Жертва для палача - Быстрова Мария - Страница 58

Нарезка образов получилась некачественной, рваной, некоторые детали выпали, некоторые, наоборот, казались ярче.

…Над лесом мелькнуло солнце, ослепившее на миг, тут же сменилось западными воротами, навалились чужая усталость и ощущение несправедливости. Работа, снова работа. Подъехал очередной дилижанс, остановился. Какой это? Четвертый за сегодня, прибыл с задержкой. Вгляделся в извозчика, машинально отметил особые приметы, поднялся в вагон с эмблемой столичной транспортной компании. Сколько здесь пассажиров? Пятеро. Три бабки, господин в черном плаще и рыжий мальчишка; перевел внимание на сумки — ничего необычного. Армеец зачитал официальное объявление о карантине. Еще раз бросил взгляд на рыжего — крашеный, что ли…

Я затормозил поток образов. Сомнений не оставалось. Кирэн. Из-под кепки торчали обрезанные волосы, на лице пестрели нарисованные веснушки. Очень много веснушек. Ха! Она выглядела как невообразимое страшилище! Когда Изабелла увидит такое, всем дворцом придется откачивать!

Усмехнувшись, я вызвал своего управляющего.

«Римт, передай переживающему папашке, что визуальное подтверждение получено».

«Слушаюсь».

Молодому агенту подали воды.

— Благодарю за помощь. — Я поправил подпругу подведенной лошади и вскочил в седло.

— Служу империи, милорд!

Над головой вспыхнуло синее солнце, дорога вела вглубь леса. Этот дилижанс остановился на ночь в поселке Три Холма. Жаль, прежде не довелось там побывать. Ветер привычно засвистел в ушах, земля вновь затряслась от топота копыт.

Провинция Вартака. Поселок Три Холма

Эр Гарс

Частные дома тонули в утреннем тумане, на площади суетились люди. Я притормозил лошадь, не доезжая сотни метров до указателя. Влетать туда на всех парах и вытаскивать за волосы свою упертую племянницу вот так сразу было бы неразумно.

Над полем летела одинокая ворона. Недолго думая я запустил в нее прямой энергией. Наудачу тварь не померла. Не ожидав коварной атаки, она рухнула прямо на дорогу недалеко впереди. Вглядевшись в черный глаз, я быстро выполнил захват, сбившееся сознание не сопротивлялось. Через мгновение мы вместе взлетели ввысь. Заставив птицу зависнуть над поселком, я осмотрелся.

Вагончик дилижанса стоял посреди площади, на крыше красовалась знакомая эмблема столичной транспортной компании. Чудесненько, я не опоздал. Посадка шла полным ходом, три бабульки, знакомые по воспоминаниям капрала, забирались по откидной лестнице в кабину, кучер расхаживал вокруг лошадей, ну а где была Кирэн?

Ага. Вон она, наказание богов. Нескладная, неуверенная, племянница стояла у постоялого двора и беззаботно улыбалась. Ну, сейчас ты у меня порадуешься! Каким местом она думала? Все сотрудники Ведомства побросали свои дела и искали ее! Закинув голову, девчонка взглянула на моего летающего шпиона.

Ослабив контроль, я вновь влез в седло. Вперед! Дилижанс как раз отправлялся, когда моя лошадь пересекла площадь и перегородила ему путь. Извозчик открыл рот, собираясь возмутиться, но увидел браслет с гербом и резко передумал.

Уставший и порядком злой, я спешился. Плевал я, что Кирэн — дочь Атниса. Она всего лишь девчонка, избалованный ребенок! Давно пора выпороть ее хорошенько! Пришло время уяснить — она принцесса, а не геморрой всего государства! Кроме личных прихотей, существовали еще и обязательства перед Регестором! За что мне все это, бездна?!

— Именем императора! Пассажирам выйти на улицу! — гаркнул я, размашистым шагом приближаясь к крытому вагончику.

Особо впечатлительные прохожие поспешили убраться подальше в переулки. Испуганные старушенции неожиданно бодро выскочили из кабины, следом показался мужчина в темном плаще, но Кирэн не вышла.

Придав своему лицу свирепости, я заглянул внутрь. Вряд ли малышка когда-либо видела своего доброго дядю Эра в таком расположении духа. Внутри было пусто. Прибью!

Разжав светящиеся кулаки, я постарался успокоиться. Ерунда! Десять минут назад она находилась здесь, значит, далеко уйти не могла.

