовала джип. Коллегам сообщила, будто собирается встретиться с профессором Чи, мексиканским антропологом, с которым давно хотела повидаться. И еще она сказала, что вернется вечером того же дня.
— А раньше Джемма встречалась с этим Чи?
— Не знаю. Народ на корабле пытается связаться с профессором, но, похоже, он большую часть времени проводит на пленэре. А вот для Джеммы это совсем нехарактерно — не выходить на связь так долго.
— Что будешь делать, Пол?
— Знаю, что нужен вам сейчас, — извиняющимся тоном сказал Траут, — но я бы хотел на несколько дней вернуться на Юкатан. И все выяснить. Трудно понять, что стряслось с Джеммой, получая информацию через вторые и третьи руки.
Остин кивнул, соглашаясь:
— Джо отправится в Техас для более близкого знакомства с «Тайм квест». Я — в Вашингтон, составлять отчет о фиаско в Аризоне. А почему бы тебе не использовать сорок восемь часов на решение собственных проблем? Если понадобится больше времени, не волнуйся. Сэндекера я беру на себя.
— Спасибо, Курт, — поблагодарил Траут, повеселев. — Я заказал билет на самолет, так что вечером буду на месте. А пока у меня есть пара часов в запасе.
— В таком случае какие будут идеи?
— Единственная вещь, безошибочно нами установленная, это то, что ключевой момент во всех инцидентах — открытие предметов искусства, относящихся к доколумбовым временам.
— Да, это факт, — согласился Остин, — но мы не знаем, почему.
— "В 1492 году Колумб пересек океан", — пробормотал Завала.
— Что ты сказал?
— Первая строчка стихотворения, которое я учил в школе. Вам, вероятно, тоже пришлось учить этот стих.
— Да, но я не помню, что там было дальше.
— Я тоже не блистал в литературе, — ответил Завала, — однако вот что думаю. Может быть, «доколумбов» вовсе и не ключ. Может быть, все дело в Колумбе?
— Отличная идея, — одобрил Траут.
— Правда? — неуверенно переспросил Завала.
— Я согласен с Полом, — вступил Остин. — Доколумбовы времена невозможны без Колумба.
Завала усмехнулся и повторил:
— "В 1492 году..."
— Именно. В этом стихе, собственно, и сообщается все, что мы знаем о Колумбе: дата отплытия да еще воспоминания о трехдневном уик-энде по поводу праздника в честь великого генуэзца. А что нам по-настоящему известно о старике Христофоре? И есть ли какая-то связь между его судьбой и этими убийствами?
Траут продолжал анализировать.
— Я понял, к чему ты клонишь. Мы знаем, что косвенная связь точно существует. А если копнуть глубже?
— Продолжай, продолжай, — с интересом произнес Завала.
— А нет ли прямой связи?
Все трое переглянулись и одновременно воскликнули:
— Перлмуттер!
Остин схватил телефон и быстро набрал номер. В Джорджтауне трубку снял необъятных размеров человек. При взгляде на него становилось любопытно: как он проходит в двери? Человек носил пижаму сливового оттенка и красный шелковый халат с золотым узором. Он сидел в кресле и читал одну из тысяч книг, которыми, казалось, был заполнен каждый дюйм его квартиры.
— Джулиан Перлмуттер слушает. Кратко изложите суть вопроса.
— Христофор Колумб, — ответил Остин. — Это достаточно кратко?
— О Господи! Курт, это ты? А я считал, ты охотишься на пиратов в экзотических морях.
— Я всего лишь покорный слуга отечества. Должен ведь кто-то обеспечивать безопасность американского флота.
— Век живи — век учись, мой друг. А я и не знал, что военно-морской флот США распустили и за все теперь отвечает НУМА.
— Нет, мы решили дать им шанс оправдаться. И все же заморские пираты не главная забота нашего агентства.
— Ах да. Значит, тебя интересует покоритель морей и океанов? Знаешь, для меня вообще загадка, как ему удалось продвинуться дальше Канарских островов.
— Плохая навигация?
— О Господи, нет! Я веду речь о питании команды. Знаешь, из чего состоял рацион моряков? Фунт сухарей в день, солонина, соленая рыба, оливковое масло, бобы, горох и, Конечно, миндаль и изюм на десерт, — проговорил Перлмуттер с ужасом в голосе. — Единственная радость — свежая рыба.
- Предыдущая
- 39/81
- Следующая
