Побратим змея (СИ) - "Arbiter Gaius" - Страница 79

– Я?! – подросток, казалось, был искренне изумлен и порядком огорошен открывшейся перспективой. – Вместо тебя?! Но... Я...

Он замолчал, опустив голову. То, что казалось лишь увлекательной игрой, получало неожиданую глубину и поистине пугающие масштабы.

– А... Насчет союзов... Это только ты этого не хочешь – или мне тоже нельзя будет?

– Только я. Ты будешь решать сам.

– И... На охоту с мужчинами не ходить?.. А если низкие нападут – то что, – я в стороне?.. – он поджал губы, нахмурился, ожесточенно поскреб затылок. – Не знаю... Я правда не знаю...

– Я не жду твоего ответа сейчас, – произнес Внемлющий. – Подумай. Поговори с родительницей. Если будет нужно – я тоже с ней поговорю. Сейчас я прошу тебя только быть на обряде во время Летних Проводов. Смотреть. Слушать. И пытаться увидеть, почему происходит то, что происходит. Потом сделать это ясным Роду. Если не сможешь – что ж, значит, не сможешь. Сможешь – будет хорошо. А после праздника мы вернемся к этому разговору.

– То есть, на чуть-чуть нельзя, да? – подросток решительно выпятил подбородок, но Кныш слишком хорошо различал страх, плескавшийся в зеленых глазах. – После Проводов я или иду с тобой до конца – или все, Ёль, про духов забудь?

– Ты верно сказал.

– Ладно. Я... Подумаю, – он решительно потер нос кулаком. – Крепко подумаю.

====== Глава 29 ======

...Мы будем играть, подрастающий братик?..

...Так, как ты хотел от нас тогда?..

...Что ж, поиграем, братик, поиграем...

...Только выдержишь ли ты это?..

...Нет, братик, нет, мы не будем больше озорничать...

...Но ты же не думаешь, что только от нас могут быть неприятности?..

...У каждого свой мрак внутри, подрастающий братик...

...У каждого...

...И кто знает, когда он захочет объявиться...

...Источник боли может обернуться источником силы, братик...

...А может и сокрушить, разбить, уничтожить...

...Как повернешь, братик, как повернешь...

...Примешь его или нет...

...Запомни это...

...Ну что, побежали играть, братик!..

Холодный ветер, подувший со Снежных гор на третий восход после возвращения Кныша и Тура из По-Ту-Сторону, подтвердил истинность предсказания молодого Внемлющего, и теперь поселенцы поглядывали на него со смесью интереса и страха. Примерно с теми же чувствами ожидали и Летних Проводов – какие еще сюрпризы преподнесет им обряд благодарения? В том, что происходить будет нечто из ряда вон – не сомневался практически никто.

Тур проснулся еще до рассвета и уже привычно сжал зубы: после Запретного леса боль в плече так до конца и не прошла, меняя силу от «терпимо» до «выть хочется». Сейчас ближе было к последнему, и охотник, заслышав снаружи шаги и голоса, поспешил выйти из хижины: приготовления к Летним Проводам начинали затемно, его помощь лишней не будет, благо рука, несмотря ни на что, работала исправно, а отвлечься ему точно не помешает.

Поспешность, однако, сыграла с ним злую шутку: резко откинув полог, закрывавший вход в хижину, он едва не налетел на как раз проходившую мимо Анхэ. Молодая с тихим ахом отпрянула в сторону, и все бы закончилось безо всяких последствий, если бы рядом с ней не шел Шох, и если бы Тур не заметил инстинктивного движения друга при его внезапном появлении: рука его машинально дернулась к рукояти висевшего на поясе ножа...

Затем был полный вины и раскаяния взгляд – но положения это ничуть не улучшало: Тур прекрасно понимал, что эти чувства разводят бывших друзей врозь ничуть не хуже страха и недоверия, который один из них испытывает к другому...

Анхэ, заметив эту мгновенную пантомиму, вглянула на жениха раздраженно и укоризненно, а затем нарочито обрадованно устремилась к охотнику и, обняв того за пояс, пожелала ему хорошего утра. В том, что она была в курсе происходящего между ним и Шохом, сомневаться больше не приходилось.

