Империя. Часть третья (СИ) - Соколов Сергей И. - Страница 39

- А вот и астренцы, - констатировал начальник штаба, когда очередная россыпь светящихся точек появилась на стереопроекции немного в стороне от маллурианского флота. - Точно по расписанию.

Сотни кораблей парили в Бездне, через равномерные промежутки времени обмениваясь сообщениями по тахионной связи. Главные силы пока еще оставались неподвижны, дрейфовали в стороне от потоков Звездного Ветра, но дозорные эскадрильи фрегатов и эсминцев разошлась в стороны вокруг собирающегося флота. Вскоре пришли первые доклады:

- Группы семнадцать и одиннадцать обнаружили неприятельских разведчиков. Тельвенцы также докладывают о столкновении с кораблями Вольных по координатам 234-052-408. Те отошли, не ввязываясь в бой.

- Естественно. Они же не сумасшедшие, - Джалайна с умеренным интересом наблюдала за пляской цветных точек на проекции. Маллурианцы и тельвенцы гонялись за вражескими наблюдателями, имевшими неосторожность приблизиться к соединенному флоту. Пираты, как и следовало ожидать, предпочли убраться подальше, не искушая судьбу. Несколько разведчиков-Вольных были окружены и уничтожены, но остальные вышли из зоны действия сенсоров и пропали с карты.

- Можно не сомневаться, что очень скоро на Стивее узнают о нас, - прокомментировала командующая "Тайры".

Ленг Дауэн и адмиралы Звездной Гвардии, конечно, загодя протянули цепь из связных кораблей с тахионными станциями. Пройдет совсем немного времени, прежде чем в главной базе неприятеля поднимется тревога. Этого было невозможно избежать - небольшая эскадра могла скрытно покинуть Тельвенскую систему и проскользнуть мимо патрулей, но не целый флот. Что ж, враги должны увидеть именно то, что ожидают.

Джалайна сохраняла видимость хладнокровия, но на самом деле чувствовала напряжение не меньшее, чем в те дни в Астрене, когда от нее одной зависело: на чьей стороне выступит Маллурия в схватке за императорский трон. Неверного решения ей не простили бы - не простят и теперь. План всей операции предложила она, и среди имперских командующих, как и среди маллурианцев, ее идея не встретила поддержки. Даже Корвин сомневался, однако Императрица, после долгих споров с собственными офицерами, поддержала Джалайну. Надо признать, план действительно был рискованным и требовал отказаться от многого, что считалось прописными истинами космического боя. Ей же предстояло командовать в сражении, и Джалайна Наэли хорошо понимала, сколь многим рискует. Если операция провалится, пожалуй, лучшее, что она может сделать - это с честью погибнуть на поле боя.

- Адмирал, "Альтаир" вышел на связь.

Флагман Сил Обороны поравнялся с "Интрой", и черный силуэт эсминца появился на фоне тускло-зеленоватых волн. Рядом с маллурианским линкором "Альтаир" не выглядел впечатляюще, хотя в нем и было две сотни метров от заостренного носа до раструбов главных двигателей в корме.

Призрачный световой конус возник над одним из стереопроекторов, и в лучах мерцающего света сформировалась фигуру высокого мужчины в черно-зеленой униформе. Впервые на памяти Джалайны Рэймин Тирс облачился в парадный мундир КСО вместо повседневного кителя.

- Тирс, - женщина небрежно кивнула в знак приветствия.

- Джалайна, - тельвенец изобразил столь же лаконичный салют. - Вижу, флот уже готов.

- Как и астренцы. Ждем только вас.

- Готовы начать движение к точке "Альфа", адмирал Наэли. "Альтаир" пойдет перед "Интрой". Выйдем на связь в случае необходимости, - как и сама Джалайна, Рэймин не был настроен на долгие речи.

- Принято, "Альтаир". Следуем за вами, - Джалайна Наэли улыбнулась уголками губ. - Вы - наша путеводная звезда.

- Удачи нам всем, адмирал Наэли. Проклятье, она будет нам нужна! "Альтаир", конец связи, - стереопроекция растворилась в воздухе.

- Расчет курса завершен, командующая.

