Вернись! Пока дорога не забыта (СИ) - Ваганова Ирина Львовна - Страница 19

– Посланца авангарда нет? – уточнил Шелом.

– Ни живого, ни мёртвого. Дорога хорошая, используется постоянно. Много следов гружёных повозок. По всей видимости, местные жители перевозят что-то к Новому замку.

– Хочешь сказать, чего-либо подозрительного не замечено?

– Так точно! Ни души. Ничего похожего на засаду.

– Где же гонец? – Командующий обошёл вокруг походного столика. – Надо двигаться. Когда вернётся третья группа разведчиков?

– Они должны добраться до озера. Думаю, мы их встретим на пути по ущелью или у выхода из него в долину, – предположил Разин.

– Ясно. Порученец! – крикнул Шелом.

– Я! – моментально откликнулся дежуривший у входа парень.

– Палатки сложить. Сигнал к отправлению, как обычно.

– Слушаюсь.

Шелом и Разин вышли из палатки, вокруг неё тут же закопошились гвардейцы.

Новый день хмурился, вторя настроению командующего. Люди притихли, вспоминая дом, близких. Обычные во второй половине пути разговоры о цели совсем не велись. Серое непрозрачное небо напомнило об осенне-зимней непогоде. Изредка принимался дождик, похожий на холодную влажную пыль. Хотелось остановиться, спрятаться в палатках или хотя бы посидеть у костра, глядя на жёлто-оранжевый огонь и грея руки. Копыта лошадей отталкивали дорогу назад. Надвигались горы. Ещё вчера они казались такими красивыми! Ярко освещённые снежные вершины манили словно сахарные. Теперь низкие быстро бегущие тучи скрыли часть гряды, и отвесные скалы выглядели, как тюремные стены. Вот уже первые гвардейцы направили своих коней по дороге, ведущей через ущелье в долину с неприветливым названием. Люди в середине и конце растянувшейся колонны смотрели прямо перед собой, не желая видеть, как Драконье Чрево поглощает одного за другим всадников, кареты и повозки. Заезжая в ущелье путники чувствовали себя неуютно. Кругом камень – под ногами коней, по сторонам, и даже небо над головой цвета мокрого камня. Только привстав в стременах и оглянувшись назад, можно было разглядеть прощально качающиеся верхушки деревьев.

Дорога вынырнула из ущелья. Люди глубоко вдыхали свободный от пыли воздух. Кто-то пытался прокашляться, другие с интересом разглядывали тянувшиеся в обе стороны горные склоны.

– Смотрите! Всадник! – воскликнул юноша, ехавший одним из первых.

Все взгляды устремились вдоль дороги. Едва видневшаяся точка стремительно увеличивалась.

– Это гонец, – воскликнул Разин и, пришпорив коня, поскакал вперёд.

Колонна двигалась в прежнем темпе, постепенно покидая ущелье. Энвард и Шелом ехали во главе, не сводя глаз с приближающегося всадника. Уже стало понятно, что это гвардеец.

– Посланец авангарда или один из разведчиков? – спросил король.

– Думаю, разведчик. С гонцом вернулась бы вся группа, – медленно проговорил командующий.

– Почему он так торопится? Нас он увидел. Загонит коня.

– Опасность. – Шелом внимательно огляделся вокруг, будто ожидая, что опасность выйдет и представится старому воину, испугавшись его строгого взгляда.

Все смотрели вперёд. Там уже встретились гонец и Разин. Они быстро переговорили, и Разин помчался обратно. Другой всадник спрыгнул с лошади и повёл её под уздцы. Казалось, сердца стучат в такт копытам. Вдруг, произошло нечто страшное.

Невообразимый грохот наполнил пространство. Кони вздыбились и стремительно поскакали прочь. Люди невольно оглядывались назад. Огромные глыбы летели вниз примерно в середине ущелья. Ещё недавно пройденная колонной дорога превращалась в нагромождение гигантских обломков. Многократное эхо оглушило всё живое. Удалившись на безопасное расстояние, гвардейцы остановили коней. Возничие тоже успокаивали своих лошадок.

