Академия - Верхова Екатерина Сергеевна - Страница 38

— Доброго вечера, — Натан сухо кивнул.

— Не думал, что принцесса станет… с сыном предателя? — несостоявшийся жених глянул на меня насмешливо, но в то же время и снисходительно.

— Уж лучше с сыном предателя, чем… с тобой, — я почувствовала волну раздражения и не смогла ее сдержать. Но вовремя осеклась, и в последний момент вместо «с распространителем паразитов» произнесла нейтральное «с тобой».

Бертран недовольно прищурился: его взгляд буквально источал желчь, и на мгновение меня это даже напугало. Но если я сумела взять себя в руки и не подать виду, то «последний из списка» раздраженно выдохнул:

— Хотя чему я удивляюсь? Принцесса-неудачница и сын предателя довольно гармоничная пара.

— Арно, — теперь настало мое время источать холод, — тебе не кажется, что ты несколько забываешься? Неужели отсутствие твоего отца рядом внушает тебе уверенность в том, что он не возьмется за ремень к твоему возвращению?

Я била ниже пояса. Не многим известно, к каким методам воспитания прибегает глава рода Бертран. Но Тиш и Диш удалось узнать эту страшную тайну семейства. Несмотря на довольно взрослый возраст Арно, его отец не брезговал прибегать к подобным способам для того, чтобы подчеркнуть свое главенство. И это явно уязвляло парня, стоявшего напротив меня.

Теперь его лицо было не лицом аристократа, а раздраженной и уязвленной маской. Губы подрагивали, глаза метали молнии, кулаки сжались. Казалось, еще секунда — и Арно набросится на меня. Вот только теперь я не боялась — смотрела с вызовом. Ситуация, где меня пытаются задеть все, кому не лень, начала раздражать. Но только сейчас впервые я почувствовала в себе не только силу, но и желание дать отпор.

Затянувшуюся минуту молчания прервал звук гонга, разлетевшийся по всей территории академии.

— Пойдем, принцесса, нам пора. Скоро начнется ритуал, — Натан взял меня под руку и повел прочь с террасы. Уже у самого выхода прошептал: — Это было жестоко.

— А он поступил не жестоко? — раздраженно бросила я и повела плечами.

— Мудрость, особенно королевская, заключается не в том, чтобы множить жестокость, а в том, чтобы ее предотвратить. Разумеется, тебе не стоило спускать подобное поведение, но ты пошла на открытый конфликт, задела самые больные точки… Уверена, что поступила правильно?

— Теперь не очень, — ответила я, пытаясь успокоиться. Внутри клокотало раздражение, требующее выхода. Но срываться на Натане было бы неразумно.

— Иди сюда, — Натан потянул меня чуть левее от общей толпы студентов, растерянно осматривающихся. — Неважно, где мы будем стоять, все равно ничего не пропустим.

Еще один удар гонга, заставивший вздрогнуть. Причем не только меня, но и большинство тех, кто был в зале. А их за то время, что мы провели на террасе, собралось немало. Для того чтобы, к примеру, пробраться к центру зала, пришлось бы протискиваться, извиняться, ругаться и отмахиваться. Всем казалось, что те, кто ближе к центру, будут ближе к Сердцу академии. И лишь через минуту мы все поняли, что ошибались.

Началось все с темноты. Темноты всепоглощающей. Такой, где ты перестаешь чувствовать свое тело. Состояние полной невесомости, но в то же время легкости.

— Смотри внимательно, — горячее дыхание Натана позади. — И не бойся, все будет хорошо.

Парень будто чувствовал каждую мою эмоцию.

Внезапно над головой возникла яркая вспышка. Яркая, но в то же время ничего не освещающая. Переливающейся радугой вспыхнул круг, приобретая некое подобие пусть огромного, но все еще человеческого сердца. Это?.. Это оно? Сердце академии? То, над чем так долго работал мой прадед?

— Потрогай его, — вновь горячий шепот над самым ухом. — Ну же, не бойся.

