Зелёные и серые - Зан Тимоти - Страница 61

– Так и есть, но не все передается одинаково хорошо. Слова и простые предложения обычно не представляют проблем, эмоции тоже редко толкуются неверно. А вот образы и абстрактные идеи как передаются, так и принимаются с трудом. Иногда только те, кто хорошо знает друг друга, способны на это. Сказители и провидцы, конечно, справляются лучше других, но их меньшинство.

– Ясно, – кивнула Кэролайн. – А я все удивлялась, к чему вам вообще разговаривать.

– Если бы можно было общаться молча без ограничений, то мы бы так и делали. А пока я послала за едой, после чего вас отведут в вашу комнату.

– Спасибо. Я все еще не совсем понимаю, почему вы так мало общались с землянами. Мы что, вам не нравимся?

– Я к вам совершенно равнодушна, – откровенно сказала Сильвия. – Дело всего лишь в том, что я провела жизнь в этих лесах, подготавливая среду обитания для будущих поколений, и просто не пыталась искать контактов с местными.

Кэролайн обернулась на звук открываемой двери и увидела зеленого, который нес в руке коробку размером с шоколадный набор.

– Ваша еда, – подсказала Сильвия. – Боюсь, это все, что мы можем предложить.

– Спасибо.

Кэролайн взяла из рук зеленого коробку и с сомнением посмотрела на нее. Она откинула крышку, и глазам ее предстали два ряда странных упаковок размером с брикет овсянки.

– Что это?

– Сухой паек воина. Разработан, чтобы поддерживать зеленых сильными и здоровыми во время долгих кампаний.

– Ясно. – Кэролайн закрыла коробку и положила ее на край стола. – Извините, но это не пойдет.

Такого ответа Сильвия явно не ожидала.

– Простите?

– Я говорю, не пойдет, – повторила Кэролайн. – Пища, разработанная, чтобы поддерживать жизнь зеленого, может оказаться опасной или даже смертельной для землянина.

– Ерунда, – насупилась Сильвия. – Зеленые едят пищу землян постоянно. Я и сама ела, у Александра. Ни у кого из нас проблем не было.

– Значит, зеленые могут, есть земную пищу. Но это совсем не означает, что можно и наоборот. – Кэролайн указала на коробку. – Мы обе понимаем, что там могут быть микроконцентрации элементов или витаминов, смертельные для меня. – Она подняла брови. – Если, конечно, Николос не хочет моей смерти.

– Это просто нелепо. – Сильвия бросила сердитый взгляд на зеленого. Тот молча взял коробку и вышел. – К сожалению, как я уже сказала, это все, что у нас есть.

– Я понимаю. – Кэролайн старательно подбирала слова. – Но тут неподалеку должны быть рестораны.

Сильвия усмехнулась.

– Ну конечно.

– Нет, правда. Роджер не стал бы обращаться в местную полицию – предполагая, что вы их уже приручили. А из города он сможет привезти сюда кого-нибудь самое раннее после полуночи.

Сильвия смотрела на нее со странным выражением.

– Вы это серьезно?

– Совершенно. Я умираю с голоду, а это лучший способ раздобыть безопасной еды. Я буду вести себя хорошо – обещаю. Единственное, чего я хочу, – это поесть. – Кэролайн подалась вперед. – Я даже угощу вас. Если, конечно, вы не боитесь, что зеленый воин не в состоянии управиться с одним землянином, к тому же женщиной.

Сильвия цинично усмехнулась.

– Нет. Вам не удастся заставить меня сделать что-то только потому, что я побоюсь выглядеть слабой или неуверенной. Командир группы никогда не принимает решения на основе эмоций.

– Хорошо. Тогда сделайте это потому, что однажды ваши люди могут сюда отступить и тогда вам самой понадобится хорошенько изучить эту местность.

Сильвия снова нахмурилась; Кэролайн затаила дыхание. Затем, так неожиданно, что это застало ее врасплох, пожилая женщина резко кивнула.

– Идет. – Она встала. – Позади дома есть автомобиль, который, думаю, на ходу. Вы поведете.

Автомобиль оказался древним пикапом «форд», который, судя по виду, не трогался с места многие годы. Но в баке был бензин, и после некоторых усилий Кэролайн удалось завести машину.

