Я в любовь нашу верю...(СИ) - "Selia Meddocs" - Страница 60

Прочистив горло, Зойсайт спросил:

— Могу ли я присесть?

— Конечно, — последовал ответ.

Быстро воспользовавшись приглашением, молодой генерал сел и, скрестив ноги, поинтересовался:

— Вижу, вы играете в шахматы. Почему же никто не составит вам компанию?

Амелия искренне удивилась:

— Никто ведь не владеет искусством игры. Только я.

— Но ведь кто-то же должен был научить вас!

— Я сама научилась, — ответила принцесса таким тоном, будто бы это само собой подразумевалось.

Зойсайт едва не поперхнулся, услышав такой ответ.

— Сами?! Как это возможно?

— Почерпнула эти знания из книг. Я ведь очень люблю читать.

— Весьма любопытно, — задумчиво потер переносицу юноша. — Кстати говоря, я неплохо умею играть в шахматы. Может, сразимся?

От этих слов на кротком личике Амелии и впрямь проступила искренняя радость:

— С удовольствием!

Наскоро расставив фигурки из оникса и лунного камня, принцесса взглянула на соперника, втайне ликуя, что может проявить свои способности в шахматном туре.

И игра закипела. Несмотря на то, что Амелия никогда не играла в шахматы с реальным противником, принцесса Меркурия, как оказалось, неплохо знала стратегию игры. Зойсайт был доволен, что обнаружил такого же достойного игрока, как и он сам. На стороне девушки была теория; на стороне юного лорда — месяцы практики.

— Шах! — внезапно объявила принцесса, поставив коня в опасной близости от черного короля европейского генерала.

Парень заскрипел зубами и тут же исправил ситуацию. Он понял, что, играя с Амелией, надо смотреть в оба. Но Зойсайт только раз за разом потерял двух пешек и офицера, что не слишком пришлось ему по душе. Он ведь привык выигрывать! И тогда он решился на маленький обман. Словно невзначай спихнув локтем выбывшую фигуру, парень попросил Амелию поднять ее, пока он, якобы, обдумывал ход. Всего пары мгновений хватило ему, чтобы немного изменить позицию двух фигур на доске. Еще два хода и…

— Шах и мат! — торжествующе вскричал юный лорд, подскакивая на месте. Принцесса вздрогнула от его возгласа, и Зойсайт поумерил свой пыл.

— Поздравляю, — искренне улыбнулась Амелия.

Юноша кивнул в знак благодарности и, подмигнув, предложил:

— Может, сыграем еще? Тренировка — путь к успеху, — сказал он, воздев палец к небу.

Принцесса горячо поддержала его в этом, довольная тем, что нашла себе такого смышленого и приятного друга.

— Добрый вечер, прелестная леди, — начал беседу Джедайт, подойдя к жгучей брюнетке, облаченной в платье из алого шелка. — Чем занимаетесь?

Та вскинула голову и насмешливо посмотрела на генерала:

— Неужели не видите? Раскладываю пасьянс, — и продолжила начатое, не обращая более внимания на опешившего мужчину.

Конечно, он мог бы попытать счастья с какой-нибудь другой принцессой, но Джедайт не привык сдаваться, столкнувшись с первыми трудностями. Всегда и везде он шел до конца — будь то поле боя или покорение неприступной девушки. Впрочем, таких были единицы, но все они так или иначе сдавались под его мощным обаянием.

«И не таких видели — плавали, знаем», — подумал лорд и, не спросив разрешения, присел рядом. Девушка метнула на него недовольный взгляд жгучих черных глаз, но ничего не сказала.

— Должно быть, вы принцесса Марса, Рейана, — произнес Джедайт как бы невзначай.

Положив карту в нужный столбик, девушка полуобернулась к мужчине, смерив его оценивающим взглядом.

— И как же вы об этом догадались? Неужели о моей красоте на Терре слагают легенды?

— Само собой, — подхватил игру генерал, глядя нарочито скучающим взглядом на фонтан напротив. — Но также говорят, что принцесса совершенно несносна — вспыльчива, импульсивна. И уверяют, что ее горячий нрав опасен даже для самого Металии.

Рейана даже позабыла о своем занятии и, повернувшись к лорду, испепелила его своим взглядом. Но тот даже и бровью не повел, глядя на красавицу с легкой насмешливой полуулыбкой.