Сперва я хотела протянуть руки, но тут же поняла, насколько это глупо. Выдохнула и в тот же миг выпустила свои энергетические потоки. Именно тогда я поняла, что они рвались наружу, стремились к Сердцу. И едва добрались до цели, по залу, переместившемуся в пятое измерение, разлетелся тонкий перелив колокольчика. И… я почувствовала себя. Каждый поток, каждое завихрение. Воздух вокруг меня стал плотным, обрел цвет. Мой цвет — ярко-голубой. Резкий, стремительный, ослепляющий. Но в то же время дарящий надежду.

Через несколько секунд в зале уже играла музыка из подобных переливов колокольчиков. И множество потоков самых разных цветов тянулись к Сердцу академии.

Я выдохнула, и в тот же момент почувствовала, как уходит частичка меня в самую глубину этого потрясающего существа, созданного магией, но при этом такого живого.

Я расслабилась, постаралась вложить в свои потоки как можно больше себя. Мне хотелось делиться, благодарить. Я чувствовала эйфорию, чувствовала состояние каждого, находящегося в этой невесомости. Словно сердце сплотило нас, заставило почувствовать общность. Какие бы люди здесь ни собрались: хорошие или плохие, честные или лгуны, мы все в этот самый миг были едины.

А потом все закончилось. Внезапно. Так же, как и началось.

— Ну как? — чуть насмешливый вопрос Натана, все еще находящегося чуть позади меня.

Я поморщилась от яркого света, но улыбнулась:

— Это было… великолепно!

Со всех сторон слышались радостные возгласы, обсуждения впечатлений, томные выдохи. Мы вернулись в тот самый зал, где все началось.

— Друзья! — громкий, явно усиленный бытовой магией голос ректора заставил всех замолчать. — Во-первых, я хочу сказать спасибо каждому из вас!..

Он появился неожиданно. Из пола с одной стороны зала вдруг начал подниматься небольшой островок тумана, поддерживающий ректора.

— Во-вторых, — он улыбнулся, — надеюсь, те, кто участвовал в ритуале впервые, надолго его запомнят! Я до сих пор иногда вспоминаю свое первое слияние с Сердцем. Это действительно было… волшебно.

Если кто в зале не рассмеялся, то хотя бы улыбнулся. Общее положительное настроение буквально витало в воздухе, его можно было пощупать. И если каждый из присутствующих испытывает такой же подъем, как и я, то, пожалуй, это одна из самых счастливых минут для всей академии в целом!

— И в-третьих, академия Лакрес хочет отблагодарить вас за щедрые дары, потому, — ректор взял многозначительную паузу, — хорошенько повеселитесь!

Туман окутал ректора, а затем… вдруг исчез. Вместе с ним. В ту же секунду заиграла плавная музыка.

— Потанцуем? — поинтересовался Натан, галантно предлагая мне руку. Я толком не успевала сообразить, что происходит вокруг, но ошарашенно кивнула.

Шаг, еще один, поворот — и мы почти в центре зала, где раньше было так много народу, а теперь лишь танцующие пары. Яркие пятна, радостные возгласы — все это слилось в одну смазанную картину, за которой я толком не успевала следить. Я просто кружилась. Точнее — Натан уверенно вел меня в танце. Он словно чувствовал, что я практически не понимаю, что происходит.

Шаг, еще один, поворот — и вот мы уже ближе к оркестру. Музыка приятна, и я поймала себя на том, что широко улыбаюсь.

— Значит, верно говорят, что особам королевской крови Сердце дает больше, чем забирает, — усмехнулся Натаниэль. Я только сейчас сообразила, что он не сводит с меня внимательного взгляда.

— В каком смысле? — хрипло спросила я и тихо прокашлялась. В горле першило.

— Что ты сейчас чувствуешь?

— Я?.. Ну… такого со мной не было. Небывалый подъем. Безудержную радость. Я… не знаю, как описать, — невнятно ответила я, не в силах отвернуться от пронзительных глаз парня.

— Ты знаешь, сколько прошло времени?

— Пока мы танцуем?

— Да. И там, пока мы были у Сердца.

— Может, около десяти минут? — задумалась я. Картинка постепенно становилась более четкой.

— Ева, с того момента, как мы вернулись с террасы, прошла уже пара часов, — Натан улыбнулся.

Пара часов? Время оказалось слишком стремительным, я и правда за ним не успевала.

— Из них, — продолжил Натаниэль, — мы уже минут двадцать кружимся в танце, а ты только начала приходить в себя. Остальные очухались через пару минут.