Тени (дилогия) (СИ) - Снежная Марина - Страница 104

Так она думала до того самого момента, пока не послышался голос одной из придворных дам:

– Вы только посмотрите, какой красавец! Я раньше не видела его. Кто это?

Ей ответили, что понятия не имеют.

Заинтригованная Анабелла обернулась и окинула взглядом вошедшего в зал мужчину. И тотчас же жизнь поделилась на две части: долгое скучное «до» и полное эмоций «после». Раньше Анабелла считала, что любовь с первого взгляда – выдумка, существующая лишь в песнях менестрелей и легендах. До того самого времени, пока это не произошло с ней самой.

Высокий, великолепно сложенный блондин с длинными вьющимися волосами, доходящими до плеч, уверенной походкой продвигался по импровизированному проходу. Светлые холодные глаза без малейших эмоций оглядывали собравшихся. Одет он был подчеркнуто скромно, без излишеств, но это тот редкий случай, когда человек сам является лучшим украшением одежды. Когда на мгновение их взгляды встретились, сердце Анабеллы пропустило удар. Это длилось так недолго, но короткий момент навсегда перевернул ее жизнь.

Анабелла осознала, что все, чего добивалась долгие пять лет, померкло и отошло на задний план. У графини появилась новая цель, ради которой готова была горы свернуть – этот мужчина должен принадлежать ей. Пока глашатай объявлял имя пришельца – Эндрю Статфорд, маркиз Ливсби – она прерывистым голосом говорила подошедшему по ее знаку Эжену:

– Узнай все, что сможешь, об этом человеке.

Беспокойство в глазах верного сторонника не произвело на нее впечатления. Она даже не подумала развеять его правдоподобной ложью. Какая разница, что подумает о ней Эжен или кто-либо еще. Анабелла уже перешагнула грань, когда мнение людей волнует и кажется важным.

Весь вечер она отчаянно пыталась привлечь внимание красавчика, но он упорно не замечал ее. Или делал вид. За последнюю мысль она уцепилась с одержимостью утопающей. Не может быть, чтобы ее красота оставила его равнодушным. В то же время ни одна другая дама не удостоилась особого интереса с его стороны. Это немного успокоило Анабеллу. Возможно, он уже влюблен в кого-то или пока присматривается. Если дело в первом, в ее силах уничтожить соперницу одним движением пальцев. И она, не колеблясь, сделает это.

На следующий день Эжен пришел к графине с докладом. Сообщил, что предмет ее страсти – английский аристократ, выполняющий важное поручение своего монарха. Он не женат, но было несколько серьезных увлечений, впрочем, не закончившихся чем-то определенным. Кроме того, что Эндрю Статфорд любит путешествовать и собирать старинные книги, больше ничего интересного про него не удалось разузнать. Но уже кое-что.

Анабеллу порадовало, что дамы сердца у «ее Анри», как она стала его называть на французский манер, нет. Уцепилась за увлечение маркиза старинными книгами и попросила Эжена достать ей какой-то редкостный экземпляр. Явно недовольный поручением, он, тем не менее, не осмелился возражать и отправился исполнять распоряжение.

Все сложилось, как по нотам.

Умопомрачительно дорогой фолиант был отправлен Эндрю Статфорду в качестве подарка. Заинтригованный, он явился к ней лично, чтобы сказать, что не может принять такую дорогую вещь, но хотел бы купить. Так и завязалось их знакомство. Анабелла не упустила шанса произвести впечатление на блондина. Она могла бы воспользоваться силами теней, чтобы подчинить его себе и добиться желаемого. Но чувствовала, что тогда ее триумф будет неполным. Анри должен сам захотеть быть с ней, все шансы для этого есть.

Маркиз оказался не столь неприступен, каким показался вначале. Уже скоро разгорелся бурный роман, который во всех подробностях смаковали придворные сплетники. Впрочем, никто и не думал осуждать любовников. Анабелла – вдова, выдержавшая положенный траур, Эндрю Статфорд не связан обязательствами. Даже поговаривали о возможной свадьбе. Анабелла сама об этом мечтала и не раз подводила возлюбленного к этой мысли. Но он не спешил звать ее замуж. Скрепя сердце, она смирялась и ждала.