Поселяне все продолжали выходить из своих хижин, народу на площадке прибавлялось. Тур заметил родителя, в окружении старейшин направлявшегося в Хижину Совета. Перехватил напряженный, ищущий взгляд, которым вождь окинул площадку. Его искал – это очевидно. Тур склонил голову в знак приветствия, – но прежде, чем закончил движение, Марух отвернулся и прошел мимо.

Кныша видно пока не было, и у охотника мелькнула было мысль сходить узнать, не случилось ли чего, – но плечо, словно в ответ, прошила новая вспышка боли, заставившая его зашипеть сквозь зубы, и благое намерение оказалось надежно забыто.

Впрочем, с первыми посланцами Лучезарной Внемлющий в сопровождении вождя, старейшин и Ёля появился на запруженной Рослыми площадке – и по уже знакомому, одновременно пронизывающему и ускользающему взгляду Тур, а вместе с ним и остальные поселенцы поняли, что стоявший перед ними Кнышем, да и вообще смертным, был весьма условно.

...Зачем они разделяют на части то, что едино, братик?..

...Зачем считают одну часть доброй и благодатной, а вторую – ненастной и суровой?..

...Не так было от начала и не есть так сейчас, ибо бесконечен замысел Предвечного об Избраннице...

...Бесконечен и добр...

...Посмотри сам, братик, как это – посмотри и объясни им...

Первозданная пустошь, наполненная тенями, снова открывалась его взору – но на сей раз ему не нужно было здесь ничего менять. Все происходило без него, по воле Запредельного и силами тех, кто был способен сотворить порядок из хаоса. Видения расплывались, меняли форму, – и он понял, что видит воочию то, что в его Роду было принято обозначать как «круговороты круговоротов». Они и правда кружились, перетекая один в другой, умирая и каждый раз возрождаясь – такими же – но и немного иными... И это было... Было хорошо.

...Не увлекайся, братик, мы еще не наигрались...

...Бесконечен план Предвечного для Избранницы – бесконечен и добр...

...И радуются Глядящие-Вглубь, воплощая его, ибо то, что творят они, есть приумножением добра...

...Сорадуемся им и мы, те, кто преподнес дары свои Избраннице, ибо дары наши стали частью творения...

...Предвечный – не то же, что Избранница, иначе как они могли бы быть вместе?..

...Дары наши Нареченной разные, и оттого они превосходны...

...Один Глядящий-Вглубь не подобен второму – и в том их сила, творящая порядок и гармонию...

...Покажи им это, братик...

...Кто зряч – пусть увидит...

– Возьмите камни, смертные, и следуйте за нами.

Вождь Марух, стоя в окружении совета старейшин, раздраженно поморщился: на то, что Внемлющий на сей раз обойдется без чудачеств, надеяться не приходилось. Но в прошлый раз за ним хотя бы не нужно было никуда ходить и ничего делать – было как и заведено: Взывающий творит обряд, остальные с почтением внимают. А теперь? Дожили! Это еще не известно, куда идти-то надо. А ну как – за Белую границу, да всем Родом, да без защитных узоров? С него, потерянного, станется!..

– Вождь?..– Румар, стоявший по его правую руку, протянул ему небольшой булыжник. – На, держи. Уважь Внемлющего.

Марух не удержался от раздраженного фырка, и старый воин поспешил добавить – быстро, слегка виновато, словно оправдывая Кныша – или себя.

– В нем же духи говорят, вождь. Что с него спросишь.

– Угу. Духи. А ну как эти духи нам сейчас скажут башку друг другу проломить этими вот каменьями? – он досадливо подбросил булыжник на ладони.

– Ну, поди пока не сказали... Пошли, что ли, поглядим, чего дальше будет...

Вопреки опасениям Маруха, путь их лежал не к Белой границе – а всего лишь к Ближней реке. Правда, просто «поглядеть, чего будет» тоже не вышло.

Дойдя до кромки воды, Внемлющий снова заговорил.

– Камень, даже стертый в пыль, не обернется водой. Вода, даже смерзнувшись в лед, обретет лишь форму, подобную камню – но не переймет его сути. Река не была бы рекой, не будь камня по бокам ее. Камень не стал бы берегом реки, – не будь водного потока. Они разные, но они нужны друг другу, и ни об одном из них нельзя сказать, что кто-то хорош, а кто-то плох. Кому дано соединить воду и камень? Вам дано лишь приблизить их друг к другу. Сделайте это, смертные.