Заложница - Азарова Екатерина - Страница 33

Я подошла и присела на диван рядом с ней. Слуги подали чай и удалились, тихо закрыв за собой дверь и оставив нас в одиночестве. Страйгер ограничился моей доставкой к месту назначения и покинул меня, сказав, что вернется через час.

— Они все ведут себя так, будто я умираю, — грустно сказала блондинка. Впрочем, они близки к истине. Жить не хочется совсем.

Она какими-то механическими движениями разлила чай, взяла свой, задумчиво помешала сахар, который забыла положить, и поставила чашку обратно. Я к своей даже не прикоснулась. Не уверена, что смогу сделать хотя бы глоток. Горе. В него погрузился весь дом, а рядом с Элиой оно чувствовалось особенно явно. Даже светло-бежевая отделка гостиной словно померкла, став грязно-бурой.

— Не надо так говорить. — Я взяла ее за руку, пытаясь выразить поддержку. — Жизнь продолжается.

— Лорд Страйгер передал мне это. — Она протянула руку со сверкающим бриллиантовым кольцом на пальце. — Нашли в кабинете Ласса. Вместе с брачным договором. Теперь ничего этого не будет. Кольцо. Вот все, что осталось мне. А еще воспоминания.

Она опять вздохнула и потупилась, а я подумала, что догадка насчет помолвки оказалась верной. Сейчас передо мной сидела, возможно, будущая королева. Точнее, девушка, которая едва не стала королевой. А еще та, кому было очень больно.

— Вер, кому нужна была его смерть?

Я вздрогнула, когда Элиа назвала меня Верой. Ее глаза подозрительно блестели, а когда слезинка скатилась по щеке, я не выдержала и встала с дивана.

— У меня нет ответов, — тихо произнесла, подойдя к камину. — Лорд Страйгер обязательно найдет виновного.

— Я все думаю, как боги порой жестоко играют нашими жизнями, — задумчиво сказала она. — Мы с тобой обе любили одного мужчину, но когда он сделал выбор, ты все равно осталась моей подругой. Спасибо тебе!

— Мы же подруги, повторила я очередную клишированную фразу, размышляя над новой информацией.

Вот так поворот. Хотя удивляться не приходилось. Любая аристократка брачного возраста авансом готова влюбиться в наследника престола. Вот только ее чувства были истинными, а горе неподдельным.

— Заходи завтра, — попросила она. — Прости, у меня голова кружится, а я не хочу показаться плохой хозяйкой.

— Все хорошо, — улыбнулась я. — Отдыхай.

Повинуясь порыву, я подошла к ней и обняла, ощущая, как девушка прильнула ко мне, а затем расплакалась. У меня и самой на глаза слезы наворачивались, но я лишь молча ждала, пока она успокоится.

— Все будет хорошо. Знаю, сейчас ты не веришь мне, но пройдет время, и боль притупится, — тихо сказала я. — Если тебе будет что-то нужно, дай знать.

— Спасибо, Вер, — грустно улыбнулась она. — Прости, я не буду тебя провожать.

Она осталась сидеть на диване, одинокая и грустная, но я не стала задерживаться. По себе знаю, когда в жизни происходят потрясения, причем гораздо менее ужасные, просто нужно побыть одной. Осознать, поверить, смириться, принять, решить, как жить дальше. Советчиков в этом может быть только двое: душа и сердце.

Войдя в гостиную, я была полностью растеряна и раздавлена чужим горем. Будучи уверенной, что у меня в запасе еще около получаса, чтобы прийти в себя, я совершенно не думала увидеть там Страйгера. Он дожидался на диване, но, увидев меня, поднялся и быстро приблизился.

— Как леди Элиа? — спросил он.

Ах, ну да. Он ведь не видел ее сегодня, впрочем, странно. Насколько я поняла, он лично передал ей кольцо, и его нежелание зайти вместе со мной необъяснимо. Хотя мотивы лорда я не всегда понимала. Точнее, почти никогда.

— Когда-нибудь она смирится с потерей. Не уверена, что это произойдет быстро, но будем надеяться на лучшее.

— Безумно жаль, что все это произошло.

— Мне тоже. — Я задумалась на секунду. — Кольцо. Вы его отдали. Почему?

— В столе нашли договор с именем Элии, так что имя избранницы наследника больше не было секретом. Я посчитал правильным, что оно будет у нее. Она должна знать, что не была для Ласса очередной интрижкой.