- Вижу, - Джалайна пробежала взглядом по графикам и таблицам на экранах. - Звездные демоны, тельвенцы не ищут легких путей. Ну, что же...

Маршрут, выбранный адмиралом Сил Обороны, пролегал возле нескольких впечатляющих аномалий. На карте алые ленты со всех сторон окружали попутный поток Звездного Ветра, подобно жадным щупальцам безымянного чудовища. И это "чудовище" легко могло поглотить всю армаду, стоит подойти слишком близко к нему. Рискованный маршрут, зато помехи, порождаемые штормами, мгновенно поглотят след, оставленный в Бездне проходящим флотом. Пока маллурианцы держатся так близко к аномалии, они невидимы для вражеских разведчиков.

- Сигнал по всему флоту: "Следовать за флагманом". Выступаем.

* * *

- Пришел сигнал от Тельвена, командир! - Альгор Бернс хищно блеснул глазами. - Началось.

На изукрашенной шрамами физиономии вице-адмирала Изгоев читался нетипичный для него энтузиазм. Бернс рвался в бой, да и не он один.

- Флот, числом до тысячи кораблей, показался в Бездне.

- Я вижу. Наконец-то они не выдержали, - Ленг Дауэн усмехнулся. - Я ожидал, что это случится раньше.

Тахиограмма, отправленная разведчиками и прошедшая от Тельвена до Верданы по цепи тахионных станций, была краткой и не содержала много подробностей. Да их и не могло быть - когда такая масса кораблей собирается вместе, обнаружить их нетрудно, но для того, чтобы собрать подробные сведения, нужно сблизиться практически в упор. В Бездне бесполезны и радары, и оптическое наблюдение, и даже гравископические детекторы. Все, что могут обнаружить сенсоры - это изменения в структуре метапространства, порождаемые дименсионным полем корабля. Как и следовало ожидать, враг окружил главные силы своего флота охранением из скоростных патрульных кораблей, которые не подпустили разведчиков-Вольных вплотную. У тех не было шансов узнать слишком много. Даже численность вражеского флота наблюдатели определили только приблизительно. Как сказал Бернс - около тысячи кораблей, но это, что называется, "плюс-минус". Их могло быть и восемь, и двенадцать сотен.

Но главное было очевидно: враг готов действовать. Дауэн скрыл собственное возбуждение, но он не меньше Бернса желал броситься в схватку. Император Изгоев всегда умел держать в узде собственные порывы, но бездействие претило ему. Возле Верданы он собрал главные силы своего флота - и Вольных, и эскадры Звездной Гвардии. Почти полторы тысячи боевых кораблей, включая двести линкоров и тяжелых крейсеров. Если даже враги собрали все двенадцать сотен вымпелов, преимущество будет на его стороне.

Дауэн развернулся в кресле к офицерам Ассамблеи, в явном нетерпении уставившимся на него с экранов.

- Вы тоже получили доклад, господа?

- Да, Лорд-протектор, - кивнул адмирал Талвин. - Вы были правы. Судя по всему, неприятель направляется к одной из ключевых систем в секторе Гамма. Митарис, возможно?

- Пока не ясно, - сказал пират. - Астренцы не дураки. Судя по курсу, они двинутся кружным путем и пройдут сквозь область штормов.

- Проклятье! Это скроет их от наших дозорных, - заметил Далин Мирр.

- Да, но это не важно. Они не могут скрываться вечно. Такой флот оставляет слишком четкий след. Как только они выйдут на курс к любой из наших звездных систем, мы их засечем. От Верданы мы успеем перехватить имперцев, куда бы те ни направлялись.

- Да, Лорд-протектор. Какие будут распоряжения?

- Никаких, - пожал плечами Дауэн. - Мы просто ждем.

* * *

- Точка назначения достигнута, адмирал Корвин.

- Я вижу, - отозвался Роланд. - Приготовиться к смене курса.

- Да, адмирал.

Переход в стороне от исследованных участков Бездны, от одного шторма к другому, продлился двадцать часов. Флот шел, полагаясь на проводников Рэймина Тирса, без которых астренцы никогда не смогли бы отыскать проход сквозь эту область.