Под прикрытием - Стил Даниэла - Страница 29

У Роберта Грегори было все, чего только мог пожелать человек, – солидный капитал, который достался ему по наследству и который он сумел приумножить, прекрасное образование, которое он получил сначала в Принстоне, входящем в Лигу плюща[5], а затем в Гарвардской школе бизнеса[6], жена, которую он боготворил, красавица-дочь, которая с самого рождения стала смыслом его существования, и конечно – головокружительная карьера. Единственное в жизни серьезное несчастье свалилось на него только год назад, когда его обожаемая жена Лаура скончалась от рака головного мозга. Вместе они объехали лучших врачей страны, но ни его деньги, ни его любовь не смогли ее спасти.

После смерти жены Роберт перенес всю свою нежность и любовь на дочь Ариану. Она тоже любила отца и старалась, как могла, заполнить ту пустоту, которую оставила в их жизнях смерть матери.

Не хватало Роберту Грегори, пожалуй, только одного. Еще в юности он мечтал стать послом США во Франции или в Великобритании, но как раз это-то его желание так и не сбылось, а ведь он был уже немолод. Интересно, что о чем-то подобном мечтал в свое время и его отец, но и ему не удалось стать высокопоставленным дипломатом и представлять свою страну за рубежом, и Роберту казалось, что он просто обязан осуществить то, к чему стремились два поколения Грегори.

В этом смысле очень кстати ему подвернулись президентские выборы. Внимательно следя за избирательной кампанией Филиппа Армстронга – человека, которого он готов был поддерживать совершенно бескорыстно, Роберт вдруг подумал, что может и совершить доброе дело для своей страны, и одновременно осуществить свою давнюю мечту.

Приняв решение, Роберт Грегори не стал мешкать и пожертвовал на президентскую кампанию несколько очень крупных сумм. Он ни минуты не сомневался, что, оказавшись в Белом доме, Армстронг захочет отблагодарить своих сторонников, и тогда место посла в Париже или в Лондоне перестанет быть для него чем-то несбыточным. Пока шла предвыборная борьба, Роберт несколько раз делился своими мыслями с дочерью, а она соглашалась, уверяя, что, конечно, все будет именно так, как он хочет. О том, сбудется ли отцовская мечта на самом деле, Ариана не особенно задумывалась. Главным для нее было, что надежда получить место посла отвлекала Роберта от воспоминаний о покойной жене.

Впрочем, однажды она все-таки спросила, зачем ему это нужно – да еще на старости лет.

– Это ведь довольно трудная работа, папа, – сказала она. – Трудная и ответственная. Зачем тебе лишняя головная боль? Нет, я вовсе не хочу сказать, что дипломатическая работа тебе не по плечу, но… Разве тебе мало того, что у тебя уже есть?

Роберту Грегори было почти семьдесят лет, и сорок из них он трудился, не жалея себя, сумев добиться фантастического успеха. Бизнес его процветал, однако даже простое поддержание достигнутого требовало от него таких усилий, что Ариана начинала бояться за отца. А тут еще стресс, вызванный смертью матери… Несколько лет тому назад у отца уже был сердечный приступ; тогда его спасла вовремя проведенная ангиопластика[7], но повторный приступ мог закончиться трагически. Ариане этого не хотелось – кроме отца, у нее не было ни одного по-настоящему близкого человека. Ей исполнилось двадцать два, и жить в Англии или Франции она не стремилась, но о том, чтобы отпустить отца одного, не могло быть и речи. Если его назначат послом в одну из этих стран, ей придется ехать с ним.

Полгода назад Ариана окончила Колледж Барнарда[8] при Колумбийском университете. Учиться в Принстоне, как отец, она не захотела, хотя тот настаивал – ему очень хотелось, чтобы дочь пошла по его стопам. Зато теперь у нее была работа, которая ей нравилась, – Ариана была помощником главного редактора популярного сетевого журнала мод. Ей всегда хотелось заниматься красивой одеждой, и теперь ее мечта сбылась. Ариане нравилось ходить на показы, анализировать современные модные тенденции и знакомиться с молодыми дизайнерами и так далее. Когда-нибудь в будущем она хотела бы стать главным редактором «Вог», и для этого у нее было все: вкус, талант, стиль. К моде Ариана была неравнодушна чуть не с самого рождения, к тому же у нее перед глазами всегда был пример матери: Лаура Грегори любила красиво одеваться и даже в домашней обстановке неизменно выглядела очень элегантно и изящно. Ариана старалась ей подражать.

