Хранитель - Голотвина Ольга - Страница 68

Молодой человек вздрогнул.

- Не могу привыкнуть… - раздраженно бросил он. - На тебя смотреть страшно. Когда ты снимешь этот маскарадный костюм? Если б ты кого-нибудь потеряла, я знал бы… Или у тебя завелись секреты?

- Никаких секретов, - ровно и приветливо ответила женщина. - Я надела траур по себе, по своей молодости, по своим надеждам на счастье…

- Полный бред, - скопировал молодой человек интонации собеседницы.

- Что ж, бред так бред. Считай это моей причудой… или неосторожным обетом, который я когда-то дала богам. Скоро сниму траур, уж потерпи немного… Так что хотел сказать мне мой государь?

Джангилар Меч Судьбы, король Великого Грайана, нахмурился и метко запустил в струю фонтана еще один камешек.

- Мне нужна новая столица, - сказал он твердо, всем своим видом показывая, что не потерпит возражений.

- Да? - чуть насмешливо удивилась женщина. - Чем же тебе не угодил старый добрый Тайверан?

Она откинула капюшон, прикрыла большие, темные, широко поставленные глаза и запрокинула лицо навстречу солнечным лучам.

Женщину нельзя было назвать юной, но даже враг признал бы, что она прекрасна. Сейчас, замерев под жарким потоком солнца, позволив темному облаку волос выбиться из-под капюшона, она походила на дивной работы статую. Трудно было угадать возраст по этому великолепному лицу с правильными, соразмерными чертами. Высокий лоб говорил о незаурядном уме; черные дуги бровей с чуть приподнятыми у висков кончиками подчеркивали чистоту и белизну кожи, которая не нуждалась в притираниях и пудре. Безупречно гладкими были и красивые, чуть впалые щеки, и гордый прямой нос, и подбородок - твердый, энергичный, но отнюдь не грубой формы. Четко очерченные губы в легкой улыбке чуть обнажили ровные белые зубы. Была в этой улыбке некоторая надменность, еле заметное чувство превосходства над окружающими. Такими, должно быть, представляли себе богинь язычники в Темные Времена.

Будь этот лик создан из мрамора, он прославил бы ваятеля. Но эти же черты живого, не мраморного лица производили странное, тревожное впечатление и скорее отталкивали, чем притягивали мужчин. Пантера тоже прекрасна, но мало у кого возникнет желание почесать ее за ушком…

- Тайверан - всего лишь историческая реликвия, памятник древности! - говорил тем временем король, устремив задумчивый взгляд мимо красавицы. - Подумаешь, там короновался Лаогран Полночный Гром…

- И все его потомки, - мягко напомнила женщина, не открывая глаз. - И ты тоже…

- Ну и что? Река обмелела, торговля пошла на убыль… Что там осталось хорошего, кроме красивого дворца? В Тайверане хорошо растить малолетних принцев: тихо, спокойно, далеко от вражеских границ… Скука! Даже здесь, в Джаймире, я чувствую себя привольнее!

- И куда же мой король думает перенести столицу? В Джаймир?

- Никуда. Я воздвигну новый город, сильный и прекрасный! Сейчас велю принести карту и покажу по меньшей мере три места, просто созданные для того, чтобы там была столица.

Женщина открыла глаза и вскинула голову. Дело становилось опасным! Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы этот дорогостоящий и несвоевременный замысел пустил глубокие корни в воображении молодого, увлекающегося короля.

- Потом покажешь, - с напускным равнодушием проговорила она. - Не совсем понимаю, зачем тебе это нужно. Столица - символ, сердце страны, хранящее память о великом прошлом. Какой город подходит для этого лучше, чем Тайверан? Ты сам назвал его памятником древности…

- Не важно! - упрямо дернул плечом молодой король. - Я отложу в сторону пыльный том Истории, исписанный до последней страницы, и начну новый, с первых строк. Прикажи подсчитать, сколько потребуется денег и рабов для возведения новой столицы. Место я укажу сегодня вечером.

«Ого, - ужаснулась женщина, - это уже серьезно! Красивую фразу про пыльный том Истории он сочинил заранее, когда обдумывал эту жуткую идею… так, теперь главное - не спорить с ним. Он с детства упрям».

