Сказания о созданиях. Остров Ариора (СИ) - Ольховская Влада - Страница 42

- Глупости, - прервал ее Инрис. - Там живут ведьмы, все это знают!

Эсме смутно представляла, кто такие ведьмы. Вроде бы, так называли злых волшебниц, но даже в сказках они появлялись редко.

Она провела в этом дворце всю свою жизнь, но точно знала, что никаких ведьм там нет. Что вообще себе понапридумывали эти деревенские?

- Там нет ведьм! Только мы и сестры Солнечного Света.

- А мы - это кто? - заинтересовался мальчик.

- Я и другие девочки. Наши родители бросили нас, и добрые сестры взяли нас к себе!

- Я не это слышал...

- А что ты слышал?

- Что там живут ведьмы, которые крадут детей, - уверенно заявил Инрис. - Они похищают военных сирот или покупают дочерей у бедных семей, чтобы мучать их, а потом сожрать.

- Какой вздор! - засмеялась она. - Никто нас не мучает, это я тебе точно скажу! Посмотри на меня. Разве я выгляжу замученной?

Из них двоих, жертвой пыток и издевательств смотрелся как раз он. Худой такой, весь в синяках и ссадинах... Эсме была пусть и худенькой, но не истощенной, не говоря уже о том, что на ее светлой коже не было ни единой царапины.

Инрис покосился на нее с явным сомнением:

- У вас что там... еда есть?

- Конечно! Пойдем, я покажу тебе!

Эсме схватила его за руку и потащила за собой. Она не видела в этом ничего особенного: ей с детства внушали, что она - хозяйка жизни и может делать что угодно. От удивления Инрис поначалу поддался ей, но уже у стен дворца вырвался.

- Ты с ума сошла?! Меня же убьют там!

- Кто тебя убьет?

- Ведьмы!

- Которых ты сам и придумал! - раздраженно закатила глаза Эсме. - Там нет никаких ведьм! А сестры Солнечного Света никого не убивают.

- Да конечно! Многие пытались пробраться туда, особенно в прошлом году, когда из-за плохого урожая начался голод. И знаешь, что? Никто не вернулся!

Он нравился ей, мальчик этот. Даже при том, что он говорил очень глупые вещи. В нем чувствовалась мудрость, превосходящая его возраст. Эсме не знала, что нужно, чтобы стать таким, но девочки во дворце были совсем не похожи на него.

Ей хотелось узнать его поближе, доказать ему, что он ошибся и сестры на самом деле хорошие. Но Эсме понимала, что действовать нужно осторожно.

- Я, по-твоему, страшная? Съем тебя?

Инрис обвел ее задумчивым взглядом. Эсме терпеливо ждала, хотя было желание вспыхнуть от возмущения: все же очевидно! Она ниже его ростом, а он, хоть и тощенький, должен быть сильнее. Что тут думать?

- А ты не ведьма? - уточнил он.

- Нет!

- Точно не страшная.

- Вот и все. Я проведу тебя во дворец, я тебя и выведу. Сестры тебя вообще не увидят! Ты ведь есть хочешь? Там полно еды!

Он все еще сомневался, это чувствовалось. Однако упоминание еды влияло на него сильнее, чем собственный страх. Эсме и представить не могла, как можно довести себя до такого, она даже не знала, что такое настоящий голод.

Она не сомневалась, что у сестер нет ничего общего с ведьмами. Но вместе с тем она помнила, что они не любят чужаков, особенно мужчин. Поэтому Инриса нельзя было показывать им не из-за этих нелепых баек, а просто чтобы не испугать его скандалом.

Но ведь не зря она изучала расположение дверей и время дежурства сестер! Эсме провела своего спутника через ту же дверь, в которую вошла сама. Укрывшись за густыми кустами, они направились к одной из беседок, где для девочек всегда был накрыт стол.

Увидев еду, Инрис позабыл обо всем на свете. Он ел все, что видел перед собой, не разбирая вкуса. Рисовые шарики, рыба с овощами, запеченные перепелки, сладкая пастила - он бросался на каждое блюдо, а то, что не мог съесть, распихивал по карманам. В его движениях чувствовалось странное отчаяние, с каким Эсме прежде не сталкивалась.

- Не волнуйся, - сказала она. - Сюда никто не придет раньше полудня, ты успеешь уйти. Я свое слово сдержу!