— Для нее это важно, — кивнула я.

Страйгер нахмурился, вглядываясь мне в лицо, а затем привлек к себе. Первым порывом было отстраниться, но… Черт возьми! В его объятиях было так спокойно. Я позволила себе минутку слабости. Дура! Да, я прекрасно это помнила, но устоять было сложно. Хотелось защиты, заботы…

— Она сказала, кто мог хотеть смерти наследника?

Вопрос прозвучал подобно грому. Упершись руками в грудь мужчины, я отшатнулась. Вот, значит, как? Визит к Элии вовсе не из-за желания помочь ей справиться с горем, а просто возможность вызнать подробности? Жестоко. Для нас обеих.

— Она не знает, — тихо сказала я правду.

— Жаль.

— Мне тоже.

Несомненно, ему жаль. Вчера я преподнесла ему на блюдечке признание Карела, сегодня рассказала про Элию. Что он попросит узнать теперь? С другой стороны, волноваться не о чем. Настоящая Верайя могла бы многое поведать лорду, но от меня толку мало. Надо просто продержаться несколько дней и вернуться в свой мир. Хотя мне даже сейчас сложно представить, как я смогу жить в прежнем ритме, учитывая случившееся со мной.

— Так вы согласны?

— Что?

Наверное, я слишком погрузилась в свои мысли, раз не услышала вопроса.

— Последние дни выдались напряженными, — пояснил он. — Могу я пригласить вас на прогулку? Нам нужно поговорить.

— Надо — значит надо, — пожала плечами, уточнив: — Сейчас?

— Думаю, не стоит откладывать, — решительно заявил он, протягивая руку.

Ах да. Чтобы воспользоваться порталом, необходим физический контакт. Впрочем, у меня все равно нет выбора.

— Как пожелаете, — послушно обронила я.

Нахмуренный взгляд лорда пролился бальзамом на сердце. Вот так. Теперь не только у меня плохое настроение.

Сад. Он привел меня в сад. И не абы куда, а именно к тому озеру, где я разговаривала с Браном. Черт! Но он не может меня подозревать. Я вела себя осторожно!

Стоило мне осознать это, как я резко скинула руки лорда со своей талии и сделала шаг назад. Птицы пели, как и утром, цветы так же наполняли воздух ароматом, и я поняла, что нахожусь на грани нервного срыва, а причиной этому был один конкретный мужчина.

— Вы взбудоражены, миледи, — прищурился Страйгер. — Что-то произошло, о чем я не знаю?

— Горе подруги повлияло на меня, — выпалила я.

— Понимаю, — мягко сказал он. — Насколько я знаю, вы очень близки.

Какая же я лживая дрянь! Мне было искренне жаль Элию, но сейчас я больше беспокоилась о себе. Рука сама скользнула в карман и нащупала грани кристалла. Заставив себя не паниковать, я относительно спокойно посмотрела на Страйгера.

— Вы хотели поговорить, — напомнила ему.

О, как же быстро сочувствующее выражение исчезло с его лица, а взгляд стал цепким. Мне с новой силой захотелось плюнуть на все уговоры Брана и вернуться домой.

— Последние дни выдались непростыми, — заметил он. — Мы все напряжены, поэтому импульсивные поступки неизбежны. Учитывая, что мы все проживаем под одной крышей, я бы не хотел, чтобы между нами было недопонимание, а именно это и происходит.

— Не понимаю, о чем вы.

На самом деле я была в шоке. Импульсивный поступок? Это сейчас так называется? А признаться откровенно, что возникло желание, а сил уйти не нашлось, — никак? Теперь надо подать все под соусом неизбежности? Да чтоб тебя, Страйгер! Взрослый мужик, но такой правильный, что мне уже хочется побиться головой об стенку. Зачем отрицать очевидное? И как теперь ты намереваешься поступить? Понятно уже, что вести себя так, словно ничего не случилось, не получится. Ты уже попробовал, не вышло!

— Вы можете рассказать мне все.

Ага, бегу, роняя тапки!

— Думаю, вам лучше знать причины вашей… импульсивности, — намекнула я.

— Сегодня ночью я вовсе не хотел поступать так, — напряженно перебил он.

Угу, а теперь еще скажи, что подобное не повторится. Заодно объясни, как это соотносится с неизбежностью.