Ради тебя (СИ) - Снежинская Катерина - Страница 66

Тильда, оцепеневшая кроликом, неспособная сообразить даже, как дышать, разглядела толстые бугристые швы сварки, клёпки, подпалины на полированной стали. Волна жара окатила, горячий ветер растрепал волосы, заставив зажмуриться - и стена пронеслась поверху. Где-то за спиной страшно бухнуло, настоящий гейзер горячей грязи окатил и Тиль, и ангар, и, кажется, даже небо.

Арьере неловко, как жук, перевернулась, встав на четвереньки, обернулась в панике - и ничего не поняла. Сегментированный, изогнутый, будто у атакующего скорпиона хвост торчал из ходящей волнами грязи, а за этой стальной дугой поблёскивало ещё что-то. Это «что-то» вдруг откинулось, как крышка шкатулки и непонятно откуда - примерещилось, что прямо из болота - выросла мужская фигура.

- Тиль, отойди в сторону, пожалуйста, - попросил силуэт до боли знакомым голосом.

- Не стоит, мэм. Оставайтесь на месте, - сказали тут же и тоже очень знакомо.

Тильда глянула через плечо - Доусен, страшный, как лесовик или болотник, заляпанный тиной едва не по пояс, даже, кажется, с космами травы на сапогах, стоял у угла сарая, лишённого крыши - когда её снесло и куда она подевалась, доктор сообразить не сумела. Зато револьвер колониста она разглядела очень отчётливо. Впрочем, точно такой же посверкивал синеватыми искрами запала и в руке Крайта. Арьере посмотрела, убедилась, что в глазах у неё не двоится и ничего такого не мерещилось.

И вот тут в её голове стало ясно-ясно, будто даже умыто.

Тильда кое-как, наступая коленями на насквозь промокший подол, подгребла под себя ноги, опёрлась руками об окончательно раскисшую землю.

- Отойди в сторону! - резко приказал Крайт.

Где-то приглушённо, но разом, словно проснувшись, истошно залаяли собаки. А, может, они давно тявкали, просто Арьере не слышала. И ещё вроде бы, наконец, светлеть стало или темень разжижили огни, ещё далёкие, но явно двигающиеся.

Тильда встала, зачем-то попыталась юбку отряхнуть, повернулась к Джерку, загораживая его от Крайта.

- Благодарю вас, мэм, - продемонстрировал хорошее воспитание Доусен.

- Тиль! - предупреждающе окликнул Карт.

- Убирайся отсюда, - слова выговаривались с трудом, застревали в горле. Их приходилось на самом деле силой выталкивать, напрягать мышцы.

- Тиль! - снова подал голос Крайт.

- Убирайся! Немедленно.

- Как скажете, госпожа Арьере, - Джерк двумя пальцами приподнял полу шляпы, попятился и растворился в черноте, будто сахар в чае.

А Тильда снова на землю села, ноги хозяйку напрочь держать отказывались. Карт подошёл, накинул на доктора тяжёлую, пахнущую маслом и железом куртку, сам рядом пристроился, обнял, заставив положить голову себе на плечо.

- Ну и зачем? - спросил тихо.

- Он ничего плохого мне не сделал.

- И что? Теперь станем прощать всех, кто ничего плохого сделать не успел?

Тиль вывернула шею, заглядывая в лицо Крайта - и ничего толком не разглядела, лишь профиль, подсвеченный невесть как уцелевшим, упрямо пытающимся разгореться костром.

- А, может, просто ну их всех? - предложила жалобно.

- Тоже неплохой вариант, - согласился Карт после немалой паузы и обнял Тильду крепче, прижимая к боку.

А собаки всё лаяли, будто зверя гнали.

[1] Альтиметр - прибор, измеряющий высоту.

17 глава

Нежданный гость Карта не обрадовал, и скрывать этого Крайт не собирался, он даже куртки с ковровыми туфлями не снял - как был в домашнем, так в гостиную и спустился. А на вежливое приветствие Арчера и вполне дружелюбное замечание, мол, полковник выглядит гораздо бодрее, чем вовремя их последней встречи, милейший кузен заявил, что чувствовал бы себя ещё лучше, не досаждай ему визитёры. На этом обмен любезностями закончился.

