ИК 5 (СИ) - Прокофьев Роман - Страница 36

«Бестии»... Лу и ее команду пришлось немного обмануть. Не было выбора - могла потребоваться их помощь в бою. В общем, я неохотно признался, что в Стургии, возможно, находится один из двух до сих пор, не обнаруженных Ключей. Наглая ложь, естественно. Но они использовали меня, почему бы мне не использовать их? Что я рассчитывал делать, если мой обман вскроется? Да ничего - заходят уйти, скатертью дорожка. Может, отвяжутся, наконец...

Неумолимо тикал таймер квеста Фредерика, нефритовая фигурка кота ждала своего часа в инвентаре. Оставалось меньше пяти дней...

Первое впечатление от Стургии - уныние.

Тусклый багряный фонарик-солнце, окрашивающий в кровавый оттенок бесконечную пустыню. Красноватые дюны, убегающие за горизонт. Изредка из барханов вырывались черные клыки скал или остовы каких-то таинственных развалин. Пронизывающий до костей ветер гонял песчаные смерчики по безжизненным пустошам.

Дар рассказал, что именно таким был весь известный континент Стургии. Искатели Хирда разведали его примерно на треть, достигнув огромного горного массива. Пустынное плато заканчивалась ужасающим обрывом, переходящим в переплетение скалистых каньонов, напоминающее марсианский пейзаж. В его глубине первооткрывателей наверняка ждали загадки и тайны. Дар неохотно признался, что там есть и растительность, и жизнь. Наверняка несколько форпостов его клана в сердце континента вели исследовательскую деятельность, изучая ресурсы и НПС-фракции закрытого мира. Нам показали лишь одну - бродячие, дикие племена одноглазых великанов, странствующие по пустошам. Их внешний вид и мировоззрение не внушали никакого оптимизма.

В общем, единственной жемчужиной, обнаруженной в Стургии, оказался Эрроган - обширные развалины крепости Древних. Мы приближались к нему на одном из летающих кораблей Хирда - Дар строго-настрого запретил использовать свой воздушный транспорт. То ли боялся, что «Первопроходцы» без спросу улетят исследовать континент, то ли еще чего...

Крепость была циклопической. В прямом смысле этого слова. Внутри пятиугольника разрушенных стен мог уместиться целый город. Морщинистые волны песка занесли ее, скрыв большинство следов бушевавшей здесь когда-то битвы. То, что виднелось на поверхности, казалось вершиной айсберга, большая часть которого скрыта в толще песка. Стены, сложенные из черного камня с багровыми прожилками, горделиво возносились на сотни метров. Даже полуразрушенные, зиявшие многочисленными проломами, они производили впечатление зловещего величия. В центре, помимо прочего, возвышалась огромная пирамида, очень похожая на Зиккурат Древних, увеличенный в десяток раз. Ее большая часть была снесена каким-то исполинским ударом, место разлома поблескивало голубой пленочкой инстанса.

Я поежился. Вокруг огромной пирамиды заметил четыре каменных пьедестала, очень похожих на троны Колоссов. К счастью, они были пусты, гигантские творения Древних отсутствовали. Или пали в бою, защищая крепость от врагов. Сюда, согласно преданию, вторглась армия Богов, стирая с лица Сферы цивилизацию Предтеч. В процессе бушевавшей войны мир Стургии был опустошен, а жизнь сохранилась лишь на его окраинах.

В любом случае мы прибыли. Корабль Хирда высадил нас неподалеку от Эррогана, в аванпосте, организованном игроками, осваивающими подземелье. Там, по словам Дара, имелось все необходимое, включая точку привязки.

Аванпост - это тот же форпост, но с ограниченной возможностью апгрейда. Главное отличие - отсутствие территориального влияния и ряда ключевых зданий, типа башни Магического Щита. Аванпосты игроки строят там, где постройка нормального форта невозможна из-за близости стационарного данжеона, границы чужого суверенитета или из-за особенностей ландшафта. Вроде бы он дороже по содержанию... С тактическим строительством в Сфере много нюансов, такая игра в игре, я никогда особо не изучал все ее заморочки.

