Игра с тенью - Полянская Катерина - Страница 42

И я смогу заниматься своими творениями, лишь иногда проверяя, как тут и что.

Соблазнительно.

Разве можно было устоять?

— Завтра начать сможешь? — Я вцепилась в подвернувшийся шанс.

— Конечно! — с воодушевлением воскликнул мой новый помощник.

Вот и отлично, как раз успею подготовить необходимые документы.

— Тогда приходи к десяти.

Коротко обсудив еще некоторые детали, мы окончательно обо всем договорились. Я, конечно, больше ждала девушку, но сейчас выбирать не приходится. Репутация у меня не очень, так что толп желающих устроиться в «Кукольный дом» на работу не предвидится. А этот Ланшер вроде ничего, приятный, и рекомендации у него хорошие. Должны сработаться.

Он ушел, я же, не откладывая дело в долгий ящик, сразу занялась подготовкой документов.

Как раз закончила с ними и подумывала, а не пойти ли пообедать, когда услышала звук остановившегося где-то неподалеку автомобиля. Сано приехал. Остальные, кто приезжает сюда, в основном пользуются экипажами. Все же местные тяжело отказываются от своих привычек.

Минуту спустя прозвенел колокольчик, подтверждая верность моих выводов.

— Занята? — с порога спросил Аржис.

По непроницаемой физиономии вижу — что-то задумал!

— А если да, тебя это остановит? — уточнила, заранее, впрочем, зная ответ.

— Нет, тебе придется все бросить и поехать со мной. — Сано ничем не удивил. — Это важно, тем более ты и сама наверняка захочешь присутствовать. Но сначала пойдем куда-нибудь пообедаем.

На последнее я не очень-то отвлеклась. Что он там еще намутил?

— Сначала объяснения, — потребовала строго.

И, как ни странно, мне пошли навстречу.

— Пришла информация о твоем шантажисте. — Я аж подпрыгнула от таких новостей!

Долго же его знакомые все выясняли…

— И кто это? Удалось установить? — Любопытство жалило, подобно десятку пчел.

— Имя Эттин Мельм тебе о чем-нибудь говорит?

Слышала… Где-то я его точно слышала. Я наморщила лоб, пытаясь заставить себя вспомнить.

Точно! Да вот же оно!

— Судья, который выносил тебе приговор? — В правдивость собственных слов верилось с трудом.

Помнится, тогда он показался мне неплохим человеком. Правильным. И совсем не глупцом.

— Так и знал, что у тебя отменная память, — усмехнулся Аржис и сделал мне знак, чтобы шла уже к выходу.

Но я не торопилась.

— Здесь, должно быть, какая-то ошибка… — Не то чтобы я настолько верила в невиновность совершенно постороннего человека, просто… мир вдруг стал казаться таким зыбким! Будто в нем совсем ничего настоящего не осталось.

— Поверь, куколка, эти люди не ошибаются, — мрачно хмыкнул Сано и вновь указал на дверь. — Идем уже!

Пока поглощали обед, Сано поведал мне, чего нарыл в архивах. Как выяснилось, дама, чье надгробие было использовано в качестве тайника, при жизни была простой учительницей. Но объяснение присутствию драгоценностей нашлось: последние годы жизни она служила гувернанткой в одной богатой семье.

Сигьяр.

Фамилию эту Сано знал по документам на один из склепов, расположенных в самой старой части погоста. А покопавшись в прошлом и настоящем, выяснил, что от знатного рода остался всего один представитель, и он около двадцати лет не живет в Эмшире. Анри Сигьяр давно обосновался в столице, владеет несколькими фабриками, для развлечения держит антикварный магазин и репутацию имеет чистую. Даже в кругах таинственных друзей Сано.

В общем, мой опытный в таких делах союзник пребывал в уверенности, что к попытке достать драгоценности последний потомок Сигьяров отношения не имеет. Видимо, он даже не знал о тайнике. Если бы знал, мог просто прийти и все забрать. И имел полное право, если уж на то пошло.

Но лично мне во всей этой истории что-то не нравилось.

— А судья что же, не мог самостоятельно опустошить тайник?

Взгляд напротив на миг сделался по-особенному глубоким. Сано обдумывал мои слова.

— Ключ был спрятан, — наконец выдвинул он свой аргумент.

