Не будите спящего кота (СИ) - Тимановский Андрей Владимирович - Страница 26

- Кто тебя послал, червь? – прорычал демон и выкинул вперед лапу с выпущенными когтями.

Маша проснулась, резко подскочив на своей лежанке. Ее трясло от приснившегося кошмара и липкого холода. Не спасало даже одеяло, невесть откуда взявшееся. Напротив нее с ногами на сидении устроился улыбчивый Джамис. В руках он держал пластиковый стаканчик. С его стороны остро повеяло запахом свежесваренного кофе.

- На, - демон протянул ей напиток. – Как ты любишь. Черный, сладкий.

- С-спасибо, - она подрагивающими пальцами приняла напиток из его рук.

Девушка обнаружила, что не чувствует тряски. Взглянула в окно: темный пейзаж пребывал в движении. Искажающий эффект тоже вернулся.

- Я подзарядил артефакт, - поймав ее мысль, объяснил демон. – Надоело трястись, - он сладко потянулся и зевнул, не прикрывая рта. – Ты пей, пей. Мы почти приехали.

Маша сделала обжигающий глоток и почувствовала, что соскучилась по этому вкусу. Вспомнила, как утром Костя вставал раньше ее, хотя на работу уходил позже на час. Варил ей кофе. Он ненавидел этот напиток. Но ей готовил. И у его кофе всегда был особый вкус. Такой-же, какой она ощущала в тот момент, глядя на Джамиса.

- Костя…

Он молчал и смотрел в окно.

- Кость…

Он игнорировал это обращение.

- Джамис!

- А? Что? Я не спал!! – он встрепенулся и посмотрел в глаза Маше.

А она чуть не выронила стаканчик. Сердце вдруг забилось сильнее.

- И да. Что ты как не родная? Зови меня Джэм, - сказал он и продолжил созерцание пейзажа.

Девушка молчала, пила горячий вкусный кофе и любовалась профилем сидящего напротив нее существа. Это был не Костя. Или не совсем Костя. Или она просто не знала его всего. Но тогда, закутавшись в одеяло и подогревая организм теплым питьем, она ощущала себя счастливой. И, как в прежние времена, глупо улыбалась.

- Хорошо, Джэм.

Рассвета как такового в этом мире не существовало. Небо просто постепенно начинало излучать свет, которого становилось все больше с каждой минутой. Тяжелее всего Маше удавалось привыкать к отсутствию солнца. Кожей чувствовался сухой воздух, а глаза видели «пасмурное» небо без единого просвета. Рассеянный свет, излучаемый эскалиевым небом, освещал хмурую, не отбрасывающую тени пограничную заставу. Видимо, повозка, на которой ехали друзья, предназначалась для высоких особ, так как встречать ее выбежал, наверное, весь личный состав таможенников. Глядя на их упитанные, холеные лица, девушка поняла, что, как и в Сухую Крепость, сюда на теплое место пристраивали своих сыновей дворцовые чиновники. Граница с империей, судя по рассказам, самая спокойная в княжестве. А объемы товаров, проходящие через нее, составляли большую часть оборота маленького государства. Выстроившиеся стражники с любопытством разглядывали приехавших, когда те вышли размяться и поговорить с командиром. Главный у таможенников оказался не в тон подчиненным суровым, строгим воякой. Крепкая фигура с прямой, как струна, спиной, серые от седины волосы, обветренное морщинистое лицо и темные, почти черные, глаза.

- Никак, домой собрался, сынок? – хриплый, скрипучий голос старика прозвучал с ярко выраженной теплотой и радушием.

- Да вот, дела появились на родине, - Роэл вышел вперед, и они сцепили руки в приветствии.

- На родине… - таможенник помрачнел. – В империи беда, сынок.

- Что случилось?! – голос воина ощутимо напрягся.

Старик покачал головой и, понизив голос, произнес:

- Не знаю, что случилось, но знаю, что в Сибарии точно не все ладно. Посмотри туда, - он показал рукой дальше по дороге, где стояла точно такая же застава, как рядом с ними. – Вчера ее покинули. С тех пор с той стороны никто не появлялся. Вам точно туда нужно?

- Сейчас даже больше, чем раньше, - Роэл спал с лица. – Мы продолжим путь...

- Роэл… - старый солдат пожевал губами, глядя ему в глаза. – Удачи тебе. И вам всем.

Глава 9.

Повозка остановилась перед входом в лес. Дальнейшая дорога проходила между двумя холмами, заросшими деревьями.

- Что случилось? – Маша вылезла наружу и поднялась на место возничего к Туони и Роэлу.

- Здесь самое удачное место для засады, - воин напряженно вглядывался в чащу.

Девушка оглядела впереди лежащий лес, но ничего подозрительного не обнаружила. А вот Милтия, вставшая во весь рост на сидение возничего, с ее острым эльфийским зрением сразу заметила подвох:

- Вижу троих на холмах за деревьями… Четвертый. Плохо одеты, вооружены как попало. На вид обычные разбойники.

- Ехать в лес нельзя, - заключил воин. – Если повернем обратно, они могут пуститься в погоню. Но позиция наша будет выгоднее, - он задумался.

- Пятый, шестой, седьмой, - считала эльфийка, вглядываясь в далекую чащу. – К ним пришло подкрепление.

Маша по-прежнему ничего не могла разглядеть в густой листве. Роэл хмурил лоб, напряженно размышляя. Эльфийка шевелила одними губами, считая врагов.

- Я думаю, можно повторить то, что я сделала с теми орками, - нерешительно произнесла Маша. – Только я не уверена, что получится.

- Я знаю, что можно сделать! – молодой некромант вскочил с места с глазами, в которых боролись нерешительность и азарт. – Только мне нужно немного времени.

Атаман уже начинал беспокоиться, когда повозка, наконец, тронулась дальше. Готовые кинуться в погоню разбойники, замерли на местах. Неожиданная остановка сочной добычи заставила понервничать. Упустить такой кусок было бы верхом глупости. Яшесс не знал, зачем их сюда доставили эти странные люди в одежде из тени. Но он быстро смекнул, что место как создано для разбоев и грабежа. Пришлось повырезать соперников на место главаря, но могучий от природы и свирепый по натуре сын изгоя-полукровки и беглой рабыни подмял под себя большую ораву головорезов со всего света. Он вспомнил, как в темницу, где он сидел, ожидая повешения за разбой, пришел богатый керийский купец. Торговцы из Керии – большая редкость. Богатых же купцов оттуда вообще никто никогда не видел. Но этот бесспорно являлся уроженцем тех мест и при этом обладал солидным состоянием. Смуглая кожа, раскосые глаза, большой, широкий нос, узкий лоб. Типичный керийский земледелец. Вот только денег у этого «земледельца» оказалось достаточно, чтобы выкупить в рабство и Яшесса, и его выживших подельников, и еще нескольких приговоренных к смерти. Жадные стражники не задавали вопросов за такую плату. На вопросы же освобожденных купец со своей свитой в темных одеждах не отвечали. Их привезли сюда, на границу Кантарана и империи. И просто отпустили. Естественно, они разбежались кто куда. И почти все решили обзавестись новой одеждой, оружием и припасами у беспечных местных караванщиков. Такого грабители не видели никогда. Купец, в одиночку ведущий обоз из трех телег, полных всякого добра. И никакой охраны. Мечта! Но за этот самый первый кусок все же пришлось бороться. Купца убили камнем. Тот даже понять ничего не успел. Драться пришлось с другими претендентами на добычу. Многие полегли в той схватке. Но, за неимением серьезного оружия, большинство отделались ушибами и переломами. В итоге, Яшесс стал атаманом. Он распределил добычу и принял командование. Будучи умнее большинства своих недалеких коллег, первым делом он решил спрятаться. Не зря же тут так спокойно разъезжают без охраны. Он выставил наблюдательные посты, отправил самых верных своих людей на разведку в оба направления вдоль дороги и стал вместе со всей шайкой, уйдя поглубже в лес, пропивать и проедать награбленное. Благо, две из тех трех телег были забиты продовольствием.

Но, видимо, неожиданные покровители горстки душегубов ожидали от них более активных действий. К ним в лагерь неведомо откуда свалилась группа вооруженных до зубов людей в черных одеяниях и свалили к их ногам гору дешевого, видавшего виды оружия. Постояли немного, потом убили лежащего на земле пьяного в дым Тарсиса, человека из старой команды Яшесса, и исчезли. Намек был прозрачен. Атаман приказал разобрать оружие и возвращаться на дорогу. Так начался поток грабежей. Банде иногда приходилось разделяться, чтобы не упустить добычу. Почти все грузы шли без охраны. А главное: разбойников никто не приходил ловить. Вернулись разведчики. Доложили, что к пескам от места, где их выкинуло, – граница с мелким княжеством, закрытая с той стороны заставой, при том, что с их стороны таможня пустовала. На другом конце дороги творились еще более странные вещи. Путь обрывался у огромного магического портала, вокруг которого стояла лагерем когорта имперского легиона. Любой на Волантее знает, что такое имперский легион. Огромная армия. Хорошо обученная. Хорошо оснащенная. Почти полностью легион состоял из выходцев с других земель. Из-за высокой платы и перспективы стать гражданином крупнейшего государства на континенте к нему всегда стояла длинная очередь из желающих присоединиться. Эту армию боялись и уважали все. Но то, что увидел разведчик разбойной банды, его крайне удивило. Только приблизившись к лагерю, он кожей ощутил гнетущее давление висящих над стоянкой легионеров отчаяния и упадка духа. Легендарные имперские солдаты слонялись вокруг портала, глядя на него, как голодные дворовые псы на кусок мяса в витрине бакалейной лавки. Но дозорная служба оставалась на высоте, и разведчика все-таки обнаружили. Пустившись наутек, он только на полпути к лагерю сообразил, что за ним никто не гонится.