Черная королева (СИ) - Оленева Екатерина Александровна - Страница 16

Это иногда приводило в отчаяние, потому что горячая надежда отыскать никогда не сбывалась. Рано или поздно возникал очередной тупик.

Всё в жизни повторяется.

Я вновь оказалась в ситуации, когда разум уверенно заявлял о том, что для блага жизни и государства я должна оставить сына. Я уже объявила об этом лордам прошлой ночью.

А утром поняла – плевать на разум! Не отпущу от себя ни на шаг! Да, это слабость. Да, это глупость. Бабья блажь, как снисходительно говорили мужики.

Я не потеряю Риана как потеряла Лейриана и точка.

– Матушка, вы хотели меня видеть?

С сыновней почтительностью мой мальчик поцеловал мне руку.

А я с отеческой нежностью поцеловала его в лоб.

– Удалось выспаться, сынок?

Не привыкший к откровенной нежности, сын удивлённо глянула на меня:

– Я здоров и готов принять ключи от крепости. А вы, матушка? У вас такой вид, словно вы не ложились вовсе?

– Ложилась.

И не солгала.

Другое дело, что сон до меня таки не снизошёл, но тут уж не моя вина.

– Риан, я много думала о принятом вчера решении и поняла, что нам будет лучше не разделяться.

– Матушка, вы полагаете, я не смогу справиться с господами лордами?

– Риан! Тебе всего пятнадцать и единственный человек, на которого ты можешь рассчитывать, это начальник нашей охраны. А твои враги сильны и коварны. Ты можешь переоценить силу их страха.

– Если они не захотят служить мне живыми, будут охранять от других предателей мёртвыми.

– Риан!

– Мама, отец воспитывал меня, как своего приемника. Он хотел меня видеть на троне. Меня – не Фабриана. Если я не смогу удержать маленькую провинцию, как мне удержать власть над всей страной?

– Ты поедешь со мной. Мы должны быть в столице. Иначе короны тебе не видать, – отрезала я и в этот самый момент с облегчением поняла, что это действительно так. – Ты должен сам драться за свою власть, сын. Иначе какой же ты король?

Риан остановился, обдумывая мои слова.

– А на кого мы оставим Север?

– На Цаолу.

Сын фыркнул, одним этим звуком показывая своё отношению к идее, показавшейся ему безумной.

– Он будет служить, – заверила я его. – Или мы подарим Анэйро его чучело, как твоя сестра и просила. Но сначала он увидит, как вся его родня превратится в твоих мертвых слуг. Цаола видел нашу мощь. Страх сможет образумить его и заставить нам служить. Человек он сильный и умный. Мы будем к нему милостивы, пообещаем пару вкусных плюшек. В противовес плети всегда нужно вешать пряник.

– Как пожелаете, матушка.

Когда Риан видел реальную выгоду от своего смирения, послушнее ребёнка трудно было найти.

***

Снятие осады проходило с помпой.

Над башнями реяли флаги всех домов, но выше всех развивался родовой флаг Дик*Кар*Сталов.

В распахнутых воротах нас встречали Цаола, держа символический ключ из золота и женщина рядом с ним. В руках у затейливо разодетой девицы был поднос с хлебом-солью.

Её имени я, естественно, но к сожалению, не знала.

Обычай встречать гостей в общем мне нравился. Но в нашей ситуации вкушать яства следует с большой осторожностью.

Лорды выстроились в длинный ряд.

За ними напирали рядами фермеры, купцы, крестьяне, их жёны и дети.

Выражение их лиц было не самым любезным. Ну да ничего.

Обменявшись приветствиями, заверениями в вечной дружбе с вечным миром, приняв приглашение на празднество в честь великого перемирия, мы прошли внутрь замка, оставив праздных зрителей за пределами видимости и слышимости.

И уже за этими пределами сообщили господам лордам радостную новость о скором прощании.

Они были все несказанно счастливы таким поворотом. Все.

А особенно – Цаола.

А мы направились в столицу.

Наши лошадки снова принялись месить глину на дорогах, а карета – подскакивать на ухабах.

Прислушиваясь к лошадиному ржанию, скрипу колёс, я всё больше проникалась мыслью о том, что еду в западню.

И везу с собой туда сына.

Именно этого и ждут от меня враги. Недаром же даже гонца известить о несчастном случае с королём ко мне не послали?

У меня был только один шанс выжить – смерть принца Фабриана, неожиданная, скоротечная и так, чтобы ни одна живая душа не заподозрила, что я приложила к этому руку.

Пока я мирно сидела, чинно сложив руки на животе и мягко покачиваясь на рессорах, делая вид, что дремлю, в голове моей зрел план.

Вы, милостивый государь Касиэль, слишком рано списали меня со счетов как отслужившую вещь. Я ещё повоюю. Когда расправлюсь с врагами, угрожающими мне в первую очередь, примусь за тех, кто просто сильно обидел.

Во главе Тёмного Кавена мне нужен не просто сильный колдун, способный подчинять других. Он должен быть верен мне – лично.

Переверну землю и небо, а найду такого. Но это потом, потом. Всему свой черёд.

Мой приказ сделать остановку в самой сердцевине полудремучего леса был встречен воинами без особого восторга, но перечить не посмели.

Пока они устанавливали палатки и обустраивали на скорую руку все, доступные в данных условиях, удобства, я снова подозвала сына.

– Риан, сегодня ночью я планирую провести один ритуал и мне необходимо, чтобы никто не смог мне помешать.

– Нет ничего проще. Поставлю защитный круг.

– Ни в коем случае, – всполошилась я. – Мне нужно, чтобы духи могли беспрепятственно приходить и уходить. Защитные чары могут этому воспрепятствовать.

То, что я задумала, было рискованно.

Эту кровавую волшбу я не практиковала долгие годы и уж совершенно точно никогда не делала этого в одиночестве. А с учётом потраченной вчера энергии и силы это была не просто опасная – убийственно опасная авантюра.

Но и перспективы были многообещающими.

***

Жертву доставил Паки.

За истёкшие года мой личный бес изрядно подпитался от меня силой и мог теперь устраивать вот такие милые фокусы.

Правда, они требовали небольшой предварительной подготовки.

В жертву я наметила очередного не глянувшегося мне лорда. Паки подтвердил, что этот человек продолжал подначивать изрядно струхнувших воинов повторить восстание, как только пыль после нашего триумфального отбытия немного на дороге осядет.

Так что одним выстрелом – двух зайцев.

Находившийся в изрядном подпитии господин не сразу понял, каким образом и куда попал. А уж потом что-либо понять у него возможности и тем более не было.

Грязное это, мучительное дело – жертвоприношение. Но цель оправдывает средства.

По крайней мере в глазах того, кто к этой цели стремится.

В тот момент, когда последняя капля крови вытекла из глубоких ран на груди несчастного, аркан, высвобождающий душу из тела, активизировался и я попала в серый, клубящийся, отдалённо чем-то похожий на туннель, туман.

Всё, что заполняло пространство, находилось в непрестанном движении. Движение было не упорядоченным, а словно бы во все стороны разом и на огромной скорости.

Тела не было, а голова кружилась. Желудок сжимала неприятная судорога.

Потом стало только хуже.

В серой вате, плотно окружившей со всех сторон, начали вспыхивать огни, один за другим, с каждым разом всё ярче и чаще.

Уши закладывало от воя ветра.

Нет, я разумом понимала, что никаких ушей у меня больше нет, что я представляю собой сгусток энергии наподобие огненных сфер, но слышать я продолжала.

Так же, как и видеть.

Субъективно это ощущалось так, будто тело всё ещё у меня было.

Потом началось стремительное, ужасающее падение.

Я будто кубарем неслась с высокой горы, захлёбываясь ветром.

А потом падение остановилось. Я оказалась во дворце.

Несмотря на поздний час и печальные события шло пышное застолье.

Во главе стола сидел Фабриан, уже успевший набраться, как последняя свинья.

По правую руку наследника короны восседала его супруга, Паулина Версэй, прямая, будто шпагу проглотила, с непроницаемым лицом, на котором, казалось, навечно застыло выражение скуки.