Хирдманнов в укреплении оказалось немного. Мы прилетели на астральном корабле Хирда и были “заплюсованы” для них, так что наше появление не вызвало ажиотажа. Внутри ничего особо интересного не было: построенные вокруг центрального кипа функциональные здания - храм, кузница, мастерские, многочисленные склады, казармы для НПС-гарнизона. Преобладал все тот же зловещий черно-багровый камень - видимо, материал для отстройки добывали прямо возле данжеона. Небольшая двухэтажная таверна с гостиницей наверху нашлась на площади, совсем рядом с местным рынком.

- Глушь, - емко констатировала Фейана, обведя взглядом импровизированные торговые ряды, за которыми скучали несколько НПС - из числа “пешек” или завезенных сюда по контракту.

- Делаем привязку Камня Душ, тут будет наша база. Неизвестно, сколько придется вайпаться.

- Интересно, у них тут нормальный мастер есть броню чинить? - пробасил Пламень.

- Вывеску кузницы видел. Но цену могут заломить, факт. Мы же не местные...

Я тем временем достал из инвентаря фигурку Фредерика и активировал “декомпрессию”, выпуская кота на свободу. Наверное, соскучился уже, бедняга.

Черная зверюга, шлепнувшись на землю, первым делом недовольно мяукнул, оглядевшись. Чихнул. Брезгливо отряхнул лапы от пыли. Держался он ни дать ни взять как аристократ, волею судеб оказавшийся в трущобах.

Даже Лу приподняла бровь, наблюдая, как наш живой компас осваивается, принюхивается, как он с достоинством, вытянув хвост струной, направляется в сторону входа в таверну.

Содержателем гостиницы-таверны оказался, конечно, дварф. Хирд не изменял себе. На нас он уставился, словно на выводок давно покинувших отчие подземелья и шлявшихся невесть где нерадивых отпрысков. Однако зарегистрировал и выдал ключи от номеров, как положено. “Плюсы” от Дара давали нам временное “дружеское” отношение в том числе и от НПС-мемберов союзного альянса. И это следовало использовать на полную катушку.

Пока наши делили номера, размещались и изучали местные достопримечательности, я тихонько следил за Фредериком. Согласно тексту квеста, кот сможет привести к Вельди, окажись они в пределах одной локации. Если она в Эррогане, как утверждало прорицание Олафа, навык должен сработать...

Кот вел себя странно. Обойдя таверну по кругу под столами, он неожиданно снова вышел к барной стойке и мягко вспрыгнул на нее. Зашипел на шикающего трактирщика, грациозно переместился мне на плечо.

- Ваш кот, господин Хоткот? - возмутился дварф, - Будьте любезны, присматривайте за ним!

Он протер и без того блестящую стойку. Фредерик демонстративно фыркнул.

- Прошу прощения, любезный, - сказал я, пользуясь моментом. Золотая монета с хомяком на реверсе, закружившись по стойке, свалилась прямо на раскрытый гроссбух, в который дотошный НПС записывал имена всех постояльцев.

- Это вам за беспокойство. Хочу спросить, не происходило ли тут чего необычного в последнее время?

Небольшой подкуп почти всегда дает маленький плюс репутации и развязывает многим НПС языки. Дварф оказался не исключением. Сделав суеверный жест, отгоняющий зло, он вопросительно уставился на меня.

- Девушка. Не видели девушку тут? Не местная, человек, блондинка, - тихо спросил я.

- И вы туда же! - махнул рукой трактирщик, - все как с ума посходили. Говорил я - не трогайте ее!

Я чуть не подпрыгнул. Он явно что-то знал о Вельди, она появлялась здесь!

Дварф рассказал мне интересную историю. Девушка, по описанию похожая на Вельди, действительно побывала в аванпосте Хирда, причем именно в таверне - Фредерик не зря привел нас внутрь. Она появилась посреди ночи, когда зевающий трактирщик дремал за стойкой, а в зале допивали свое пиво двое подгулявших игроков. Девушка, по словам дварфа, попросила воды и дорожных припасов. Сухпайки, пользовавшиеся популярностью у путешественников: спрессованные пластины меда, ягод и орехов, продавались в таверне, а девушка казалась какой-то странной, хотя объяснить “странность” трактирщик не мог. Он мотал головой, тряс бородой и постоянно делал знаки, отгоняющие зло. Впрочем, затем все прояснилось.