Энвард, Шелом и несколько сопровождающих отделились от основной группы и продолжили двигаться навстречу командиру разведки. Наконец грохот прекратился, раздавались отдельные глухие удары и шорох осыпающейся мелочи. Энвард молчал, другие тоже не испытывали желания произносить слова. Сознание отказывалось верить происходящему. Не возникало даже мысли о том, что двигайся они медленнее или начнись обвал раньше, всё было бы уже кончено. Лицо командира разведки было бледным и как будто застывшим. Он натянул удила, лошадь вздыбилась, затем загорцевала и замерла. Остальные тоже остановились.

– Дороги нет, ваше величество, – доложил Разин, быстро облизал пересохшие губы и продолжил: – разведка добралась до озера. Там дорога заканчивается, дальше только тропы. Ничего похожего на карту.

– Что это может значить? – обратился король к Шелому.

– Этот участок карты не соответствует местности. Придётся самим искать путь. – Командующий всматривался в фигуру посыльного, медленно бредущего по дороге. – Знать бы, где искать.

Энвард обернулся к Разину, тот заговорил:

– Основная группа разведчиков двигается, в направлении, обозначенном на карте. Они хотят, пробравшись через лес, выйти к гряде и исследовать её там, где должен быть выход из долины. Возможно, дорога заросла, но ущелье-то не могло исчезнуть, – он запнулся.

– Нет смысла продолжать путь, пока не прояснится наше положение, – сухо сказал Энвард.

– Прикажете разбить лагерь? – уточнил Шелом.

– Надо найти подходящее место и устраиваться. Сразу же отправьте две группы вдоль гряды в обе стороны. Пусть внимательно всё обследуют. Необходимо найти выход из этого Чрева!

– Но к ущелью вела бы хоть какая-то дорога.

– Кто говорит про ущелье? – резко прервал его король, – щель, пещера, в которой придётся лезть ползком, или перевал, но до́лжно найти то, что поможет нам выбраться отсюда и вернуться домой. Не хочу думать, что всё это подстроено, но если это так, то народ и наши близкие в опасности.

– Слушаюсь, ваше величество! Я отправлю четыре группы. Две начнут обследование прямо отсюда, двигаясь в разных направлениях, другие сделают бросок в назначенное место и начнут осматривать гряду, пока не встретятся с другой стороны долины. Если верить карте, размеры Драконьего Чрева огромны. Понадобится несколько дней.

– Действуйте! И приведите ко мне посланца Руденета… Аркана. Хочу получить его объяснения, – ответил король.

Шелом стал давать указания сопровождавшим их гвардейцам. Энвард спешился и, напряженно думая о чём-то, побрёл по дороге. Отец его, Энвард I, особое внимание в воспитании сына уделял чувству ответственности, и не напрасно. Это чувство не покидало короля, а сейчас он как никогда остро ощущал лежащую на нём ответственность за происходящее и за дальнейшие события.

Люди суетились, привычно разбивая лагерь. Почти все думали, что это обычная остановка на ночлег, удивляясь раннему времени. Только четыре группы разведчиков, получившие задание искать выход из ущелья, представляли сложность положения и то не в полной мере.

Ловушка захлопнулась

21. Макрогалия. Ловушка захлопнулась

Если ты стремишься к цели любой ценой, почему расплачиваются по твоим счетам другие?

Лейпост следил за тем, как всадники, а за ними кареты, повозки и замыкающие колонну гвардейцы исчезали в ущелье. Его укрытие находилось далеко от дороги. Пришлось пользоваться небольшой зрительной трубой. Надо убедиться, что Энвард и оба принца угодили в ловушку. Вот королевский штандарт, рядом Энвард и Эльсиан. Где же Флорен? Наблюдатель пристально изучал всех всадников. Ближе к хвосту колонны две хрупкие фигуры… да, это принц и музыкант. «Не по протоколу, ваше высочество», – недовольно пробормотал Лейпост. За то время, пока он высматривал Флорена, голова колонны уже преодолела опасный участок.

– Ну да ладно, главное все здесь. Прощайте навсегда! – Злодей оставил наблюдение и запалил небольшой костерок.

Дым этого костра станет сигналом для его людей притаившихся наверху. Время ожидания длилось, как казалось, бесконечно. Мыслей не было. Напряженно вслушиваясь в тишину, Лейпост замер. Раздался взрыв, затем другой. Пришлось закрыть уши ладонями. Грохот нарастал. Трудно представить, что сейчас испытывают люди, только что преодолевшие ущелье. «Надеюсь, никто не погиб, – мелькнуло в голове. – Теперь у вас очень маленькое королевство, Энвард второй, но уж его-то никто не отнимет».