- А тебя не хватятся?

- Дворец большой, они не знают, где я гуляю.

- Тебе не нужно ничего делать? - нахмурился Инрис. - Работать там... или учиться?

- Нет, - пожала плечами Эсме. - Мы все можем делать что угодно. У нас много игрушек... Сестра Раиле научила меня читать, но только потому, что я попросила ее, мне это интересно. А так нас никто не заставляет!

- Повезло вам! - Он усмехнулся с совсем не детской горечью.

- Тебе тоже повезло, - заверила его Эсме. - Я буду приводить тебя сюда, когда захочешь!

- Правда?! Но как же ведьмы?...

- Нет здесь ведьм! А если ты боишься сестер, то я устрою все, как сейчас. Ты не будешь их видеть, они о тебе не узнают.

- Зачем тебе это? - удивился Инрис.

- Потому что я никогда не встречала людей с той стороны стены, я не знаю, как ты живешь. Мне даже интересно послушать те глупые байки, которые сочиняют про сестер! Хоть дворец и большой, тут бывает скучно, знаешь ли. Поэтому я узнаю про твой мир, ты получишь еду, которая тебе так нравится. Кому от этого плохо?

- Никому, - согласился он. - Я подумаю...

- Согласишься - приходи завтра в это же время к стене. Ну а если нет, никто тебя не заставит.

Эсме уже знала, что он придет, это читалось в его глазах. Несмотря на свою настороженность, он был заинтригован не меньше нее.

Это было нарушением единственного запрета в ее жизни, однако отступать Эсме не собиралась. Она интуитивно чувствовала: общаясь с Инрисом, она открывает для себя нечто очень важное.

***

Все были очень милы к ней, но Айви все равно не могла избавиться от чувства вины. Нельзя отрицать, что она своим приездом потревожила устоявшуюся жизнь острова. Некоторые считали, что это к лучшему, однако она их мнение не разделяла.

Она старалась как можно меньше времени проводить в деревне, бродила по лесам одна, хотя знала, что это сейчас опасно. Пускай! Она не собиралась бояться Санкотона, она даже надеялась на встречу с ним после всего, что он сделал. Тогда ему придется понять, что его дружок-чародей не всегда будет его защищать!

Впрочем, вероятность драки была невелика. Санкотон избегал прямых столкновений, ему удобно было нападать со спины, в темноте, издалека, поэтому в лесу она просто развеивала печаль и гнев.

Решение перейти реку было эмоциональным, но только оно казалось правильным сейчас. Айви не искала встречи с Итерниалом - она не видела его с тех пор, как он спас ее. Ей просто хотелось рискнуть, перейти черту и понять, что находится на этой части острова. Может, нечто такое, что заменит ей утерянное?

Она осознанно держалась подальше и от Белого леса, и от Дымчатого озера. Там она уже была, и ни к чему хорошему это не привело. Она двигалась сквозь зеленый лес, который по виду ничем не отличался от леса Эхо. Разве что тропинок здесь не было совсем и растения занимали больше места.

Красота природы должна была успокоить ее, и в какой-то момент так и было. Но постепенно Айви чувствовала, что теряет это умиротворение. Внешней причины не было: над ее головой все так же светило солнце, а теплый ветер окружал ее ароматами трав. Буря начиналась в сердце девушки.

Из-за нее умер отец, Анэко лишилась дома, жители деревни поссорились с единственным целителем. А что хорошего она принесла взамен? Что вообще могло искупить ее грехи, пусть и невольные? Эти мысли посещали Айви и раньше, но сейчас они почему-то вернулись с новой силой.

Как будто сам остров подталкивал ее к единственно правильному решению: тебе здесь не место. Уходи, не приноси еще больше горя. Нет способа уйти? Он есть, просто ты не хочешь признать его.

Айви почувствовала непривычный жар на щеках. Проведя рукой по лицу, она с удивлением увидела мокрые следы на кончиках пальцев. Она плакала! Она даже не заметила, как это началось, но с каждой секундой тоска, охватывавшая душу, становилась все сильнее.

Она должна была покончить с собой, когда прибыла на остров. Зря она позволила Каридану отговорить себя. Ей только показалось, что она прижилась тут и даже была счастлива в какие-то короткие моменты. То, что происходит сейчас, - ее истинная реальность. Этот лес, ее одиночество... Погибни она здесь, никто и тела не найдет!