Как наяву, встал перед ней темноволосый малыш, любимыми словами которого были «дай!», «хочу!» и «не буду!». Если в руки принцу попадал опасный предмет - отцовский кинжал или головня из очага, - слуги сходили с ума, не зная, как отнять у маленького господина его новое сокровище. Силой лучше было не пробовать - наследник престола вопил, кусался и брыкался. И уговоров слушать не желал.

Но она, тогда еще девочка-подросток, знала секрет: Джангилар не играет двумя игрушками одновременно. Нужно ласково подсунуть ему что-нибудь яркое, приманчивое, - и он бросит то, что у него в руках.

Именно это она сейчас и собиралась проделать: повертеть у него перед глазами любимую, но временно забытую игрушку, чтобы отвлечь от новой затеи, которая может дорого обойтись всему Грайану.

- Сделаю, - со вздохом сказала она. - Придется повысить налоги, но раз ты велишь… Правда, это вызовет бунты, особенно в северных провинциях, что поглядывают в сторону Силурана. И Проклятые острова, которые ты с таким героизмом завоевал, поспешат под шумок отделиться. Но если мой король хочет новую столицу - он ее получит. Только приготовься к тому, что понадобится каждый медяк, который можно будет вытрясти из казны. От многих трат придется отказаться…

Король выпрямился с видом человека, готового хоть на нищету.

- Знаешь, - задумчиво произнесла женщина, - из того, чем придется пожертвовать, мне больше всего жаль твоей тяжелой конницы. Вот что действительно могло прославить имя Джангилара в веках! Впрочем, что я понимаю в военном деле! Вероятно, затея себя не оправдала, раз ты с такой легкостью от нее отказываешься…

Король вскочил так резко, что спугнул двух нахальных белочек, подбиравшихся к орехам на блюде.

- Отказываюсь?! Но это же такая замечательная мысль! Да ты сама подумай, Нурайна: до сих пор конница имела перед пехотой преимущество лишь в скорости и маневренности, а теперь…

Нурайна потянулась к блюду с фруктами, чтобы скрыть улыбку. Все шло отлично. Главное - дать Джангилару выговориться.

- Когда Авибран Светлая Секира воевал с Наррабаном, наша пехота легко била наррабанскую конницу… - сказала она с видом робкой ученицы, заранее зная, что услышит в ответ.

- Конечно, хотя их конница лучше нашей. Они там, в Наррабане, изумительные наездники, срастаются с лошадиной спиной… Представляешь, берет такой смуглый удалец поводья в зубы, а в каждую руку - по кривой сабле… и летит в атаку, да еще и выть ухитряется, это с поводьями-то в зубах! Но наша пехота становилась «ежиком» - впереди копейщики, за ними лучники… и отражала набеги этой верховой стаи! Ведь на коне и сила удара не та, и оружие потяжелее не возьмешь - ни копья тебе, ни топора! Попробуй-ка ударить тяжелым копьем, когда сидишь на конском хребте, как кошка на заборе!..

- Я-то и пробовать не стану… - кротко сказала женщина. - Но ведь у конников тоже были луки…

- Короткие! Боевой лук в седле не натянешь, про арбалеты и речи нет… Другое дело - теперь!.. Какая же великолепная вещь это новое седло с упором для ног! Ну и умная голова у этого мастера из Яргимира!

- Ты правильно сделал, что позволил ему основать Род, - серьезно кивнула Нурайна.

- Конечно! Он заслужил!.. Знаешь, как смеялись яргимирские дурни, у которых он хотел получить заказы на свою придумку! Мы, мол, не дети, можем без подпорок в седле усидеть!.. Хорошо, что у мастера хватило настойчивости и дерзости дойти до меня!

- Подожди, - припомнила женщина, - но смотритель дворцовой библиотеки нашел недавно что-то такое в древних рукописях… Не то в Темные, не то в Огненные Времена были такие седла…

- В Темные, - кивнул король. - Было племя в долине Сладких Ручьев… но малочисленное, соседи его истребили без войны - хитростью, коварством. А почему такие седла забытыми оказались - не знаю… Кстати, упор для ног назывался - стремена. Очень мне это слово нравится…

- Хорошее слово, - улыбнулась Нурайна. - Рада слышать, что ты не отказался от своей мечты.

- Отказаться от такого?! У меня сейчас три сотни, а со временем будет - десять тысяч всадников!