Навеки твой (СИ) - Любимка Настя - Страница 4

Я всегда была чужой и это вряд ли изменится.

— Дорогая, ты и бледной тенью меня, никогда стать не сможешь, — едва слышно произнесла она, а я отступила.

— Элис, — одними губами предостерег супругу отец.

Если бы не абсолютная тишина, вдруг воцарившаяся в зале, я точно бы пропустила момент появления императора и императрицы.

Я склонилась в реверансе так низко, как могла.

О чудовищном нраве императорской семьи слагались легенды. Это их жажда власти и обладания землями, стали поводом в десятилетней войне.

Войну мы выиграли. Некогда процветающее независимое государство Иллей вошло в состав Империи Авразар. Но встал вопрос с численностью сильных магов, которыми являются высокородные лорды. Слишком многие погибли в той войне.

Император справедливо опасался, что на ослабленную империю могут напасть иные королевства. Как и понимал, что сумеет выстоять, но навсегда потеряет магический дар своих подданных.

Именно по его указу появились эмани. И пусть война была более полувека назад, для государства Иллей, рана не заживет никогда. Да, у них отняли земли, обложили огромными налогами и забрали алмазные рудники. Но больший позор ждал их с указом императора: город, где некогда была столица независимо государства превратить в общину Императорских Цветков. А девушек отправить к целителям, для медицинского освидетельствования.

Да, эмани могла стать только девственница. Таков закон о чистоте крови. Таков указ императора. Иллейские девушки не могли получить ни свободы, ни право выбора. Вне зависимости от их желания, они проходили тщательный отбор императорских доверенных лиц и становились эмани.

Моя мама до сих пор живет в той общине. Все эмани живут там. Ни для кого нет исключения. Эмани не может потом ни выйти замуж, ни родить детей от другого мужчины. Их участь печальна и не завидна. Даже если они не нужны своему лорду, все равно остаются его собственностью.

— Смотри, Алиса, вон твой будущий муж, — шепнул отец и я вздрогнула.

Момент истины! Я, наконец, увижу своего жениха!

Императорская семья проходила мимо нас.

И лорд, на которого указывал мой отец, был третьим сыном императора.

Его высочество Алекс Авраз.

«Ох, мамочка!» — мысленно ахнула я.

И попыталась справиться с волнением и подступающим к горлу отвращением.

Третий сын его императорского величества! Известный дебошир и ловелас. Сколько ходит легенд о его похождениях! Сколько испорченных им девиц могут навсегда забыть о хорошей партии!

Алекс Авраз ведет праздный образ жизни. Любит громкие гуляния, льющееся рекой вино и общество жриц ночи. Император же делает вид, что не знает, чем занимается его сын и какими опасными могут быть его забавы.

Мне стало дурно. Я вспомнила, как Алекс заставил служанку спрыгнуть с северной башни дворца. Об этом судачили в столице и за ее пределами. Несчастной девушкой попользовались все лорды, а после ей было велено покончить с собой. Да, для народа она сделала это сама и вообще не была ни к чему принуждена. Но…светское общество знало правду.

И вот за него я должна выйти замуж? За извращенного, пресыщенного светской жизнью мужчину? Святая Апьири, помоги мне!

— Тебе очень повезло, моя дорогая, — восторженно прошептала леди Элис. — Породниться с императорской семьей!

«Мне повезло?!»

Так вот чего все эти годы желал отец! Породниться с императорской семьей! И, конечно, самым лучшим кандидатом для такой как я, стал Алекс Авраз!

Я же дочь эмани, пусть и признанная отцом! Мне только с моральным уродом и связывать судьбу! Зато императорская семья….

Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Я не должна выражать истинные эмоции. А горе…я залью слезами в пансионате.

Пока я приводила мысли в порядок, начался бал, который открыли император и императрица. Как величественно красивы они были! Он — высокий, с густыми черными волосами, мягко спадающими на плечи и она — ниже его на голову, с изящным силуэтом и белой, будто мраморной кожей, и собранными в сложную прическу темно-вишневыми локонами.