На узком проселке они проехали мимо двух групп зеленых, сажавших кустарник. Один или два рабочих подняли глаза, но никто не поразился или даже не удивился, что узница уезжает вместе с командиром группы.

С другой стороны, Сильвия же сказала, что это трудящиеся. Возможно, дела воинов их совершенно не касались.

– Куда ехать? – спросила Кэролайн, когда проселок кончился.

– Налево. Мне сказали, что есть небольшое заведение перед самым городом, которое нам подойдет.

– Если, конечно, еда приличная. – Кэролайн вырулила на шоссе. – Вы ведь составите мне компанию?

Даже сквозь шум мотора она услышала, как Сильвия фыркнула.

– Не думаете же, вы, что я отпущу вас одну?

– Нет, я имею в виду вместе поесть, – поправилась Кэролайн. – Ну, в смысле разделить трапезу.

– Это тоже по части знания из первых рук?

– Это по части гостеприимства. Я просто хочу понять ваш народ.

– Зачем?

– Потому, что мне нравится Меланта. Я бы хотела и других оценить по достоинству.

– Нелегко оценить по достоинству уродов, которые могут прятаться в деревьях?

– Трудно оценить тех, кто похитил нас, – устало ответила Кэролайн.

Мысленно она признала поражение. Если Роджер старался изо всех сил уйти от конфликтов, Сильвия явно старалась их создавать.

Несколько минут единственными звуками в машине был шум двигателя и рев дорожного движения.

– Николос говорил, сколько у нас воинов? – спросила, наконец, Сильвия.

Кэролайн порылась в памяти.

– Кажется, он сказал, около шестидесяти.

– А он сказал, что нам противостоят почти семьсот серых?

Кэролайн сглотнула.

– Нет.

– И в отличие от нас каждый из них может воспользоваться молотом-пистолетом. Даже если предположить, что зеленый воин способен справиться с четырьмя или пятью нетренированными серыми, на их стороне все равно большой перевес. Я здесь не для того, чтобы понравиться вам, Кэролайн, или кому-то еще. Моя работа заключается в том, чтобы сделать все возможное ради спасения моего народа.

– Мы не хотим, чтобы вы погибли, – серьезно сказала Кэролайн. – Все, чего мы хотим, – это найти способ сохранить Меланте жизнь.

– Мы все этого хотим, – пробормотала Сильвия. – Сейчас угроза применения ее дара – единственное, что удерживает серых от нападения.

Кэролайн поморщилась. Совсем другое она имела в виду, и Сильвия это понимает.

Или не понимает? Раздражение ушло, уступив место сомнению. Может, Сильвия настолько зациклена на своей работе, что в состоянии смотреть на Меланту или кого-то другого лишь со стратегической точки зрения?

Она искоса взглянула на профиль пожилой женщины, тускло освещенный приборной подсветкой. Та сказала, что принадлежит к беженцам, значит, ей сейчас восемьдесят или девяносто. Сколько же лет она провела в этих лесах в компании горстки трудящихся и воинов? Вышла ли замуж, имела ли семью? Были у нее настоящие друзья или только соратники?

Какой частью жизни она пожертвовала ради своего дара?

Кэролайн оглянулась на извилистое шоссе, и в затылке как-то странно закололо. С тех пор как все это началось, она либо злилась на зеленых, либо опасалась и просто боялась их. Теперь впервые у нее появилось чувство жалости.

– Здесь. – Сильвия показала на небольшой освещенный знак впереди. – Приехали.

– Поняла.

Кэролайн сбросила скорость и свернула с шоссе. Загоняя пикап на парковку, где уже стояли две машины, она размышляла, не заставит ли Сильвию передумать наличие свидетелей.

Но когда Кэролайн выключила двигатель, та не произнесла ни слова. Они вышли из грузовичка и прошли к ресторану.

Обстановка оказалась именно такой, как ожидала Кэролайн: современный ресторан, ностальгически загримированный под пятидесятые. Объявление призывало занимать места самим, и Кэролайн прошла мимо двух уже занятых столиков в конец зала к одному из отделений с диванчиками. Сильвия села у стены, откуда могла обозревать весь зал, Кэролайн заняла место напротив. От дразнящих запахов у нее нетерпеливо заурчало в желудке.