Торговец Иллюзиями (СИ) - Всеволодский Даниил - Страница 21

- Должно быть призрак покоится в этом гробу... - прошептал Торговец Иллюзиями и взглянул на гранитную плиту у изголовья гроба.

В склепе было так темно, что, даже отодвинув в сторону лохмотья паутины, мужчина не смог разобрать высеченных на плите слов. Вдруг послышалось гулкое завывание ветра под крышей старого склепа и от каменного гроба повеяло могильным холодом. Порывистый ветер, гулявший по опустевшему кладбищу, налетел на склеп и с грохотом захлопнул дверь.

Вздрогнув от резкого звука, Торговец Иллюзиями шатнулся назад и упал на пол между двух каменных постелей. Склеп погрузился в кромешную тьму, среди которой белел тонкий лунный луч. Несмотря на то, что дверь захлопнул ветер, по каменной усыпальнице бродил пронизывающий, ледяной сквозняк от которого стыла в жилах кровь.

Незваному гостю, явившемуся в ночной час в обитель мертвых, виделись нити тумана, клубившегося в луче лунного света, и слышался тихий перезвон серебряных колокольчиков, перемешивавшийся с гудением, будто в улье. Вдруг под сводом, потонувшим во мраке, Торговцу Иллюзиями привиделся красновато-желтый отблеск, будто от тусклого мерцания свечи.

Туман все сгущался и сгущался, и вот уже среди него танцевали в тонком луче лунного света невесомые призраки, вместо каменного свода над головой гостя разверзлась бездна черного неба, на котором мерцали редкие звезды. Голова пошла под кругом и пол зашатался под ногами. Торговцу Иллюзиями казалось, будто он уплывает сквозь сгущающийся туман в ночь на крохотной лодочке, в низкий борт которой бьются свинцовые валуны волн. Ледяные валы захлестывали утлое суденышко и окатывали с головы до ног снопами соленых брызг. Но вот туман стал рассеиваться, и Торговец Иллюзиями увидел далеко впереди высившиеся над морем голые меловые скалы. Ледяной, пронизывающий насквозь ветер накатывал на обнаженный берег, пригибая к земле куцую поросль травы, которую смогла породить нищая, скудная почва. Узкая песчаная коса, белевшая под лунным светом, обозначала вход в крохотный залив, а в том месте, где она соединялась с берегом и чернела под тенью высоких скал, можно было с трудом разглядеть полуразрушенную лачугу.

Вцепившись похолодевшими пальцами в борта своей крохотной лодочки, Торговец Иллюзиями с ужасом глядел на приближающийся берег. Тяжелые волны гнали его суденышко между торчавших над водой камней прямо к сереющей на грани скал, песка, неба и волн лачуге.

- Нет! Нет! Только не туда! - оглушительно закричал Торговец Иллюзиями, но вместо хриплого крика с его губ сорвался испуганный, по-детски сиплый шепот.

Мужчина взглянул на свою руку под лунным светом и вдруг увидел не огрубевшую ладонь, покрытую шершавыми мозолями, а тонкие детские пальцы, бледные и влажные от страха.

- Не туда! Прошу, не туда!

Но волны стремительно несли его лодку вперед и вперед. Вдруг, свесившись за борт, Торговец Иллюзиями запустил руки в ледяную воду, отчаянно принявшись грести. Но он был слишком слаб, чтобы бороться с волнами, накатывавшими на борт суденышка. Нависнув грудью над свинцовым омутом, он смотрел на свое детское испуганное лицо и видел текущие по щекам слезы.

Вдруг из толщи воды возникла серо-белая рука, покрытая волдырями и синими кровоподтеками. Костлявые пальцы вцепились в тонкую руку и с неимоверной силой потянули вниз.

- Нет! Нет! Отпусти меня! - воскликнул Торговец Иллюзиями, вырывая руку из костлявых пальцев и падая на дно лодки.

Клочья тумана разошлись, и теперь он видел, как наяву, пустой берег, песчаную косу, острые скалы, о которые разбивались огромные волны. Земля была все ближе, и Торговец Иллюзиями мог теперь видеть, как медленно отворяется старая скрипучая дверь. Долгое, мучительное мгновение он вглядывался в разверзшуюся перед ним черную пасть, как вдруг сердце его окаменело, а крик застыл на губах.

В дверном проеме рядом с покосившейся дверью появился одетый в лохмотья, косматый человек. В его спутанной бороде болтались зеленые нити тины, вместо глаз зияли черные провалы. Человек раскинул руки в приветственном жесте и улыбнулся беззубым ртом.

