Испытание - Чиркова Вера Андреевна - Страница 24

Но однажды произошла катастрофа — мгла поглотила наше светило и источники магии начали стремительно иссякать. Титаны начали страдать от недостатка света, тепла и энергии, и однажды, собрав все свои последние запасы амулетов и камней, открыли путь в никому не ведомый мир. Но нас с собой не взяли, как и других своих созданий — огненных птиц, воздушных змей и крылатых коней. Наши предки ушли в подземелья, перетащили туда все вещи, какие могли унести, начали при бледном свете магических кристаллов выращивать зелень и кормить тех созданий, кого удалось спасти. Взамен мы брали у них тепло и жизненную силу и работали не покладая рук. Строили хранилища и таскали сверху все попадавшееся на глаза, а в свободное время срочно изучали магические книги и трактаты, оставшиеся от хозяев. Наши предки надеялись, что светило погасло не навсегда и однажды разгорится снова, но ничего подобного не произошло.

Век за веком наш народ жил в темноте и холоде, привыкая обходиться крохами тепла и еды и все чаще заменяя обычную пищу насыщенными зельями, усиленными крохами собранной в глубоких шахтах магии. Так было экономнее, и постепенно наш народ начал мельчать, а желудки резко сократились, и стало хватать одного глотка напитка два-три раза в сутки. Так продолжалось несколько веков, и с каждым прожитым столетьем жизнь предков становилась все труднее и скуднее. Одни за другими, не выдержав нищих пайков и темноты, вымерли чудесные создания, а ходить наверх стало опасно, да и бессмысленно. Там властвовал жестокий мороз, наш мир начал превращаться в кусок льда, и, чтобы отковырять кусок торфа или дерева, приходилось уходить все дальше и тратить все больше сил. Наконец всем стало окончательно ясно, как бессмысленны все дальнейшие попытки выжить в родном мире. Несмотря на все усилия, такое полуголодное существование постепенно приведет нас к полному вымиранию. Вот тогда мы начали искать мир, куда можно было бы перейти. Во вселенной сотни миров, но нам к тому времени подходил далеко не каждый. Жаркие и сухие, подобные тем, куда ушли бывшие хозяева, нашему народу казались печным зевом, сырые и туманные водные страшили неизвестными чудищами, а слишком светлые пугали слепотой. Наконец мы наткнулись на этот мир, но он был уже занят. И наши предки отказались бы от него, если бы не драконы. Они сразу почуяли прокол в гранях междумирья и пришли с ответным визитом. Несколько дней они изучали наш мир, а потом предложили сделку. Самые прохладные земли своего мира и помощь в переходе — за старинные книги и артефакты. Драконы просто обожают подобные вещи.

— Но у вас почему-то не так уж и холодно! Мы сегодня шли по долине, еще и листья не везде облетели.

— Постепенно нас становилось все больше, и мы заняли новые, более теплые долины, — коротко пояснил Алдер и вернулся к рассказу: — Осталось совсем немного… Переселившись сюда, наши предки были почти счастливы. Много магии и тепла, много исходящей от других рас силы. Да, мы пили ее — но вовсе не кровь, как рассказывают глупые байки. Разумеется, были и трудности, но преодолимые. Летом нам было слишком жарко, а не привыкшую к местному светилу кожу прямые солнечные лучи сжигали до мяса. Но вскоре мы создали зелье, управляющее ростом волос, и защитили лицо и руки коротким мехом, летом стали спать днем и гулять ночами. Некоторых жителей этого мира пугали наши привычки, но большинство отнеслось к ним с пониманием. А потом вдруг начали происходить странные вещи — нам стало не хватать еды. Мы начали чаще посещать селения нагардов и дриад, наняли стадо типаров, готовим все более насыщенные зельями растворы. Но голодаем с каждым годом все сильнее, особенно старики.

— Алдер, — кротко взглянула на него тень, — скажи честно, это началось вскоре после того, как ушли феи?

— Как ты до этого додумалась, я и знать не хочу, — усмехнулся вампир, — могу лишь отдать должное твоей сообразительности. Ведь даже мы не сразу сумели связать эти два события — изменения стали заметны только по прошествии многих лет. И думаю, не открою вам тайны, если скажу про странное действие на нас серебра.

