Легенды Эллерии. Скиталец (СИ) - Тараруев Василий - Страница 32

   - Да, довольно интересный рассказ - улыбнулась принцесса - Но хотелось бы услышать и другие истории о твоей жизни.

   Хворост в костре тихо потрескивал, и свет пламени играл на скалах расщелины. А снаружи по-прежнему завывал ледяной ветер.

   - Что ещё рассказать вам, ваше величество? - Старк обратил задумчивый взор на пляску огней костра - Я искал и другие магические предметы, одно время возглавлял отряд кондотьеров, потом какое-то время был телохранителем и учителем фехтования у знатных людей, пока не пришёл в Дайну.

   - Говорят, что много лет назад ты начинал службу в гвардии королей Сёльмы, потом был вынужден спасаться, но с тех пор мечтаешь отомстить узурпатору - произнёс Коррин.

   Старк смерил молодого принца холодным взглядом.

   - Расскажите об этом, капитан - попросила принцесса.

   Телохранитель некоторое время молчал, мрачно задумавшись о чём-то.

   - Это было много лет назад - наконец, заговорил Старк - В то время я служил королю Сёльмы...

   История вторая. Последний гвардеец его величества

ГЛАВА 1

   В старинном камине тихо потрескивали дрова. Ровным тускловатым светом горели свечи в канделябрах вдоль стен, увешанных дорогими гобеленами и картинами. Обстановка свидетельствовала, что дом принадлежит человеку весьма богатому и, соответственно, влиятельному.

   Пять кресел было расставлено полукругом возле камина. Пять человек молча созерцали пляску языков пламени. На лицах читалось сосредоточенная работа мысли, у некоторых нервно подрагивали руки. В воздухе витало чувство крайнего напряжения.

   Хозяин роскошного особняка, Лорд Риксом, сидел в кресле справа от камина, положив локти на подлокотники и скрестив пальцы. В государственном механизме королевства Сёльма он занимал должность начальника Тайной стражи - пост скрытый от широкой общественности, но в то же время довольно влиятельный и внушающий опасение всем посвящённым.

   Лорд не спеша, встал и медленно прошёлся возле камина, заложив руки за спину. Невысокого роста, костлявый, лицо словно лезвие топора, на плечи спадали длинные седые волосы. Остановившись, он повернулся к сидящим. Четыре пары глаз выжидающе уставились на него, но никто не проронил ни слова. В комнате царила напряжённая тишина.

   Первым молчание нарушил сам Риксом.

   - Итак, приступим к делу. Я думаю, всем присутствующим ясно, зачем мы собрались здесь? - при этих словах лорд криво усмехнулся, окинув собравшихся испытывающим взглядом. Настороженное молчание было ему ответом.

   - Можете ничего не опасаться, нас никто не подслушает, всё сказанное здесь не выйдет за пределы этих стен - успокаивающим, но слегка раздражённым голосом произнёс Риксом.

   - Скажем так - неторопливо начал лорд Констаниус, грузно развалившийся в кресле слева от камина - Многие из тут собравшихся не очень довольны политикой Его Королевского Величества....

Лорд Констаниус, чиновник королевского казначейства, потомок знатного аристократического рода. Несколько лет он был главным казначеем королевства, но лишился этой должности недавно, после неудачно всплывших сведениях о казнокрадстве и мздоимстве. Благодаря обширным связям Констаниус сумел замять скандал и скрыть доказательства вины, но высокой должности он всё же лишился, только чудом не оказавшись вообще выгнанным со службы. Внешний вид лорда не вызывал симпатии: разжиревший, обрюзгший, неповоротливый, толстое лицо с обвисшими щеками постоянно излучало раздражение и недоброжелательность, маленькие чуть прищуренные глаза сверлили всё вокруг пронзительным взглядом, полным подозрения и тщательно скрываемого внутреннего страха.

   Констаниус нервно поёрзал в кресле, жирные пальцы, усыпанные перстнями с дорогими самоцветами, еле заметно дрожали.

   - Да-да, именно так, недовольны политикой - закончил Констаниус. Длинные обвисшие усы лорда нервно дёрнулись.