- Здравствуй, сын мой. Двери родного дома открыты для тебя.

- Нет! Я никогда не вернусь к этому... этому... - задыхался Торговец Иллюзиями.

- Ты всегда был таким, как я, сын мой. Ты всегда знал, что твои руки, как и мои, могут породить лишь уродливую иллюзию жизни... Так чего ждать? Воссоединимся же, сын мой...

- Нет, я никогда не стану таким, как ты!

- Может ли быть что-то лучше, чем наблюдать уродливые лица? Лучше, чем наслаждаться, когда они страдают? Для чего такая сила в твоих руках, если не для того, чтобы уродовать чужие судьбы? Такова жизнь, сын мой. Жизнь - иллюзия...

Когда ужасные объятия распахнулись перед самым лицом Торговца Иллюзиями и в лицо повеяло запахом затхлости, плесени и запекшейся крови, он в отчаянии зажмурился и отшатнулся назад, принявшись шарить руками кругом, точно слепой.

Вдруг до воспаленного сознания Торговца Иллюзиями донесся слабый стук.

Туман рассеялся, и мужчина с удивлением обнаружил, что вместе с ним растворилось в темноте бушующее море, и пустой берег, и покосившаяся лачуга, и ужасное лицо, и посиневшая рука...

- Всего лишь сон... - прошептал едва слышно мужчина и, проведя рукой по холодному полу, вдруг почувствовал, как пальцы его коснулись странного предмета, которого он не заметил сразу.

Подняв с пола комок теплого воска, Торговец Иллюзиями прижал его к груди и вдруг беззвучно засмеялся.

Поднявшись с пола, он положил руки на каменную крышку гроба и легким движением оттолкнул её в сторону. Тяжелая каменная плита с тихим скрежетом подалась в сторону, и в это же мгновение Торговец Иллюзиями почувствовал дуновение ветра, проникшее в склеп будто из приоткрытого гроба. Пошарив в кармане, он отыскал огниво и зажег свечу.

Желтый дрожащий свет озарил каменные стены, разогнав остатки ночных видений, и, когда Торговец Иллюзиями окончательно опомнился от размытых страшных снов и поднес свечу к открытому гробу, то увидел...

- Лестница... - тихо прошептал мужчина, и на его тонких губах появилась самодовольная усмешка. - Если бы я был призраком, я бы не пользовался такими хитрыми уловками. Что ж, стоит поглядеть, куда ведут эти ступеньки...

Он опустил горящую свечу ещё ниже, рассматривая казавшуюся бесконечной лестницу, нижние ступени которой тонули во мраке далеко внизу. Медленно перекинув ногу через стенку гроба, Торговец Иллюзиями ступил на первую каменную плиту нескончаемой вереницы.

Пламя свечи выхватывало из темноты шероховатые стены, на которых танцевали сотни крохотных теней, прятавшихся в трещинах между камнями. Внимательно рассматривая низкие своды в поисках скрытых ловушек, Торговец Иллюзиями сделал несколько шагов, как вдруг пламя свечи дрогнуло и чуть было не погасло.

- Нет-нет, мадмуазель, посветите мне ещё немного... - улыбнулся мужчина, заслоняя пламя ладонью.

Откуда-то снизу по ступеням поднимался холодный ветер, гудя в узких расщелинах между огромными камнями. Чтобы помешать сквозняку беспрепятственно разгуливать по лестнице, берущей начало в каменном гробу, Торговец Иллюзиями поднялся на шаг вверх и осторожно приподняв каменную крышку гроба, задвинул её за собой.

Необычайная находка поразила Торговца Иллюзиями и взбудоражила его склонное к мистификациям и романтике воображение. Мужчине было доподлинно известно, что подобные каменные лестницы, ведущие глубоко под землю, являлись неотъемлемой частью множества замков, построенных сотни лет назад. Однако по обыкновению они вели в темные, сырые подземелья, где содержались узники, подвергаемые страшным пыткам, ибо для того, чтобы их истошные крики не были слышны мирно гуляющим по аккуратно подстриженным лужайкам людям, требовалось поместить мучеников на достаточную глубину. Прикинув, когда мог быть построен собор Сент-Мишель, Торговец Иллюзиями справедливо заметил, что подземелье могло использоваться для содержания опальных ведьм, и суеверно передернулся от одной мысли о том, что в подземелье ему могут встретиться истлевшие скелеты.