Повелительница «живущих» совершенно забросила дела, вся поглощенная чувствами. Она почти не читала отчетов и не желала слушать о проблемах, с которыми сталкивались ее соратники. Только когда Эжен однажды напрямую упрекнул ее, это произвело отрезвляющее впечатление.

– Наш «живущий», влияющий на сны, исчез. Его нигде не могут найти. Еще деятельность многих под угрозой. Что-то происходит вокруг нас, кто-то методично вставляет нам палки в колеса. Пора отвлечься от любовных утех и подумать о деле.

Эжен никогда так не говорил с ней, может, поэтому до Анабеллы дошло, насколько все серьезно. Она отменила свидание с Анри и, наконец, занялась делами.

– Под нас и правда кто-то копает, – изучив все, что пропустила, сделала вывод она. – Прослеживается тайный умысел. Это меня беспокоит. Может, кто-то из наших предал?

– Не думаю, – покачал головой Эжен. – Это не в их интересах.

– Тогда кто же?

– Не хочешь посоветоваться с нашим покровителем?

Эжен неопределенно махнул рукой, указывая то ли на небо, то ли в сторону.

Анабелла попыталась связаться с ним, но с удивлением ощутила, что не может. Только сейчас осознала эту пустоту. Будто прервалась нить, соединяющая ее с миром теней. Это ее обеспокоило.

Она задумчиво перебирала цепочку с кулоном, подаренную Анри, с изображением герба Монвуазен, и думала о том, как лучше поступить. Но, даже сознавая, насколько пошатнулось ее положение, не могла не вспоминать про возлюбленного. В какой-то момент поняла, что охотно бы отказалась от всего, чего достигла, ради того, чтобы он всегда был с ней рядом.

Вот тогда Анабелле стало по-настоящему страшно. Насколько же сильно этот человек завладел ее сердцем. Анри – слабость, которую необходимо побороть. Иначе она погубит все, ради чего боролась. Им необходимо расстаться, но графиня знала, как нелегко будет видеть его и удержаться от чувств.

Она написала ему короткое письмо, каждое слово которого далось титаническими усилиями. Сообщила, что все кончено, и они никогда больше не увидятся. Попросила слугу доставить Анри послание, а сама наскоро собрала вещи и уехала в замок Монвуаз. Эжена оставила в Париже, сказав, что приедет, как только соберется с силами для дальнейшей борьбы. Тот целиком и полностью одобрил ее решение, более того, был явно счастлив.

Если Анабелла полагала, что уехав из Парижа, сможет легко забыть об Анри, то горько ошиблась. Мысли о нем терзали незаживающей раной каждую ночь. Несколько раз она порывалась все вернуть, и ей стоило огромного труда этого не делать. А потом Анабелла узнала, что беременна. Все расчеты показывали, что это ребенок Анри. С молчаливой покорностью судьбе она поняла, что никогда не освободится от чувств к нему. Теперь у нее есть постоянное живое напоминание об их любви.

Мир Анабеллы сосредоточился вокруг ребенка. Она стала гораздо мягче, мечтательнее. Все меньше внимания уделяла делам и хотела лишь одного – жить обычной жизнью, стать матерью. Было еще одно желание – стать женой любимого человека, но ей казалось, что это невозможно. Она сама разрушила эти отношения, уехала, толком ничего не объяснив. Анри даже не попытался ее отыскать. Это говорит о его чувствах лучше всяких слов. Возможно, он никогда и не любил ее. Но у Анабеллы есть частичка Анри, которая всегда будет рядом. Пожалуй, это главное.

Письма, которые писал Эжен из Парижа, становились все неутешительнее. Многие «живущие» были арестованы по обвинению в колдовстве. Разумеется, никто из них не выдал соратников. Но и попытки спасти несчастных от смерти по какой-то причине не увенчались успехом. Словно в дело вступила третья сила, не менее могущественная, чем общество «живущих».

Анабелла поняла, насколько была самонадеянной, считая себя могущественнее всех. Ее все чаще охватывало желание распустить общество, но удерживало то, как это важно для Эжена. Он продолжал бороться, в то время как она жила лишь мыслями о ребенке.