Ночной Охотник (СИ) - Трой Николай "Ник Трой" - Страница 75

«Передай Аухэнну, - прозвучал в моем сознании могучий голос, - я считаю честью то, что мы сражались рука об руку. Но мы проиграли. И настало время прах оставить праху. То, что он вновь ищет - исчезло давным-давно...»

- Передам...

А сам подумал устало:

«Похоже, что вы слишком торопитесь уйти на покой. Кому-то очень надо, просто позарез необходимо, чтобы из этого “праха” вновь разгорелось пламя!»

Голос сущности окреп:

«Теперь уходи, чужак. И больше не возвращайся. Это место принадлежит мне!»

Я кивнул. Едва смог подняться. Развернулся, с трудом добрался до лестницы. На четвереньках, страшась сорваться или потерять сознание, стал подниматься. Позади тьма густела, заполняя собой все...

8

В лицо дохнуло прохладой. От свежего воздуха закружилась голова! Хотя какой он там свежий?! В подземном-то гроте?

Со стоном я вывалился из узкой бойницы Сизой башни. Распластался на земле, широко раскинув руки и ноги. Тело напоминало выжатый лимон.

- Дарк! - вскричал Рауль. Он подскочил, в глазах смесь радости и тревоги. - Боги, ты вернулся! Как тебе удалось выбраться, демоны тебя забери?!

Видя, что сил у меня не осталось, Рауль быстро сорвал с пояса фляжку, дал напиться. Потом выдернул пробку из горлышка крохотного пузырька.

- Пей, - приказал он. - Тебе нужны силы.

Я покорно проглотил что-то горькое, отдающее полынью. Скривился. Но по пищеводу действительно прокатилась теплая волна, я ощутил покалывание в мышцах. Кровь наполнялась энергией.

- Ты нашел? - одними губами спросил Капитан нищих. - Смог отыскать?

Я лишь покачал головой.

Рауль обессилено опустился на землю. Рот искривился, лицо потемнело.

- Не нашел, но... - прохрипел я. - Нашлись ответы... правильные ответы, Рауль.

Командор скривился, сказал горько:

- Ответы нам сейчас не помогут, брат. - Видя, мое удивление, он уронил: - Беда, Дарк. Мы не успели...

Только сейчас я услышал далекий колокольный звон.

1

Я вскочил, пошатнулся от слабости. Упал бы, если бы Рауль не придержал.

- Что происходит?!

Командор отвел взгляд, его рот искривила гримаса ненависти:

- Они здесь.

И так было сказано это «они», что объяснять не пришлось.

- Совет наблюдателей?! - не поверил я. - Здесь?!

- Армия карателей!

- Где они?! Отведи меня к ним, быстрее!

Пока бежали, Капитан нищих вкратце поведал, что меня, оказывается, не было около двух часов. Я ахнул, ведь для меня прошло не более пятнадцати минут! И теперь командор быстро пересказывал последние новости.

Когда Рауль выбрался наружу, поджидая меня, его моментально нашел патруль дозорных. Сообщили новость, что явились могущественные маги из Совета наблюдателей. И не просто пустились с поверхности, а распахнули портал! Магические завихрения от сильнейшего заклинания едва не разметали половину складского квартала и Блошиных нор, хотя портал открыли на пустоши где-то между.

- И чего они хотят?

Взгляд Рауля вильнул в сторону. Я потребовал:

- Говори! Не до церемоний!

- Им нужна твоя голова, - нехотя сообщил Рауль. - Уверен, Темный лорд пляшет от этой новости.

- И он уже там?

- Насколько я знаю - да.

Хреновое известие. Не пришлось бы устраивать дебаты, кто прав, а кто виноват. Особенно учитывая тот факт, что все это гребаное низвержение - та еще пакостная штука.

- Как общее настроение?

И в этот раз взгляд Рауля попытался ускользнуть. Голос его звучал с неискренней бодростью:

- Пока держимся. Многих остудила драка на площади, других вывела из строя паника, но Доэль быстро исправляет положение.

Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить обладателя этого имени.

«Ночной из Лавки оружейника? Точно, я видел его в лагере Дозора!»

Ага, широкоплечий Ночной, весь иссеченный шрамами. Кажется, мне еще в первую нашу с ним встречу показалось, что он для командора кто-то вроде наставника.

- Ты ему доверяешь? - больше для проформы спросил я.