   - Давайте, не будем прикрывать суть дела обтекаемыми словами - резко прервал лорда Скайн Ринжел, генерал военной разведки Сёльмы - Раз уж мы берёмся за такое дело, то к чему эти намёки? Давайте прямо скажем, что собрались тут, чтобы подготовить мятеж против нашего короля.

   Генерал резко выделялся среди присутствующих: чётко сидящий тёмно-синий мундир королевской гвардии, на поясе красовался длинный кинжал, грудь украшало сразу три Белые Звезды и пригоршня орденов помельче. Мускулистая фигура излучала неукротимую энергию, стальная воля пронизывала весь облик - тяжёлая выпирающая челюсть, брезгливо поджатые губы, суровый взгляд. Опытный боец, ветеран многих битв - остальным заговорщикам, сроду не видевшим крови, он внушал лёгкий страх.

   Генерала Риксом опасался - военная разведка была давним конкурентом Тайной стражи, а Скайн Ринжел к тому же возглавлял отдел силовых воздействий, что занимался проведением очень секретных и чрезвычайно рискованный мероприятий.

   Ринжел поправил полы синего плаща, отличительного знака гвардейцев из Военной Разведки и чуть насмешливо покосился на остальных.

   - Может и так, но наверное не стоит так уж откровенно - Констаниус недовольно скривился, покосившись на генерала.

   - Лучше уж прямо, чем вокруг да около - Ринжел метнул в Констаниуса вызывающий взор.

   - Полно вам препираться, господа - Риксом решил прервать назревающую перепалку - Значит, суть дела, которое мы собираемся тут обсудить, всем ясна. Теперь предлагаю обсудить цели, которых мы хотим достичь.

   Лорд сделал паузу, давая всем возможность собраться с мыслями, затем продолжил:

   - Начнём с того, что внутриполитическая обстановка в Сёльме нестабильна и в ближайшем будущем возможны тяжёлые времена. Причин тому немало. Так уж случилось, что наш король Вальдемар Пятый не соизволил обзавестись наследником и пока не хочет называть преемника. В случае смерти короля в стране неизбежно начнётся смута, борьба за власть, способная перерасти в гражданскую войну. Этого никто из собравшихся здесь, разумеется, не хочет, такого поворота дел надо избежать. Кроме того, в последние годы король не очень грамотно вёл внутреннюю политику - чрезмерный объём налогов и сборов податей с населения вызвал недовольство среди простого народа, грозящее в любой момент вспышкой крестьянского восстания, пренебрежение интересами удельных владетелей также грозит вылиться в мятеж. Помните бунт в северных провинциях, случившийся два года назад? Я уж не стану говорить о таких мелочах как обострение отношений с сопредельными странами, что не слишком положительно сказывается на внешней торговле. Ввиду всего перечисленного вывод напрашивается один: короля надо...Скажем так, сместить. Этим мы спасём государство от надвигающегося хаоса междоусобицы.

   Риксом прервался, чтобы присутствующие смогли осмыслить сказанное.

   - А теперь обсудим, кто из нас каких результатов хочет достичь для себя лично.

   При этих словах среди слушателей прошло оживление, несколько пар глаз загорелись алчным огнём.

   - Итак, ты, Ринжел, хотел бы звание королевского маршала и должность главного полководца. Ты, Констаниус, обижен, что король снял тебя с должности главного казначея. Барон Альдо - ты недоволен, что король в давнем споре с лордом Элиусом не присудил тебе область Лиома, богатую медными рудниками, и всё же хочешь ею завладеть. Ты, Леонард, хотел бы получить дворянский титул и наследственное владение где-нибудь на востоке страны, а также стать первым советником при новом правителе.

   Леонард алчно усмехнулся. Выскочка из купеческого рода сумел пробиться наверх по лестнице королевской службы, однако никак не мог заполучить вожделенное дворянство. Риксом мысленно взвесил возможности своих сообщников. Ринжел умён, хотя и скрывает свой интеллект под маской прямолинейного недалёкого солдафона. И честолюбив. Такой вряд ли умерит свои запросы даже должностью главного полководца королевства. Он опасен, и от него придётся избавиться. Лучше всего будет объявить его виновником гибели короля и казнить, после чего провести ряд чисток и перемещений в военной разведке и посадить туда своих людей. Или разгромить это ведомство совсем, а его обязанности передать Тайной страже. Ладно, это потом.