Их плавные, грациозные движения приковывали взгляд и заставляли задерживать дыхание. Какие же они восхитительные. И глядя на них, совсем не думаешь о том, что император жесток, а императрица не отличается добрым нравом.

Это чарующее единение двух тел и сердец не могло длиться вечность. Танец закончился. Я судорожно вдохнула. Хотелось бы и мне быть настолько гармоничной со своим партнером, хотелось бы мне такой же любви, как и между императором и императрицей!

Да! Исключение из всех существующих правил. Император женился по велению сердца! Под властью своих чувств! А не по расчету для слияния двух государств и укрепления позиций империи.

Стихли аплодисменты, императорская чета прошла к трону. В центре закружились новые пары. Даже мой отец танцевал. Но такого восхищения как император и императрица он и леди Элис не вызывали.

Я поймала себя на мысли, что не могу оторвать взгляда от лорда Алекса, который уже пригубил бокал красного вина. Он осматривал зал.

Видно было, что его интересуют дебютантки. Когда он увидел Сициллу, усмехнулся. Видимо, его привлекали блондинки. Но насколько пошлым и мерзким был его взгляд! Мне стало не по себе, и я не отказалась от предложенного официантом бокала игристого вина, а ведь не собиралась пить ничего кроме сока!

— Алиса, ты уже знаешь, кому обещана? — Я вздрогнула и обернулась к подруге.

Наяна была неестественно бледна и кусала губы. Мои страхи и переживания ушли на второй план. Я испугалась за нее.

— Что случилось? — прошептала я. — Тебе плохо?

— Нет-нет, сейчас все будет хорошо, — подруга опустила глаза. — Просто…ох, Алиса!

Она точно хотела кинуться в мои объятья и скрыться от всего мира. Но не могла себе этого позволить. А потому медленно вдохнула и выдохнула, а затем неуверенно улыбнулась.

— Мой жених — лорд Тай Авраз.

Наследник империи! Я была права.

Но почему огорчена Наяна? Тай Авраз красив собой, о нем не ходит мерзких слухов. Честно говоря, мне о нем известно довольно мало.

Конечно, странно, что о Тае так мало информации, но с другой стороны, он кронпринц. Ничего не должно порочить его имя. Народ должен любить будущего императора. Насколько мне известно, он окончил Имперскую Военную Академию. Участвовал в нескольких военных походах, где показал себя блестящим полководцем и организатором. И это говорит о его блестящем уме, устойчивой психике и умении выходить победителем в любой стрессовой ситуации, где на кону много жизней.

Я бы переживала, если бы подругу выдали за «Палача Императора». Вот где действительно ужас!

Этот мужчина непримиримый, несгибаемый, его слово равно слову императора. В- принципе, поэтому он и получил это прозвище.

— Поздравляю, Наяна, — моя улыбка была искренней, как и радость от этого известия. И уже склонившись к ее уху, добавила: — Ты будешь замечательной императрицей.

— Ох, Алиса… — щеки подружки порозовели.

Испуг прошел, она успокоилась. Однако я заметила ее движение ладонью. Она словно смахнула невидимую пылинку с юбки. Этот жест означал: «потом».

Следовательно, позже Наяна желает поговорить о чем-то важном.

Да, сейчас не время и не место. Я коснулась мочки уха, подтверждая, что буду ждать ее в своей спальне.

Еще на первом году обучения у нас сложился свой язык жестов и свои условные знаки. Если одна из нас желала доверить другой тайну, то непременно приходила к ней в комнату ночью.

— К нам идет Кармен, — шепнула Наяна.

Подруга шла в сопровождении двух мужчин. Один был высоким, слишком худым с вытянутым овалом лица, маленькими невыразительными серыми глазами, и белыми волосами, собранными в хвост на затылке. Про себя я окрестила эту прическу, как мышиный хвостик. Второй был среднего роста, имел яркую копну рыжих волос и изумительные зеленые глаза с лукавым огоньком, круглое лицо, прямой лоб и несколько длинноватый нос. Он добродушно улыбался, в отличие от первого лорда. Тот выглядел так, словно выпил уксуса.