Рауль кивнул без паузы.

- Ему - в особенности. Это благородный воин и надежный мужчина. По совести, ему я сейчас доверяю больше всех остальных.

Что ж, обижаться не будем, это заслужено.

- Ему сейчас нелегко приходится, - продолжал Рауль. - Он фактически заново собирает Дозор. Он первым поклонился Жезлу силы, показывая остальным, что магия Аухэнна - это наше родное.

- Его магические способности проснулись?

- Еще как! Словно того и ждали. До тебя ему далеко, но он уже маг приличной ступени.

Наверное, это повышает наши шансы. Да, молодец Рауль, времени даром не терял. Я спросил быстро:

- И сколько нас сейчас?

- Где-то полторы сотни бойцов. Будет больше, куда больше, когда придут Переродившиеся.

- Кто?!

Рауль оскалился в довольной усмешке.

- Это наш козырь, Дарк. Или ты думал, что Ночные будут все это время сидеть сложа руки?

- Ты доказал, что это не так.

- Верно. Но Переродившиеся - это сюрприз для всех, включая Темного лорда. Здесь неподалеку Рудник, не забыл? Это страшное место. Иной раз я думаю, что оно страшнее Обители проклятых. Те, кто туда попадает, буквально за пару месяцев опускаются до состояния животного. Жизнь на каторге перемалывает быстро, а ЭТА каторга страшней всех остальных! За все время существования Рудника на поверхность удалось выбраться двум или трем счастливцам. Не больше. Правда, говорят, что всех быстро нашли и прикончили в страшных пытках. Так что каторжники вынуждены ежедневно трудиться, ибо любая провинность слишком дорого обходится. Особенно в месте, где из еды только скудная баланда из хлеба и воды, из отдыха лишь мучительный сон на пять часов, а вместо «доброго утра» - беспощадные побои. И так до самого конца. Не до смерти, Дарк, нет. До мига, когда сознание полностью растворяется в боли и отчаянии, когда смерть становится привлекательнее материнских объятий. Но и тогда каторжников отпускают в Сумрачные чертоги не сразу.

Я покачал головой.

- Если все так плохо, почему пленники не умирают намерено?

Рауль усмехнулся мертвецкой улыбкой, от которой кровь похолодела.

- Этот Рудник - хуже пекла. И с него так легко не убежать, поверь, даже через могилу. Чтобы надсмотрщики сами уничтожили Знак реинкарнации каторжника, он должен доказать, что больше ни на что не годен. А экзаменаторы из надсмотрщиков умелые, они знают свою работу на «отлично». Когда видят, что каторжник отлынивает от работы и хочет переродиться, они утаскивают его на пытки. Снимают кожу целиком, начиная с пяток, заклинаниями удерживают жизнь, чтобы раньше времени не отдал концы. Прижигают, режут, выдергивают ногти и пилят зубы, а в конце вонзают раскаленный прут в живот, и, медленно вращая, накручивают весь ливер, пока...

- Хватит! - не выдержал я.

Рауль кивнул. Добавил сдержано:

- И такие проверки ждут каторжника каждый раз, едва у надсмотрщиков только возникают подозрения. А на пытках, как только пленник произносит слова, как разумное существо, его убивают, возвращая в камеру. И тогда желание вновь очутиться на экзамене пропадает надолго. Убивают навсегда, отправляя на Перерождение, только тех, кто уже бесповоротно стал зверем, сойдя с ума от страданий.

Меня передернуло. Господи, насколько страшная картина! Оказывается, и в бессмертии людской разум может отыскать столь дьявольское, что...

Но «Перерождение», от кого я слышал это выражение? Что-то знакомое...

Черт, точно!

То ли стражник на Руднике, то ли маг предупреждал, что меня тащат в такое лютое место, что отправится к Ночным на перерождение - не самое худшее решение.

- Значит, - пробормотал я задумчиво, - находятся все же беглецы? И у нас скоро будут люди?

- И много, - подтвердил Рауль со значением. - Тайно от Темного лорда мы встречали тех, кому в пекле бесчисленных бунтов удавалось все же уничтожить свой Знак реинкарнации. Несчастный шел к нам за страшной гибелью. И тут его ждало открытие. Оказывается, Ночной народ не маньяки поголовно, как бают про нас на поверхности. Мы такие же существа, как и они сами. Мы не видим во снах, как убиваем людей и пьем кровь младенцев.