— Похоже, вы пытаетесь оскорбить меня.

— Нисколько. Лишь утверждаю очевидное.

Их обмен любезностями скорее напоминал битву на мечах — каждое слово казалось стальным клинком. Кто-то нападал, а кто-то парировал атаки, но в этом поединке характеров победителей не наблюдалось.

— А еще говорят, что дочь Ареса обладает воистину ослиным упрямством и хваткой нильского крокодила, — продолжал Джедайт, видя, как закипает Рейана. Он был на верном пути.

— Вы заговариваетесь, — прошипела она, словно разъяренная кошка.

— Отчего же? — возразил мужчина. — Моей целью изначально было привлечь ваше внимание, и я достиг ее.

— Таким варварским способом? — принцесса выразительно изогнула бровь. — Кстати, я забыла, как вас зовут.

— А я и не говорил, — усмехнулся Джедайт. — Неужели я все-таки добился своего и заинтересовал вас?

Рейана пригладила волосы и съязвила:

— Нет, хочу знать, кому будет посвящаться составленная мной эпитафия.

— Вы угрожаете мне?

— Нет, просто предупреждаю.

— О, горячая и смелая… Люблю таких, — лорд, казалось, вошел во вкус. Ему нравилось смотреть, как от гнева у его собеседницы заалели щеки и в вишневых глазах заполыхало пламя. — Еще увидимся, принцесса! — Джедайт махнул рукой на прощание и пошел прочь. Лишь у выхода из сада он обернулся.

Да! Строптивая Рейана не без интереса смотрела ему вслед. Это была победа. Оставалось лишь закрепить успех. А за этим дело не постоит.

Кунсайт не думал, что кто-нибудь из женщин сможет заинтересовать его. Лорда переполнял скептицизм, но ослушаться принца он не мог. Брак по расчету — далеко не самая плохая вещь, что могла произойти в его жизни; в конце концов ему все равно пришлось бы жениться на какой-нибудь женщине, чтобы завести наследника. А потом можно полностью погрузиться в военную жизнь и месяцами не появляться дома. Жениться сейчас или через пару лет — какая разница? Зачем оттягивать неизбежное? Генерал не мог представить себя в роли примерного семьянина. Он был военным до мозга костей, птицей свободного полета. А узы брака только связывали бы его по рукам и ногам.

Тогда, утром, он и предположить не мог, что его уверенность может треснуть по швам. Но Кунсайт увидел ее, и сердце его дрогнуло. Красивая, нежная, утонченная, хрупкая, но… опасная. Словно глоток сладкого яда, медленно разрушающего организм. Это было первое сравнение, которое пришло в голову лорда, когда он увидел принцессу Венеры. Как и он, она была главой над другими девушками, и это заставляло генерала невольно проводить параллель, сравнивая себя и ее.

И вот сейчас, в саду, Кунсайт нашел принцессу взглядом и двинулся к ней со всей решимостью, на которую был способен — чтобы никто не успел опередить его или хотя бы попытаться это сделать. Тем самым он словно поставил на Минории клеймо — моя.

Дочь богини любви сидела под деревом, а перед ней лежал холст, натянутый на деревянный каркас. Вооружившись иголкой и шелковыми нитками, она вышивала картину. Генерал некоторое время стоял неподалеку, любуясь ее точеным профилем, а затем подошел сзади, молча созерцая работу принцессы.

— Ну и долго вы будете так стоять? — негромко поинтересовалась девушка, и сердце Кунсайта от неожиданности подпрыгнуло.

— Прошу прощения, — мужчина поклонился и отрекомендовался: — Генерал Кунсайт, первый лорд Терры.

— О-о-о! Чем обязана подобной честью? — спросила девушка.

Лорд предпочел не отвечать на этот вопрос, решив, что мотивы его действий чересчур трудно объяснить, и вместо этого сам задал вопрос, присаживаясь рядом:

— Как вы заметили мое присутствие? Я старался вести себя тихо.

Минория мило улыбнулась:

— Я ведь воин, лорд Кунсайт. От того, насколько вовремя я замечу врага за своей спиной, зависит моя жизнь.

— Считаете, что я могу стать вам врагом? — уточнил генерал.

Девушка взглянула в его суровое, обветренное лицо и покачала головой: