Тайна серого клана (СИ) - Капитонов Николай - Страница 46

Хутор на краю дороги показался за три часа до наступления темноты. К счастью люди оказались на месте, во всяком случае, один человек. На лавочке глядя на дорогу сидел старик, опершись на палочку.

— Хорошего дня отец, — поприветствовал Малик старца.

— Благодарствую, — степенно ответил дед.

Малик спешился, привязав лошадь у ограды.

— Не подскажешь уважаемый, куда ведет эта дорога?

— Как же ты парень скачешь по дороге, не зная куда? — удивился старец.

— Отправили из имения со срочным донесением, а дороги я не знаю.

— Как же ты в имение попал, если дороги не ведаешь?

— Так из Иллины порталом отправили, а там оказалось ответ срочный. Вот выперли меня в путь, ни еды не дали, ни дорогу объяснили, знай скачи вперед.

— Так чего тебя ихний маг обратно не отправил порталом?

— Так он в академии вроде преподает сейчас.

— Да есть такое дело, — проявил осведомленность дедушка. — Дорога, по которой ты скачешь, как раз к столице и приведет. Только знай, что впереди до самого тракта жилья больше нет, а лошадка твоя устала.

— Знаю, только у меня приказ. А скажи отец, кроме этой дороги нет какой помельче, да чтобы сразу на тракт вывела?

— Нет. Тракт то он рядом, километров пять, если прямиком через лес. Смотри, — дед принялся водить палкой по земле. Вот твоя дорога, вот тракт, — палка провела две полосы, которые соединялись впереди. — Полдня пути до тракта тебе, до темноты никак не успеешь.

— Через лес никак?

— Пешком по светлому еще можно пройти, сейчас не успеешь, а с лошадью вообще никак.

— Почему с лошадью нельзя?

— Так овраг глубокий вдоль тракта тянется, от того и не стали через него мост строить. Все одно все в столицу едут, так зачем тут угол срезать? Мост ведь строить надо, следить за ним, а кто по нему ездить будет?

— Значит мне дальше прямо.

— Дак оставайся, куда ты по темноте? Даже если до тракта доберешься ночью, что там делать? Постоялый двор еще в часе вперед будет.

— Да мне постоялый двор без надобности, я сумку с едой и деньгами в имении забыл. Так быстро спровадили, что даже сообразить не успел. А послание срочное, так что некогда мне отдыхать отец.

— Лошадь загубишь.

— Приказ.

— А что ты под курткой прячешь?

— Так это послание и есть, — Малик показал серый цветок.

— Не уж-то тот самый?

— Вроде он.

— Потрогать можно?

— Отчего нет, — парень протянул горшок старцу. Дедушка осторожно потрогал листья, понюхал, покрутил в руках и вернул обратно.

— Даааа, с виду обычный, а говорят чудеса всякие творит.

— Теперь понимаешь отец, почему срочность такая?

— Боишься, погибнет, как же слышал о таком. Только ничем тебе не помогу, одна тебе дорога вперед.

— Спасибо отец. Если не в тягость, куска хлеба не найдется? С утра не ел, отплатить продукты нечем, — сразу предупредил гонец.

— Подожди, — дед пошел в дом.

Малик рассматривал двор и понимал, что старик живет не один. Скорее всего, остальные обитатели работают в поле. Информация о дороге расстроила, но немного прояснила диспозицию. Напрямик через лес можно выскочить прямо на тракт. Через овраг он перебраться сможет. На тракте движение оживленное, найти транспорт можно. Легенда про гонца с серым цветком может сработать вновь. Если попадутся паломники его довезут до столицы с радостью и без всякой платы.

Старик вышел минут через пять, неся в руках большой ломоть хлеба и пару морковок.

— Ты не обессудь, я с дочкой живу, да внуками малыми, не богаты мы.

— Спасибо, что не пожалел последнего, ради голодного путника, — Малик лихорадочно соображал, чем одарить деда и ничего не мог придумать. У парня действительно ничего не было. Чужая одежда, да кинжал — не в счет.

— Да ниспошлет тебе и твоей семье создатель удачу, — парень обнял старика, искренне от всей души пожелав этому доброму человеку всего наилучшего.

— Жаль, остаться не можешь.

