От альфы до омеги (СИ) - "Lorain" - Страница 35

Метка поставила точку. Он и не думал, что кроме Ликвидации для него есть и другие пути, но метка вбила в его мечту последний гвоздь. Ни увернуться, ни отвернуться: висит прибитая крепко-накрепко. Полеты на аппаратах класса Иолы — одиночные. Никто не согласился бы летать с ним в паре. Потому-то не оставалось места сомнениям, и выбора тоже больше не было. В тесных рамках его мечта словно сбавила в яркости, в одночасье потускнела, пришибленная бременем своей исключительности. Но Рикгард задумался об этом только раз. Потом к этим странным мыслям он не возвращался. Он хотел летать, и он должен был доказать, что предрассудки не важны. Даже за ту единственно возможную мечту предстояло побороться. И он сжал зубы, выбросил из своей жизни все лишнее и справился.

Из-за того лета он стал Ликвидатором. Тем самым Ликвидатором, на дисколете которого теперь красовались четырнадцать звезд отличия. Если бы не черная метка, он никогда бы не смог получить и трех. Истинное усердие не любит соперников, ему незнакома ревность. Или оно — или ничего.

И почему Рикгард вспомнил об этом теперь? Что, если в погоне за значками он забыл о том, что давным-давно мечтал просто-напросто летать и жить в свое удовольствие?..

Вдруг за их спинами застучали шаги. Мужчина в сером плаще, прижав к подбородку переговорное устройство, направлялся к ним — неторопливо, размашисто, чуть ли не лениво. Даже на нашивки смотреть было не нужно: отряд Особых Назначений их все-таки отыскал. Человек что-то говорил в свое устройство, и Рикгард понял: скоро их окружат.

— Дело рук твоей десятки? — поинтересовался он у девчонки, хватая ее за локоть. — Быстро, сюда.

Они нырнули в боковой проход, повернули вправо, влево, потом прямо по длинному коридору меж слепых черных окон и — вдруг — уперлись в тупик.

— Это не она, — запыхавшись, зачем-то оправдывала девчонка. — Наши сканеры таких вот не ловят...

— Ну и неважно теперь, — Рикгард дернул было ее назад, но из-за угла выплыли сразу четверо. Медленно и спокойно, будто и не сомневались, что загонят их в этот кирпичный тупичок. Полы их плащей мели грязную мостовую.

Девчонка задрала голову, схватилась за подоконник, подтянулась, без толку дернула за оконную створку, слезла, бросилась вперед по улочке, словно позабыла о преследовании, а потом вернулась. Рикгард не сводил глаз с задней двери, зажатой в самом углу тупика. Пыльные стекла, потускневшая ручка говорили о том, что этой дверью уже давно никто не пользовался, чтобы входить и выходить по-настоящему; разве что выбросить с порога мусор в один из забитых доверху баков, за которым можно было спрятаться и сделать вид, что никакого отряда Особых Назначений не существует...

Пожалуй, воспользоваться личной картой Сенатора придется чуть раньше. Теперь о время пойдет не на часы и не на минуты, а когда они все-таки выйдут к ангарам, пути назад уже не останется.

Рикгард мотнул головой, сунул руку в карман и нащупал прохладный тонкий диск. Панель над дверным замком щелкнула и подсветилась зеленым. Створка бесшумно отошла.

В этот момент сзади что-то гулко ударилось о мостовую и округло покатилось к их ногам. Девчонка дернулась к Рикгарду, вцепилась в руки, а цилиндрический предмет меж тем щелкнул и зашипел, выдувая плотное облако зеленоватого дыма. Она зажала рот и нос рукой, а Рикгард дернул ее к двери. Дым так и не успел их поглотить, только девчонка тряслась, как ненормальная.

Тесный, темный, душный проход вел в одну из электронизированных лавок. После того, как замок щелкнул, закрывая за ними дверь и отрезая путь даже отряду Особых Назначений — по крайней мере, ненадолго — в помещении установилась блаженная тишина. Девчонка прокашлялась, будто все-таки глотнула ядовитого дыма, но на молчаливый вопрос Рикгарда мотнула головой. Значит, в порядке.

Впереди, за аркой, витрины заливало отблесками цветной рекламы. Сам бывший торговый зал, а теперь — склад, был крошечной комнатушкой, перегороженной стойками с разношерстной посудой всех цветов радуги и роботизированными рукавами для подачи товара.

