Обратный отсчёт (СИ) - Корнев Павел Николаевич - Страница 6

Лошадь неторопливо потрусила по дороге, и какое-то время я ехал через лес, следуя за давлением призрачной нити, связавшей меня с убийцей.

Метаморф был совсем рядом. Метаморф или ставший ему ненужным трофей. Я чувствовал это. Знал наверняка!

Едва не вывалившись из седла, я слез с лошади и с мушкетом наперевес двинулся напрямик через кусты. Поднялся на небольшой взгорок и сразу увидел выстроенную посреди поляны сторожку, как две капли похожую на ту избушку, где и началась эта история.

Только хозяин этой халупы был дома. Лесник сидел на невысокой завалинке, пришпиленный к деревянной стене вилами. Под ноги ему натекла лужа крови, в воздухе мельтешили мухи.

Ни похищенного паренька, ни метаморфа нигде видно не было, но я нисколько не сомневался в том, что они внутри. Магическая нить тянула именно туда.

Я начал потихоньку подбираться к дому, и тотчас из кустов наперерез бросилась косматая туша. Навыки точной стрельбы к этому давно пропали, мушкет громыхнул впустую. Пуля прошла мимо, надвое расщепив ствол молоденькой ели, и оборотень сорокового уровня с торжествующим рыком ринулся в атаку.

Сапфир в кольце на моём безымянном пальце вспыхнул и рассыпался в пыль, вырвавшийся из него ослепительно белый луч угодил в волколака и вогнал его в ступор, лишив подвижности на несколько драгоценных секунд.

И я этих секунд не упустил. Выдернув из ножен палаш, перехватил рукоять показавшегося вдруг слишком тяжёлым оружия двумя руками и со всего маху, будто палач топор, обрушил лезвие на протянутую ко мне когтистую лапу. Острый клинок легко перебил кость, и чёрная кровь зашипела на полированном гномьем серебре.

Отрубленная конечность упала на траву, страшная рана закурилась едким дымом, и тогда я ударил по задней лапе. Лезвие прошло вскользь, пришлось рубануть вновь. На этот раз палаш засел в суставе, и зачарованные руны на оружии засияли, будто злое пустынное солнце. Я нанёс ещё несколько мощных ударов и окончательно выбился из сил, зато лапа осталась висеть на лоскуте шкуры.

Завалившийся на бок оборотень начал выходить из ступора и клацнул страшной пастью, но я увернулся от его клыков и со всех ног бросился к лесной избушке. Угнаться за мной изувеченному волколаку было не по силам; он лишь тихонько поскуливал и крутился на месте, загребая землю двумя уцелевшими конечностями.

Неожиданно взгляд уловил странное мерцание воздуха, я запросил информацию о магической аномалии и едва успел остановиться перед ней.

Вовремя! Ещё шаг и меня бы просто прожарило насквозь!

Позади страшно завывал оборотень, и пришлось активировать перстень на указательном пальце. Нейтрализатор магии окутал чары, окружавшие неказистый домик, те мигнули ярким блеском и разлетелись призрачными осколками, словно разбитое стекло.

Вязь чёрных символов уже выползла из-под воротника и подбиралась к лицу; накопленного опыта почти не осталось, я окончательно и бесповоротно превращался в зелёного новичка.

[Статус: странник, уровень 7]

И это было просто ужасно!

Я не хотел становиться беспомощным нубом, просто не мог вынести падения с пика могущества на самое дно. Уничтожение самого любимого персонажа попросту разрывало мне сердце! Пусть это только работа, но всему есть предел! Так что, если начистоту, двигало сейчас мной не только стремление спасти похищенного паренька, но и желание сломать хакеру его игру.

Когда человеку кажется, будто ему больше нечего терять, он способен на любую глупость, вот и я шагнул в распахнутую дверь избушки, совершенно не задумываясь о последствиях.

Внутреннее помещение оказалось куда больше, нежели дом выглядел со стороны. В самом центре комнаты на полу был распростёрт мальчишка; к доскам его лодыжки и запястья прибили длинными железными костылями. Стоявшая рядом с пленником голая девица при моём появлении прекратила точить нож с хищно-изогнутым лезвием, обернулась и недоумённо выгнула бровь.

- Ты снова не вовремя, - прошелестел в голове её голос, и тут же со всех углов потекли непроницаемо-чёрные тени.

В один миг они обернулись вокруг ног и принялись подниматься выше, замораживая тело и лишая его подвижности. Палаш выпал из онемевших пальцев, но я успел вскинуть над головой левую руку и запустить заклинание, залитое в свой последний перстень.

"Святой огонь изгнания" гарантированно уничтожал всех призванных демонов и призраков; эти чары помогли в подвале трактира, не подвели они и сейчас. Жуткие тени сгорели в лучах невидимого сияния, а убийцу отбросило к стене и перекорёжило, словно проткнутого осиновым колом вампира.

Вот только он устоял на ногах, а не сгорел и не рассыпался в прах.

Метаморф даже не стал самим собой!

Натянутое им чужое обличье защитило от заклинания, лишь из мёртвых глаз потекла кровь, да засочились сукровицей стыки между разными кусками кожи.

- И это всё? - фыркнул убийца, стоило лишь погаснуть рубину в моём кольце. - Что же ты будешь делать сейчас, нуб? Рассмешишь меня до смерти?

Я скатился на первый, самый низший в Игре уровень и не мог рассчитывать на победу в сватке ни при каком раскладе, но когда убийца отлип от стены, и не подумал броситься наутёк. Вместо этого вытянул из-за пояса кремниевый пистолет.

- Свинец? - тихим шелестом прозвучал смешок убийцы. - Это даже не смешно!

Нас разделяло два десятка шагов, чуть меньше было до распростертого на полу мальчишки, и новичок вроде меня не мог даже надеяться на меткий выстрел. Но всё же я сделал глубокий и медленный вдох, успокаивая дыхание, как поступал всякий раз при выполнении стрелковых упражнений в реальной жизни, а потом привычным движением вскинул пистолет, направил его на голову пленника и спустил курок.

Кремень стукнул о сталь, сыпанули искры, вспыхнул на полке порох, и лишь затем грохнул выстрел. За этот краткий миг метаморф успел бросился наперерез пуле, стремясь принять её на себя, но самую малость опоздал и тяжёлый свинцовый шар угодил Алексу точно в голову, вышиб мозги и вышвырнул из Игры.

- Нет! - заорал убийца и повернулся ко мне. - Я тебя уничтожу, гад!

Тело метаморфа начало расти и увеличиваться, девичья кожа лопнула и разошлась по швам, под ней залоснилась осклизлая демоническая плоть.

- Ты будешь корчиться у моих ног целую вечность! - прохрипела уродливая тварь.

И я поверил этому сразу и безоговорочно. Хакер действительно мог заточить меня в виртуальной реальности и помешать вернуться в собственное тело.

Я поверил и потому, стоило только потянуться ко мне уродливым когтистым лапам, выдернул из-за пояса второй пистолет и упёр его себе под челюсть.

Стук кремня, вспышка пороха, миг ожидания смерти.

И бессильная ярость в глазах убийцы.

Игроки слишком сильно сживаются со своим виртуальным телом. Они забывают, что это лишь Игра, где смерть просто технический момент, вроде перезагрузки компьютера. Игроки изо всех сил цепляются за виртуальную жизнь, а я не стал.

Я не игрок и никогда им не был.

Я здесь работаю.

Толчок. Тьма.

Главное меню.