Они и внешне были очень похожи. Лаура Грегори отличалась безупречной фигурой, а густые светлые волосы, голубые глаза и длинные ноги делали ее настоящей красавицей. Эффектную внешность она сохранила до самой смерти, которая настигла ее слишком рано – Лаура была на двадцать лет моложе мужа, который ее боготворил.

Ариана любила отца, любила всей душой, и все-таки его мечта стать послом казалась ей довольно-таки экстравагантным капризом. В конце концов, надо помнить о возрасте, к тому же она боялась, что переезд и работа в чужой стране могут плохо отразиться на отцовском здоровье. Не забывала она и о себе – сказать начистоту, никуда ехать Ариана совсем не хотела. В Нью-Йорке у нее были друзья, работа, квартира в Трайбеке, которую отец подарил ей к окончанию колледжа. Чуть не каждый вечер Ариана принимала там гостей, и хотя постоянного бойфренда у нее не было, с мужчинами она встречалась достаточно регулярно. Такой жизни многие ее сверстницы могли только позавидовать, и Ариане не хотелось ничего менять.

А Роберт действительно старался сделать все, чтобы жизнь его обожаемой дочери была легкой, беззаботной, счастливой и безопасной. Квартиру для нее он подобрал в спокойном районе – в доме, где были и привратник, и охранные системы, обеспечивавшие жильцам круглосуточную безопасность. Отец всегда настаивал, чтобы Ариана не пользовалась городским такси, а вызывала машину из специальной вип-службы. При этом он по-прежнему спешил удовлетворить каждое желание дочери, и она старалась быть к нему как можно внимательнее. Ариана каждый день звонила ему, а один или два раза в неделю ужинала с ним в ресторане или у него дома, стараясь отвлечь его от мыслей о невосполнимой утрате.

Между тем давняя мечта овладевала Робертом все сильнее. Приближались выборы, и каждый раз, встречаясь с Филиппом Армстронгом на различных мероприятиях по сбору пожертвований, он напоминал кандидату в президенты о своем желании стать послом в Великобритании или Франции. Армстронг, правда, не давал ему никаких твердых обещаний и гарантий, – во-первых, Роберт Грегори был не единственным человеком, жертвовавшим крупные суммы на его избирательную кампанию, к тому же при назначении послов в такие страны, как Франция и Британия, важную роль играли и политические соображения, однако он все же сказал, что обдумает его кандидатуру и приложит все усилия, чтобы решить этот вопрос к обоюдному удовлетворению. Роберту было достаточно и такого ответа – в том числе и потому, что он еще раз убедился: человек, которого он поддерживал, был в достаточной степени разумным и честным, чтобы стать президентом большой страны.

Как все предполагали, так и случилось: Армстронг одержал на выборах блестящую победу, но даже тогда Ариана не беспокоилась. Роберта, разумеется, пригласили на президентскую инаугурацию, а он предложил дочери поехать с ним. На приеме Ариана познакомилась с новым президентом и первой леди. Мелисса Армстронг показалась ей очень приятной женщиной, да и президент, похоже, высоко ценил и уважал ее отца. Во всяком случае, на обратном пути из Вашингтона в Нью-Йорк Роберт Грегори светился радостью – он почти не сомневался, что в самое ближайшее время получит назначение послом в одну из двух стран. Ариана была в этом далеко не так уверена, но ей не хотелось огорчать отца, поэтому она помалкивала. В отличие от Роберта, который почти никогда не задумывался о доводах против такого назначения, Ариана хорошо понимала, что ее отец далеко не молод, что он не отличается богатырским здоровьем и что у него нет ровным счетом никакого опыта, необходимого профессиональному дипломату. А кроме того, у него больше не было жены, которая могла бы выполнять роль хозяйки на дипломатических приемах в посольстве… разве что он собирался использовать в этом качестве ее, что ей отнюдь не улыбалось. Ариана, разумеется, знала о традиции, когда после победы на выборах президенты начинали назначать на высокие посты людей, которые оказывали им наибольшую поддержку во время избирательной кампании, вот только она сомневалась, что Филипп Армстронг может назначить ее отца послом в Великобритании вопреки здравому смыслу. На него это было нисколько не похоже.