Притихшие бабки скучковались.

— Где еще один?!

— Мальчик передумал ехать дальше.

Кирэн, Кирэн… Демоны! Почему мы не сделали слепка ее ауры? Ведь уговаривал же Атниса снять его! На всякий случай! Стремительно развернувшись, я двинулся к дверям постоялого двора.

Спустя четверть часа я скрипел зубами, стоя на том же месте. Хозяин гостиницы подтвердил — принцесса действительно провела ночь в его обшарпанном заведении и покинула комнату за несколько минут до моего появления. Племянница внезапно изменила свое решение путешествовать дилижансом? Почему? Как прознала о погоне? Увидела меня!

«Вальтер, ответь!»

От подконтрольной вороны продолжали приходить образы дурацкого идиллического пейзажа: лес, вспаханное поле, укрытое туманом, петляющая дорога… людей не было — Кирэн как сквозь землю провалилась! Попадись она мне — устрою я этой принцессе! Приключений захотелось? Тип дара узнать? Идиотка! И император идиот! Поделом ему!

«Приветствую, Эр. Как проходят поиски принцессы?» — Мой вызов разбудил Хеклинга, и тот изо всех сил пытался это скрыть.

«Вытаскивай свой зад из постели и оцепи район вокруг поселка Три Холма! — мысленно прошипел я. — Боевиков привлеки, чтобы ни одна тварь не проскользнула. И поисковиков мне пришли! Живее!»

«Друг, ведь это совсем близко к школе…» — Кажется, он достал карту.

«Верно! — перебил я его. — Атнис не желает, чтобы Кирэн добралась до заведения Идриса, а девчонка настроена серьезно, похоже, она меня видела. Ты, кстати, где находишься?»

Управляющий торопливо одевался.

«Мой штаб в гостинице в тридцати километрах от школы, по отношению к Трем Холмам это… северо-западнее. Могу прибыть к тебе в течение нескольких часов и проконтролировать поиск. Тебе нужно отдохнуть — усталость пробивается через блок».

Заботливый ты наш.

«Некогда. Шевелись, Вальтер. Кстати, что у тебя с поиском убийцы? Как всегда, ничего?»

Хеклинг виновато хмыкнул:

«Не хочется это озвучивать, но… Три Холма и окрестности как раз в работе».

И почему меня это не удивляет?

«Безобразно!»

Спокойно. Кирэн жива, здорова, и ей ничто не угрожало — по крайней мере, полчаса назад, но это не отменяло потенциальной угрозы для принцессы. Твою ж… Вот! Подавив нецензурные мысли, я с трудом принял верное решение.

«В общем, так. Поиск наемника отставить. Сейчас необходимо проверить всех людей в радиусе десяти километров от моего местонахождения. Нельзя допустить ни малейшей опасности для принцессы».

«Понял. Поисковая группа сворачивает свою деятельность и отправляется в твой район».

Где бы киллер ни прятался, нам сейчас не до него, а значит, преступник, скорее всего, сбежит и продолжит свою кровавую деятельность.

«Я повторю, Вальтер. Полная изоляция. Муха не должна пролететь сквозь заслон».

«Я понял».

«Кирэн улизнула, и мне это совсем не нравится. Кто ее предупредил? Не провалилась же она сквозь землю!»

«Может, просто подождем ее в школе?»

Ворона продолжала кружить над поселком. Все еще ничего. Разорвав контрольную нить, я отпустил птицу на волю.

«Насчет этого не переживай. Там есть кому ее встретить. Но императору вряд ли понравится, что дочь разгуливает в одиночку по лесам Вартаки. Кирэн понятия не имеет, какая за пределами столицы жизнь. Она еще ребенок с розовыми очками на носу, бестолковая, чересчур доверчивая девчонка! Кто угодно обведет ее вокруг пальца, она заблудится, или влипнет в нехорошую историю, или просто в яму на дороге провалится и сгинет там!»

«Твоя правда. В школе ее могут и не дождаться».

«Именно. Поэтому поторопи свою поисковую группу. Даже… — Я с сожалением вздохнул: — Даже если убийца сбежит, принцесса должна быть обнаружена».

«Уже, Эр. Ментальный заслон установили и выдвигаемся в твоем направлении, мы сожмем кольцо с севера, а с юга подойдет группа боевых магов».