— Алдер! — нахмурился старик, и все вампиры уставились на надзирателя с искренним негодованием.

— А вот спросите ее сами, — пожал плечами тот, — я знаю только одно: когда я открывал им путь, у Таэльмины не было в карманах ничего серебряного, амулеты и мелкие безделушки я не считаю. А сейчас лежит какой-то округлый предмет. Мне ведь часто приходится ходить по приграничным поселкам и Сиандоллу, вот и ношу постоянно определяющий амулет.

— Это мыльница, — спокойно пояснила тень, — я взяла в умывальне.

— Но… зачем? Неужели в качестве оружия? — остолбенел старик.

— Разве я похожа на наивную поселянку, верящую, будто обычной мыльницей можно причинить существенный вред хоть одному из вас? Просто мне нужно было куда-то спрятать Тука, а в мешке не нашлось ничего подходящего.

— А зачем его нужно было прятать, — поинтересовался Алдер, — разве он не мог подождать вас в комнате?

— Не мог, — печально глянула на вампира тень, — у вас в подвале что-то такое, от чего бедный домовой просто трясется от ужаса. И твердит, будто оттуда нет выхода.

Она посмотрела на разом осунувшиеся лица вампиров и доброжелательно предложила:

— А про серебро догадаться нетрудно. Вот спросите хоть Хатгерна, вы же знаете, мы с ним этот вопрос не обсуждали.

— Да, — подтвердил герцог, сообразив, что сейчас тень снова ставит ловушку на хитроумных вампиров, погрязших в своих тайнах, — в первых залах оно буквально подавляет, хотя там очень красиво. Сначала даже кажется, будто это ваш самый любимый металл. Но в комнатах его почти нет, а в столовой я не заметил ни одного серебряного предмета. Значит, оно вам все же вредно, раз вы его разместили только в парадном зале, куда ходите очень редко. Зато гости сразу видят — это вранье, будто вампиры не любят серебро.

— Говорил я вам, — устало хмыкнул Алдер и просто из любопытства поинтересовался: — Потому ты и взяла для Тука именно серебряную мыльницу?

— Ну да, чтобы он не тревожился, — виновато кивнула тень, — но я ее верну, как только мы выйдем из вашего замка. Так кто там у вас в подвале?

— Там у нас наши собственные спальни, — горько усмехнулся вампир, — наши предки начинали возводить свои замки именно со строительства подземных спален и залов. Так они привыкли жить в родном мире, так оказалось проще и безопаснее и здесь. Там прохладно летом и не холодно зимой, не нужно топить печи или камины. Прошлое во всем оставило свой след, в родном мире в последние века нашим предкам нечего было жечь, и в поисках тепла они уходили все глубже, к остывающим недрам. Поэтому огонь для нас неприятен, хотя мы и привыкли с ним обращаться.

— Значит, — сообразила тень, — сейчас там просыпаются ваши домочадцы… и все они голодные.

— Нет, — печально покачал головой старик, — немного не так. Чтобы сохранить силы, в последние годы мы добавляем в вечерний напиток немного сонного зелья и спим не один день, а несколько. Тогда можем потом целую ночь заниматься своими делами. Постепенно все разбились на группы, и каждая спит шесть дней, а седьмой бодрствует. Но иногда случаются праздники. Завтра утром, например, все мы должны были лечь спать, но не ляжет никто, сегодня мы просто объелись, пока сидели рядом с вами в столовой. Уже очень давно я не чувствовал себя таким бодрым и полным сил.

— А я чувствую себя совершенно нормально, — задумчиво нахмурился Харн, — можно даже сказать, очень неплохо. Ужин был превосходен… А кто у вас готовит?

— Повар у нас огр, — бледно улыбнулся старый вампир, — а плохо чувствовать себя вам не с чего. Мы же, как ваш домовой, берем только свободную силу, ту, которая исходит от вас, как тепло от огня.

— Тогда почему вы не наймете слуг-людей? — Герцогу казалось, что он нашел просто замечательный выход, но личики вампиров вдруг жалко искривились. — Или они вас боятся? Не может быть, я же видел в доме главы Сиандолла, как спокойно они разговаривали с Алдером!