Однако я оказалась к этому готова.

— Но он знал где. И точно знал, когда тебя не будет на месте.

Вот это настораживало больше всего.

Собеседник задумчиво побарабанил пальцами по столу, но звук слегка приглушила скатерть.

— Если уж на то пошло, он лично выписывал разрешение на обыск, — медленно пробормотал Аржис. — Мог попросить кого-нибудь из доверенных людей добыть ключ. Не понимаю, зачем надо было впутывать в это дело тебя!

Правильные мысли. В моей голове гуляли такие же.

Но если Сано тормозил его опыт, который заставлял полагаться исключительно на факты, то моя фантазия подарила мне одну догадку. Безумную, и все же…

— Знаешь, мне все больше кажется, что драгоценности были ему не нужны. — Ну бред же! Кто в здравом уме откажется от таких сокровищ? — Нас просто хотели зачем-то столкнуть. Иначе чем еще объяснить, что шантажист больше не перезвонил?

Мгновение над нашим столиком висела почти осязаемая тишина. С обедом было покончено, Сано уже сунул деньги в папочку со счетом, но уходить пока не торопился.

— Если добавить к этому обвинения против меня и твой пропавший дар, вырисовывается любопытная, но какая-то мутная ситуация, — медленно и тихо изрек он, словно сам как раз сейчас пытался поверить собственным словам. — Идем, Ксилена, нам предстоит встреча с единственным, кто может хоть что-то прояснить!

Только когда вышли на улицу, я поняла, почему Сано не торопился к обнаруженному шантажисту и решил потратить время на обед. Как выяснилось, вовсе не из-за заботы обо мне!

Неподалеку стоял еще один автомобиль.

И хотя в Эмшире их было несколько, интуиция шепнула, что этот прибыл из столицы.

— Мы отправимся к судье не одни? — Я нервно сглотнула.

— Проблемы с управлением нам ни к чему, так что я решил действовать в рамках правил, — скупо поделился сведениями мой странный союзник.

А потом сделал знак чужому автомобилю, помог мне устроиться в собственном и направил его в хитросплетение центральных улочек. В их условных знаках я не разбиралась, как и не могла видеть, кто сидит в другом автомобиле, но черная махина послушно поползла за нами.

Эти штуки были уже не так противны моему существу и все же до сих пор немного пугали.

К счастью, господин судья жил недалеко.

Добротный каменный дом с садом навевал мысли о стабильности и респектабельности. Как и сам судья, насколько помню свои впечатления. Однако теперь я точно знала, что эти ощущения могут быть обманчивы.

Из второго автомобиля появились трое в одинаковых черных мундирах. Похоже, люди из организации, контролирующей деятельность управлений правопорядка. Как Астер Роуд. Спрятавшись за их широкими спинами, я почувствовала себя чуточку храбрее и осторожно скосила взгляд на невозмутимого Сано, который стоял рядом со мной.

Нас ждет серьезный разговор! Пора мне уже узнать, кто он.

Один из незнакомцев решительно надавил на звонок. Прошло не меньше пары минут, прежде чем дверь открылась.

На пороге появился сам судья.

— Э-э… — Опытный взгляд в момент оценил гостей. — Прошу прощения, чем обязан?

— У нас разрешение на ваш допрос. — Один из мужчин протянул господину Мельму папку, содержимое которой тот мгновение изучал. — Должен пояснить, что на период допроса вы лишаетесь всех регалий, но имеете право пригласить своего поверенного.

Внушительно. Господин судья неуловимо помрачнел, вернул папку и отступил вглубь дома.

— Прошу. — Он сделал жест, приглашающий войти. — В присутствии защитника я не нуждаюсь. Мне нечего скрывать.

Сано едва заметно сжал мои пальцы и тут же снова отпустил. Подозреваю, мысль нас посетила одинаковая. Нервничает!

— В таком случае вы не станете возражать, если мои люди обыщут дом? — прямо спросил тот, кто, похоже, был главным среди прибывших.

— Пожалуйста, — после недолгого колебания согласился судья.

Получив соответствующий приказ, двое отправились бродить по дому. Мы же вчетвером прошли в рабочий кабинет. И пока я устраивалась на неудобном диванчике в самом дальнем углу, мужчины заняли кресла у стола, а хозяин попытался угадать причины вторжения: