Муж в подарок, неприятности прилагаются (СИ) - Грудина Артелина - Страница 9

— Надо найти эту легенду. Не помнишь, в какой книге мы ее читали? — Увидев, как подруга отрицательно покачала головой, я вернулась к не просмотренной стопке книг.

— Я помогу. — Марта присела на ковер возле огромной кипы фолиантов.

Молча мы перебирали книги не один час, спина ныла, пальцы уже не слушались, но мы не сдавались, периодически переглядываясь в хрупкой надежде, что хоть одна из нас что — то нашла. Мы пропустили ужин. Живот начал урчать. Прерывать поиски не хотелось, но умереть от голода я тоже не желала. Пришлось Марте идти за едой. Когда вскоре раздался шум шагов, мой бедный живот заурчал еще сильнее в предвкушении ужина.

— Мар, ставь все на пол и садись, — не отрываясь от книги, давала я указания подруге.

— Эмилия, что у тебя здесь происходит?

Поднимая голову, я уже знала, кто посетил мои покои. Было ужасно стыдно за беспорядок и за свое поведение: благовоспитанной девушке не пристало сидеть на полу, тем более есть там.

— Добрый вечер, я тут решила проверить несколько своих догадок насчет камня. — Быстро поднявшись на ноги, я чуть не упала назад, но Нейтан успел придержать меня за талию.

— И как успехи? — Теплое дыхание коснулось щеки. Я все еще ощущала его руку на талии, казалось, он и не думает ее убирать! Такая близость сбивала с толку. Еле совладав с собой, я осторожно выбралась из рук графа и позвала его к столу.

— Смотри, — доставая камень из шкатулки, я поднесла его к свету лампы, — этот минерал очень похож на изумруд, за исключением золотистых вкраплений. Я думаю, это какая — то разновидность берилла…

— Эмма, аккуратно положи камень и отойди. — Приказ мужа удивил меня, он никогда раньше так не говорил со мной.

Молча, не понимая, что происходит, я выполнила инструкцию мужа. Нейтан поспешно закрыл шкатулку, дополнительно окутав ее магическим коконом и выдохнув с облегчением, пояснил:

— Я уже видел такие вкрапления, это фосфор, уран и медь. Когда камень опускают в воду, он начинает выделять токсичный газ.

— Впервые слышу, чтобы камни могли выделять газ. — Вспомнив, как я использовала зелье на камне, я с замиранием сердца спросила:

— Как много необходимо воды, чтобы началась реакция?

— Все зависит от размера камня. Тот, который видел я, был размером с вишню, и ему хватило кубка.

Мой образец был размером с яйцо. С облегчением я присела на стул и спросила:

— Вы нашли графа Варна?

Услышать ответ я не успела, в комнату вошла Марта, неся поднос с едой. Живот опять жалобно заурчал, напоминая своей хозяйке о том, что было бы неплохо подкрепиться.

— Ваше сиятельство. — Марта присела, ловко держа поднос.

— Можете нас оставить. — Нейтан отпустил девушку, забирая поднос. Немного покрутившись с ним, он уверенно подошел к ковру, на котором я разбирала книги. Опустившись на него, граф позвал меня:

— Ты намерена умереть с голоду или все же присоединишься? — Открытая улыбка очень шла мужу, делала его взгляд теплее, а его самого — более человечным…

— Подай мне, пожалуйста, тарталетку с паштетом. — Усаживаясь рядом с графом, я уже взяла себе блюдце. — Благодарю.

— Вина?

— Не откажусь.

Никогда, даже в самых смелых фантазиях, я не могла представить, что мой муж будет сидеть на полу и кушать прямо с подноса! А тарталетки были просто замечательные, миссис Фросс потрудилась на славу! Казалось, граф добрел прямо на глазах: если при появлении в моих покоях он был невозмутимым и отстраненным, то сейчас выглядел уже более расслабленным. Мама оказалась права — сытый муж гораздо добрее голодного.

После того как Нейтан доел тарталетки, я все же решилась спросить:

— Расскажи мне, что ты узнал о письме?

— Граф Варн тебе не писал и был крайне удивлен таким поворотом событий. Он не думал, что кто — то в курсе его подарка. Сейчас он со своей помощницей как раз изучает камень. Их лаборатория засекречена, и единственный доступ к минералу — это ты!

Забрать образец у меня проще, чем ограбить лабораторию, да еще и секретную. Но откуда они узнали, где искать?

— Он говорил, кому известно, что у меня есть образец?

— Да, всего три человека: он сам, его помощница и слуга, отправивший камень.

— С моей стороны: слуги родового поместья, родители и Марта. Очень много людей, вряд ли найдем того, кто проговорился.

— Нам это и не нужно. Посыльный, который завтра заберет камень, сам приведет нас к заказчику. — Решение графа было простым, но самым удачным!

— Ты намерен отдать образец? — Сказать, что я была удивлена, — не сказать ничего. Он хоть понимает, насколько ценен этот минерал?

— Нет, я думаю отдать иллюзию, — поспешив успокоить меня, заверил граф.

— Но при первой же попытке поработать с камнем иллюзия растает. — Отметая такой вариант, я гадала, что же можно придумать…

— Они могут подумать, что посыльный их обманул, или камень настолько хрупкий, — уверенно настаивал Нейт. Видно сразу — он совершенно не разбирается в камнях.

— Если они знают об образце со слов предателя, то, скорее всего, он рассказал им лишь о размере и цвете камня. Сомневаюсь, что они говорили о чистоте или прозрачности минерала… — Вот оно! Поднявшись с ковра, я поспешила к кровати.

— И что это нам дает? — произнес Нейт, стоя рядом. Я совершенно не слышала, как он подошел, увлеченная своей задумкой.

— Мы можем отдать им минерал размером с яйцо, зеленого цвета и с золотистыми прожилками! — Переворачивая все на кровати, я вываливала содержимое всех шкатулок, пока не нашла камень.

— Вот! — Издав радостный вопль, резко развернувшись, я чуть не стукнулась лбом с Нейтаном. Сделав шаг в сторону, подняла руку, показывая камень: — Хромдиопсид!

— Что? — не понимая, что я тычу ему в лицо, спросил Нейт.

— Хромдиопсид. — Повторив еще раз название, я начала рассказывать об этом минерале: — Его часто путают с изумрудом, вообще, он не сильно распространен у нас, работают с ним лишь самые искусные мастера, и то только в Орливии. — Так как северная столица находилась довольно далеко от Вальбруга, шанс того, что обман раскроется, был невелик.

— Думаешь, не заметят подмену? — Взяв камень с моей ладони, граф крутил его со всех сторон, даже к лампе поднес. Интересно, что он мог там увидеть? Даже опытный ювелир без должного оборудования не сможет определить, что это: хромдиопсид или изумруд.

— Во всяком случае, не сразу, и вряд ли они подумают, что я их обманула. Скорее, решат, что либо граф Варн специально его подарил, либо на островах залежи именно этого камня!

— Неплохая идея. — Граф вернул мне камень. — Она мне определенно нравится! Признаться, я думал, твое стремление стать артефактором — лишь женская любовь к драгоценностям, но теперь вижу, что ошибался.

Его откровения обидели меня, его не спасло даже косвенное извинение! Лучше бы он молчал. Ссориться не хотелось поэтому, выдавив из себя подобие улыбки, я поспешила проститься с мужем:

— Время уже позднее, мне необходимо подготовить камень, а тебе лучше спрятать образец у себя.

— Не злись, Эмма. — Граф шагнул ко мне, забирая шкатулку. Легкий поцелуй в щеку стал неожиданностью, и лишь благодаря усталости я не отпрыгнула от мужа.

— Спокойной ночи, — прошептал граф.

Оставив меня в растрепанных чувствах, Нейтан покинул мои покои. Оглядевшись по сторонам, я позвала Альву, прикоснувшись к камню вызова. Не знаю почему, но из всех девушек — зомби больше всего симпатизировала я именно ей. Тонкая, как тростинка, немного неуклюжая, она вызывала во мне желание помочь. Но что я могла для нее сделать?

Пока Альва убирала все шкатулки на кровати, я аккуратно складывала пробирки с зельем. Завтра мне придется заново разбирать и шкатулки. Я привыкла все складывать в своем особом порядке, группируя и сортируя вещи. Даже Марта не знала, какими доводами я руководствуюсь, а что говорить об Альве?

Как только с уборкой было покончено и я очутилась в кровати, сон одолел меня, едва голова коснулась подушки.