Похоже, дед хотел познакомить путника с дочерью. Семейство сейчас точно в поле неподалеку работает, больше им негде быть. У Малика были другие планы, пришлось расстаться с добрым старцем и двигать дальше. Старик долго смотрел вслед всаднику. Он переживал, что гонец не остался на ночлег в их доме. То, что ему посчастливилось прикоснуться к чудесному цветку, никак не воспринималось старцем. Потом, прокручивая в памяти этот день, он вспомнит о чуде, сейчас лишь смутное волнение от расставания с путником наполняло его сознание.

Малик скакал, пока ночь не вступила в свои права. В темноте, хотя какая темнота, когда сестры освещают путь? Скакать он мог всю ночь, не могла лошадь. Парень чувствовал, как тяжело дышит животное под ним, все чаще приходилось применять шпоры. Прости, про себя просил прощения беглец у несшей его лошади. Он в пути чуть больше шестнадцати часов, полдня одним словом. Принять решение было трудно, но он решился. Натянув поводья — остановился. Ведя в поводу свой транспорт, он свернул налево в лес. Нужно было раньше поискать место у ручья, чтобы напоить лошадь, теперь поздно. Последний раз он поил ее у старика во дворе. Жаль, нет овса, чтобы накормить спасительницу. В ночном лесу было неуютно и как назло ни одной полянки. Малик рассчитывал найти поляну, чтобы отпустить пастись лошадь. Лес не нравился парню, словно чувствуя нелюбовь гостя, он отвечал Малику взаимностью. Места, чтобы устроиться на ночлег не было. Отпустить лошадь пастись среди деревьев, значит, ее потерять. На поляне был шанс, что животное будет пастись на открытом пространстве. Выбора не оставалось, он успел углубиться метров на триста в лес, пришлось идти вперед. По объяснениям старца получалось, что примерно в двух километрах впереди тракт, только лес и овраг пересечь. Овраг, там должен течь ручей. Малик не знал так ли это, но сознание нарисовало эдакий провал в земле, на дне которого журчит ручей. Ручей — вода, нужно дойти туда. Пришлось пробираться среди деревьев. Местами попадались заросли кустарника, приходилось обходить. Заблудиться он не боялся. В отличие от прошлого раза в небе светили сестры, ориентироваться по ним было просто. К тому же он знал точно, что с двух сторон дороги и овраг. На таком узком перешейке сложно заблудиться, даже лес перестал казаться путнику таким страшным.

Овраг. Долгожданное место Малик нашел через час. Нашел, громко сказано. Он чуть не провалился в пустоту, огибая густой кустарник. Заметив просвет среди деревьев, вначале он решил, что впереди поляна. Вместо поляны перед ним был глубокий пролом в земле, не менее трех метров глубиной и метров пятнадцати-двадцати шириной. Никакого шума ручья не было, густой кустарник внизу и отвесные скосы. Спустится вниз с лошадью невозможно, во всяком случае, здесь. Пришлось повернуть направо, чтобы попытаться отыскать поляну.

Поляны нигде не было, зато Малик нашел отросток оврага, по которому можно было спуститься вниз вместе с лошадью. Спустившись на дно оврага, он расседлал измученную лошадку. Из оврага она до утра никуда не денется, логично рассудил парень. Осталось подумать о собственной безопасности. Жаль, нет магической сигналки, придется полагаться только на чуткий сон. После утомительного дня он может оказаться не таким и чутким. Рассудив, что погоня может проследить его по следам, он решил подняться на противоположную сторону оврага. Первой заметят лошадь, если поднимут шум, он сможет убежать. Тракт на той стороне оврага, ему не нужно будет пересекать его в отличие от погони. Найти удобное место для подъема на противоположную сторону получилось только через двести метров. В этом был определенный плюс, пойдя по следу, загонщики пройдут мимо его убежища. Малик вернулся обратно к тому месту, где спускался в овраг. Теперь он находился за кустами на противоположной стороне. Пригнувшись можно было разглядеть дно оврага и противоположную сторону. В данных обстоятельствах ничего лучше придумать он не мог. Подкрепившись продуктами старика, Малик попытался уснуть. Сон долго не шел, невзирая на усталость, потом резко накатила тьма — беглец провалился в сон.