Издав тихий писк и заскрежетав, система запустилась. С той стороны витрины заинтересованный покупатель нажал на кнопку покупки, а суставчатый рукав принял с полки нужную упаковку и направил ее к окошку выдачи.

— Что это за карта? — все-таки спросила девчонка, откашлявшись.

Она смотрела на диск Сенатора, и в ее глазах переливался витринный свет. Она все еще немного дрожала: то ли перегрузила процессор, то ли и правда хорошо изображала человеческий страх. Он бы на ее месте боялся, и еще как...

Рикгард увернулся от роботизированного рукава, когда тот пролетел прямо над его головой. Девчонка не шелохнулась.

— Наш счастливый билет, — буркнул Рикгард, тут же отвернувшись.

Можно было выбить стекло и вылезти через дверь, так и не воспользовавшись картой еще раз, чтобы отпереть переднюю дверь изнутри. Один сигнал от карты в Сенате могли бы и не заметить, а с двумя шансы неумолимо стремились к нулю. Вообще-то сегодня вечером Рикгард надеялся использовать диск только чтобы открыть ангары и запустить Иолу. Раньше он и думать не думал о том, что все-таки придется вспомнить об этой неприятной вещице, выудить ее из дальнего ящика, пустить ее в ход и напомнить о себе в Сенате.

— Не расскажете? — уточнила девчонка.

Рикгард мотнул головой.

— Потом расскажете, — уверила она то ли его, то ли саму себя.

— Давай все-таки делать ноги, — попросил Рикгард.

Они протиснулись между стоек, и он приложил диск к панели на передней двери. Замок щелкнул, и створка отошла. Покупатель, топтавшийся у окошка выдачи, отпрянул, сжимая свою коробку с цветными тарелками. Из этой двери выходить больше не полагалось. По крайней мере, так, видимо, думал он.

Эта улица была потише. Редкие автомобили двигались медленно, то и дело замирая перед автоматическими пешеходными лентами, рекламные щиты лениво переключали картинки, поминутно погружаясь черными экранами в короткий сон, несколько фонарей не горело вовсе. Они выходили из города, до летных ангаров оставалось всего ничего.

— Вы ведь не хотели пользоваться этой штукой, — не унималась девчонка.

Рикгард невольно выругался. Вот ведь умеет пристать...

— Не хотел.

— Почему?

Она опять кашлянула, прижав руку к груди.

— Потому что эта штуковина принадлежит тому человеку, который когда-то был моим лучшим другом. До метки, — вздохнув, все-таки сказал он.

— Вы ее украли? — глаза ее расширились и стеклянно заблестели.

— Нет. Он сам мне ее дал. На крайний случай. Мы тогда уже... рассорились, но он буквально впихнул мне эту карту. Сказал, что не хочет чувствовать себя виноватым.

— И что такого? Если он и правда хотел помочь?

— Он откупился. Эта карта открывает любые двери в Эмпориуме. Если на них, конечно, электронный замок. Но действия с этого чипа передаются в общую систему Сената. Вот и расплата.

— То есть, ваш друг узнает, что вы воспользовались этой картой... И узнает, где вы были, — протянула задумчиво девчонка.

— Вот именно, — кивнул Рикгард. — В этом все дело.

— Но мы же успеем убежать, правда? — спросила она с уже знакомой простоватой наивностью.

— Может, и успеем. Самое главное — поднять Иолу в воздух, — пробормотал Рикгард.

— А может, ему и дела до вас нет? — подумала вслух девчонка.

— Может, и нет. Но если ищут тебя, если отряд Особых Назначений уже в курсе, что ты бежала в том числе и благодаря мне, то до меня теперь есть дело всем, — покачал головой Рикгард. — Ты сама подумай.

Девчонка опустила голову. Они пересекли улицу по пешеходной ленте и углубились в очередной проулок. За ним уже виднелась черная пустошь, а дальше — островерхие столбы знакомой ограды. Оставалось совсем немного.

— А если они ждут вас там, в ангарах? Ведь это логично. Ликвидатор... Куда ему бежать? В воздух... — заикнулась девчонка.

— У нас нет другого выхода, — огрызнулся Рикгард. — Его просто не существует. Мы должны выбраться отсюда на Иоле.