Калужница (СИ) - Ветрова Елена - Страница 71

- Зола, - понял Артем. Вот то, чего водяной боялся больше всего.

- Будь ее побольше, осыпали бы все болото. Шансов бы у него не осталось.

Русалки устремились помочь своему хозяину, но огонь слишком быстро поглотил его ослабшее в золе тело. Не было никаких сомнений – выжить водяной не мог.

- Уходим! – сказал Гена.

Влад увидел злобные глаза русалок и русалиев, которые не боялись ничего. Они готовы идти до конца и в мгновение отправят их следом за своим царем.

Влад схватил Артема. Спотыкаясь, они набрели на кусты. Русалки не отставали, готовые растерзать, как только коснуться их.

- Еще немного, - сказал Гена, - главное выбраться из этих кустов, дальше они не посмеют идти.

Влад посмотрел вперед. Зарослям не было видно конца. Он сомневался, что Гена говорит правду и думал, убегая, они злят русалок еще сильнее. Хрупкие на первый взгляд ветки резали кожу, словно тысячи кинжалов, впивались в плоть словно иглы. Сгустившийся туман и темнота давили своей безжалостностью, обнажая нервы, удушливо сдавливая шею и сжимая в тисках сердце.

- Ты уверен? – уточнил Влад. Больше бегать в океане нескончаемых дремучих кустов, настроенных против их спасения, он не мог. Тело ломило от боли, ноги гудели, а в глазах то и дело мерцала темнота.

- Тихо! – шикнул Артем, услышав посторонние шаги.

Они замерли. Даже дышать перестали. Едва уловимые шорохи приближались. Влад понимал – это были русалки. Они нашли их, догнали. Теперь уже не было спасения, выход из зарослей даже не проглядывался.

Слегка раздвинув ветви, рядом показалась Василиса.

- У меня еще осталась одна булавка! – пригрозил Гена.

- Выход там. – Василиса поманила за собой.

- Не верю, - отозвался Гена.

- Да, и я, - согласился Артем.

Василиса молча сняла с шеи бусы и стянула с руки браслет, что Влад подарил ей еще прошлым летом. Она протянула их ему.

- Зачем это? – Насторожился Влад.

- Твои подарки, - спокойно ответила Василиса.

- Но, они тебе очень нравились. Я не прошу возвращать их, - тяжело дыша, выговорил Влад.

- Вернешь, когда выйдите отсюда, - улыбнулась Василиса.

- Ты выведешь нас? – уточнил Влад. Увидев настолько обманчивы бывают русалки, он не торопился доверяться той, что уже неоднократно помогала ему и брату.

- Надо торопиться, они близко, - кивнула Василиса и пошла по узкой тропинке, усыпанной спутанными ветвями.

Влад поборол свой страх и пошел за ней. Артему и Гене ничего не оставалась, как пойти следом.

Они уходили все дальше от болота. Влад не видел и не понимал, где они оказались и куда направляются, но остатки счастливых воспоминаний рядом с русалкой, вели его вперед. Через какое-то время листья перестали мешаться под ногами, ветви больше не спутывались от каждого шага, не мешали им идти, не врезались в кожу, а затем кусты и вовсе расступились, поредели и совсем пропали. Василиса вывела их точно туда, где Гена оставил свою машину.

- Быть этого не может! – воскликнул он, узнав поляну.

- Ты сказала правду, - посмотрел на Василису Артем.

Влад улыбнулся и вернул русалке все ее украшения.

- Не понимаю, зачем ты все это делаешь? – задумался Влад.

- Я хотела, чтобы ты остался, - призналась Василиса. – Даже смирилась с выбором Дарины в качестве русалки.

- Почему передумала? – спросил Гена. – Могла ведь и не показывать мне, где его искать.

- Он не такой, как большинство людей. Добрый. И искренний. – Василиса снова посмотрела на Влада. - Ты помог мне вернуться бескорыстно, ничего не ожидая в ответ. А ведь многие бы воспользовались этим, просили бы что-нибудь взамен. А ты только лишь наслаждался жизнью. Ты верил только в лучшее, даже не замечая, как теряешь себя рядом с ней.

- С Дариной? – уточнил Влад.

- Все водяницы озлоблены на людей, - кинула Василиса. – Она не исключение. Хуже всего, что водяницы знают имена и где искать.

- Она что, нас теперь преследовать будет? – удивился Гена.

- Она обещала отомстить, - напомнила Василиса. – И кажется, знает как. Убив одну, нанесет удар всем вам.

