Прелестная обманщица - Николс Мэри - Страница 10

• Предыдущая
• 10/38
• Следующая

Вдруг раздался крик «Осторожно!», и зрители расступились. Эмма разглядела молодого

человека, который бежал к ним спиной, чтобы поймать мяч. В одно мгновение он налетел на Люси и

вместе с ней опрокинулся на траву.

Игра была забыта. Молодой человек вскочил на ноги и помог девушке встать.

– Извините, мадам. Я нечаянно... Вы не ушиблись?

– Нет, что вы. – Люси поправила шляпку и отряхнула юбку. – Ничего страшного.

– Я очень виноват. Позвольте представиться – капитан Фергус О'Коннор. – Он поклонился и

щелкнул каблуками.

– Полагаю, вам следует найти мяч и продолжить игру, – с чарующей улыбкой сказана Люси. –

Все вас ждут.

– Они будут ждать до тех пор, пока я не узнаю ваше имя.

– Люси! – Эмма хотела предупредить свою подопечную, чтобы та молчала.

– Люси, – повторил капитан, с усмешкой глядя на Эмму. – Красивое имя и удивительно подходит

такой очаровательной девушке, как вы.

– Сэр, вы говорите дерзости, – прервала его Эмма.

– Возможно, – засмеялся он. – Но юная леди не возражает против этого.

Эмма взяла Люси за руку.

– Пойдемте, дорогая, нам пора. Ваш брат маркиз, должно быть, нас ищет. – И с этими словами

она увела свою подопечную.

– Я все равно вас найду! – крикнул им вслед капитан.

– Зачем вы это сказали? – Люси состроила недовольную гримасу. – Доминик ведь не будет нас

искать.

– Будет, если мы сейчас же не вернемся домой, – ответила Эмма. – Он был бы очень недоволен

вашим поведением. Разве вы не знаете, что леди не следует разговаривать с незнакомым мужчиной?

– Я же не виновата, что капитан сбил меня с ног.

18

Эмма рассмеялась.

– Боюсь, что не только сбил с ног.

– Глупости. Я не такая простушка, чтобы поддаться на лесть.

– Рада это слышать.

– Правда, она красивый?

– Вы так считаете? Есть и покрасивее его.

– Кто же? Скажите.

– Не скажу, – отрезала Эмма, думая о лорде Бесторпе. – Нам следует поторопиться. Лиза

наверняка уже приготовила чай.

Доминик так ничего бы и не узнал о прогулке в парке, если бы два дня спустя им не нанесла

визит леди Кларенс. Она принялась читать Доминику нотации о том, что не следует подвергать

опасности незамужних девиц, разрешая им гулять без сопровождения.

– С ними не было даже лакея, – у леди Кларенс от возмущения тряслись перья на шляпе и

тройной подбородок. – Мой дорогой Кавенгем, не могу представить, как вы это позволили!

Эмма была в отчаянии. Ей хотелось вмешаться, но она сдержалась, понимая, что ее попытка все

объяснить будет воспринята как дерзость. Она взглянула на Люси – та сидела, разглядывая носки

туфель.

– Леди Кларенс, благодарю вас за беспокойство, – произнес Доминик. – Правда, вы напрасно

волновались. Моя сестра с компаньонкой прогуливались под наблюдением кучера, который находился

неподалеку, у кареты.

– Я не видела никакого кучера.

– Возможно, но он там был.

Эмма пришла в ужас. Доминик вынужден лгать, чтобы оправдать их неразумное поведение! Ей

это не сулило ничего хорошего. Как только леди Кларенс уйдет, его светлость неминуемо выразит ей

свое неудовольствие, а затем уволит ее.

– В таком случае мне нечего сказать, – заявила леди Кларенс. Она взяла в руки перчатки и

ридикюль, собираясь уходить. – Но вашей сестре необходима подходящая компаньонка, если вы не

хотите, чтобы она оскандалилась сама и опозорила вас. Ваша дорогая мама была моей подругой, и мой

долг указать, когда вы поступаете неподобающим образом.

Взгляд Доминика стал жестким. Эмма поняла, что леди Кларенс зашла слишком далеко.

Появился лакей, чтобы проводить гостью.

– Благодарю вас, миледи, – снова сказал Доминик. – Но у Люси очень опытная компаньонка. Я

полностью доверяю мисс Вудхилл.

Леди Кларенс смерила Эмму уничтожающим взглядом. Однако Эмма гордо вскинула голову и

смело встретила ее взгляд.