- Что вас сегодня привело к нам? - поспешно вмешалась Тиль, испугавшись, как бы господа прямо здесь и сейчас в глотки не вцепились, уж больно грозно они смотрели друг на друга - точь-в-точь псы, не поделившие найденную кость.

- Я полагал, вам будет любопытно узнать подробности случившегося, - процедил Арчер.

- Как мило с вашей стороны, - тут же отозвался Карт. - Потребовалось всего трое суток, что бы сюда добраться! Невероятная оперативность.

- И впрямь невероятная, - не остался в долгу хлыщ. - Во-первых, я думал, что вам всё ещё нездоровится, и решил дать время на восстановление сил. А, во-вторых, мой визит - это чистой воды любезность. Я здесь никому ничего не должен.

- А где же ваша трубка? - наивно хлопая ресницами, поинтересовалась Тильда, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором Карт нахохлился.

Нет, ей вовсе не хотелось демонстративно поддерживать Крайта, да и Арчеру она доказывать ничего не собиралась, просто побоялась, что кузен всё же решит выяснить, кто в этой гостиной мужественнее. А это грозило не только унижением по сути калеки, но и битой посудой.

- Вообще-то, я предпочитаю сигары, - озадачился только что защищённый от незавидной участи калека.

- Ну как же? - изумилась Тиль. - Настоящие сыщики, перед тем, как рассказать, что престарелую госпожу убил садовник, обязательно раскуривают трубку!

- Намёк понял, - весело и почти натурально рассмеялся Арчер. - Затягивать не стану. Итак, начнём с того, что всем нам известный мастер Доусен оглушил и похитил госпожу Арьере. Позвольте во избежание путаницы пока вас так называть, - хлыщ изобразил нечто вроде поклона в сторону Тиль.

- Охотно, - сладенько улыбнулась поименованная госпожа. - Только начнём мы с чуть более раннего момента - с ваших провокаций. Ну, там, деловых предложений, подбрасывания мне детей, болезни Карта.

- Позвольте, - оживился Арчер,- детей я вам не подбрасывал и захворал господин Крайт без моей помощи.

- Да неужели? - удивилась Тиль. - И вы не намекали этой твари, где она деньгами разжиться может?

- Под «тварью», надо полагать, подразумевается мать мальчика, которого вы решили под своё крыло взять? - уточнил брюнет и тут же покаялся со смиренным вздохом. - Намекал.

- И не вы наняли какого-нибудь бродягу, совершенно случайно забредшего в наше поместье и абсолютно нечаянно, в присутствии Карта, сболтнувшего о слухах, которые ходят про меня с Доусеном. И про то, что он - бродяга - только что видел их - то есть меня и Доусена - в весьма компрометирующей ситуации?

- Это был лудильщик, а не бродяга, - мрачно поправил Крайт.

- И решение разыскивать вас по всей округе, а тем более мокнуть под дождём, полковник принял без моего участия, - поддакнул Арчер.

- Ну а врача-то местного вы зачем подкупили? - злой кошкой прошипела Тиль. - Зачем вам понадобилось, чтобы он напел про чахотку.

- Помилуйте, - даже расстроено развёл руками брюнет, - да всё затем же! Время шло, а к поискам архива вы так и не приступали. Необходимо было подтолкнуть, создать ситуацию острой нужды в средствах. Ведь взять вам их негде, оставался один выход: продать отцовское наследство, но вы о нём и не вспоминали. Я всю голову сломал, как бы намекнуть на существование бумаг, но, слава Небу, в конце концов, всё сами сообразили.

- Я могла заложить драгоценности, попросить в долг. Да просто взять деньги у господина Арьере!

- При всём уважении, мы следили за вами не один год, - скромно признался Арчер. - И успели под лупой изучить не только ваш характер в купе с финансовым положением, но и, простите, какой фасон белья предпочитаете.

- Вы настоящая сволочь! - не без труда выдавила Тиль.

Карт глянул на Арьере искоса, осторожно, будто опасаясь чего-то, по руке погладил, а потом и вовсе её ладонь в свою взял.

- Не без этого, - грустно кивнул брюнет. - Итак, вернёмся к нашим баранам. В смысле, к мастеру Доусену. За день до вашего похищения мы с ним встречались, и в ходе разговора я был вынужден раскрыть своё инкогнито. Причины, вынудившие меня так поступить, не должны вас интересовать, к рассматриваемому делу они никакого отношения не имеют.