Артем болезненно вдохнул. Он побледнел от ужаса.

- Ульяна! – Артем бросился к машине. Влад и Гена запрыгнули в автомобиль следом.

Дорога будто выпрямилась, помогая добраться до села еще быстрее. Они чудом проехали все ухабы на легковой машине, не приспособленной ни для гонок, ни для такой колеи. Но даже то время, что удалось сократить, казалось вечностью.

Как только машина остановилась возле дома, Артем побежал внутрь, оставив в недоумении стоявших неподалеку людей. Влад и Гена осмотрели каждый уголок дома и двора. Ульяны нигде не было. Она словно бы и не появлялась здесь.

- Может, она у себя? – предположил Влад, видя, как Артем начинает паниковать.

- Нет, я сказал ей ждать тебя.

Они услышали слабый крик.

- Это Ульяна! – Артем побежал по полю, небольшим склоном ведущему вниз к реке.

В реке, прямо напротив их дома стояла Дарина, придерживая за плечи светловолосую девушку.

- Ты опоздал, - сказала она Артему и погрузила Ульяну в воду.

Артем вбежал воду. Гена и Влад подоспели в это же время. Они прогнали Дарину, которая, закончив свой коварный план, не противилась убежать.

Артем вытащил Ульяну из воды. Она была без сознания. Он прикоснулся к ее губам, надеясь вдохнуть в нее жизнь, но девушка мертвенно лежала на поляне.

- Ну же, давай! – прошептал Артем, делая ей искусственное дыхание.

- Ульяна, - попросил он, поправив ее голову. А когда приподнял ладонь, она была окровавлена.

Женщина и мужчина, подошедшие к ним, чтобы убедиться, что все в порядке испуганно вдохнули. Артем изменился до неузнаваемости.

- Она умерла? – спросил пораженный Гена. Он не мог ничем помочь и стоял как вкопанный.

- Нет! – возразил Артем и приступил к новым попытками привести ее в сознание.

По его глазам покатились слезы, а на лице отразилась такая боль, что Влад испугался, как бы не пришлось помогать и ему.

- Нет! – твердил он, все никак не способный остановиться. Он делал все, чтобы привести ее в чувства, но попытки были уже напрасными.

Влад присел на колени рядом с братом и бездыханной девушкой.

- Артем, - хватая его за руки, чтобы успокоить и пощадить тело девушки, сказал Влад, - она мертва.

- Нет! – Артем вырвался и снова прижался к Ульяне. Он боролся за ее жизнь уже впустую. – Ульяна, не покидай меня! Я люблю тебя! Ты обещала не оставлять меня!

Его крики вырывали сердце Влада. Артем был уничтожен, его душа разбита и потеряна. Он не заслужил такой участи. Всю жизнь Артем только и делал, что отдавал всего себя другим, не заботясь о себе. И вот, когда представился шанс на  огромное счастье, на спокойствие и покой, он не смог пробыть в нем и дня.

Василиса оказалась права, убив одного человека, Дарина наказала каждого из них. Влад посмотрел на Гену. Он едва стоял на ногах и не мог оторвать глаз с девушки, белевшей на зеленой траве словно снежинка. Но боль не мучила его настолько, как терзала Артема. Его трясло, он задыхался, но все равно отказывался верить в происходящее.

- Артем. – Владу потребовалось много сил, чтобы попытаться  отвести брата от Ульяны.

- Нет! - Он вцепился в нее руками и не хотел отходить ни на шаг.

- Все кончено, - прошептал Влад, и сам с трудом связывая буквы в слова.

- Нет! Ульяна… - Артем вцепился в девушку еще сильнее. Из его груди вырвался стон, который испугал Влада. Артем выглядел так плохо, что мог умереть на месте вместе с Ульяной.

Смотреть на терзания брата было невыносимо. Всегда сильный, всегда собранный, всегда смелый он вдруг превратился в бездумное существо. Он потерял всю власть над временем и пространством, забывая о жизни и смысле ее существования. Все стереотипы, все ценности стерлись из его сознания. Он уцепился в оставшуюся у него возможность в последний раз побыть рядом с любимой и прикоснуться к ее губам.

Влад не мог смотреть ни на брата, ни на девушку, которую он потерял. Он отвернулся, прикрыв глаза, но продолжал слышать, как умирает душа. И лишь кроткий вдох, ворвавшийся в стенания, заставил обернуться его и остальных, подошедших к этому времени людей, будто бы переместившихся по щелчку пальцев.