Как только леди Кларенс удалилась, его светлость сел и посмотрел сначала на сестру, а потом на

Эмму.

– Вам не кажется, что я должен тотчас же вас уволить?

Потрясенная Люси вскочила на ноги.

– Доминик, ты этого не сделаешь!

– Ты навредила моей репутации, да и своей тоже, – строго сказал он. – Ступай к себе. Я хочу

поговорить с мисс Вудхилл наедине.

– Доминик, пожалуйста, не увольняй ее. Я обещаю вести себя хорошо.

– Делай, как тебе сказано, Люсиль.

– Хорошо. – Прежде чем уйти, Люси положила Эмме руку на плечо. – Не позволяйте ему

запугать вас, Эмма. – С этими словами она покинула комнату, громко хлопнув дверью.

Эмма заметила усмешку на губах его светлости.

– Ну, что вы скажете, леди Кларенс права? – спросил он.

– Полагаю, что в глупом положении оказалась сама леди Кларенс. – Эмма позволила себе тоже

улыбнуться.

– По-моему, вы забываетесь. Напоминаю, что вас наняли сюда в услужение.

Она действительно на минуту забыла об этом.

– Прошу прощения, милорд.

Слова Эммы были сказаны совсем не смиренным тоном. А она гордая, эта мисс Эмма Вудхилл,

подумал Доминик. Кто она и откуда? И почему так притягивает его, что не хватает духу ее уволить?

19

– Так леди Кларенс права? – повторил он свой вопрос. – Моей сестре нужна более подходящая

компаньонка?

– Милорд, я не собираюсь обсуждать мнение леди Кларенс обо мне. Откуда ей знать,

подходящая я компаньонка или нет? Я не вижу ничего дурного в том, что мисс Бесторп вместе со мной

гуляла по парку. Там было очень много народа.

– Совершенно верно.

– Извините, милорд, – раскаивающимся голосом сказала Эмма. – Я не подумала, что мы

поступаем неправильно, иначе никогда не предложила бы эту прогулку.

– Вам следовало помнить, что вас обязательно должен кто-нибудь сопровождать.

– Я не знала этого, милорд.

– Неужели мисс Монтфорест прогуливалась по Калькутте без сопровождения мужчины?

Эмма не удержалась от улыбки.

– Боюсь, что да, милорд, хотя, если ей было нужно, ее сопровождал слуга-индиец. – Она

замолчала, чувствуя, что ступила на зыбкую почву. – Конечно же, с ней была я.

– Значит, в Индии все обстоит по-иному, – мягко произнес Доминик.

– Выходит так, – сказала она. – Простите, милорд, я ни в коем случае не хочу поставить мисс

Бесторп или вас в неловкое положение.

Он засмеялся, совершенно удивив ее этим.

– Люси и без вашей помощи сумеет угодить в историю. Я не числю леди Кларенс среди своих

друзей, но дело в том, что она закоренелая сплетница и имеет большое влияние в свете. Стоит ей

сказать осуждающее слово, и Люси подвергнут остракизму.

– Милорд, я очень сожалею. – Эмма встала. – Я тотчас покину ваш дом.

– Сядьте, мисс Вудхилл. Люси мне никогда не простит, если я уволю вас. Расскажите мне о мисс

Монтфорест, – попросил он.

– Что вы хотели бы узнать? – Эмма осторожно присела.

– Она – солидная пожилая дама? Вероятно, поэтому она так независимо себя вела.

– Нет, мы с ней почти ровесницы.

– Выходит, вы были для нее скорее подругой, чем компаньонкой?

– Да, можно сказать и так. – Эмма помолчала, потом решилась: – Наверное, поэтому я оказалась

плохой компаньонкой для мисс Бесторп, милорд. Я полагала, что могу вести себя с ней так же, как это

происходило в Индии, но, очевидно, я ошиблась.

– Теперь, когда вы мне это объяснили, я все понял, но меня все же интересует мисс Монтфорест.

Вам известно, где она сейчас?

О, Господи, неужели он хочет ей написать? Следовало подумать о последствиях. Если бы можно

было повернуть время назад, она ни за что не пошла бы на такую хитрость.

Откуда ей было знать, что она влюбится в лорда Бесторпа? А она, несомненно, в него влюбилась.

И теперь ложь возводит между ними преграду, которая с каждым днем становится все непреодолимее.

• Предыдущая
• 10/38
• Следующая