Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда (СИ) - Обская Ольга - Страница 8

Надо полагать на Земле это звучало бы «факультет отельно-ресторанного бизнеса». Престижная, между прочим, специальность. Но это по земным меркам. Судя по сморщенным носикам конкурсанток, здесь гуманитарно-искусствоведческое образование ценилось куда больше.   

Тоня решила взять пример с Николь и не стала распространяться о «родителях». Тем более, кроме специальности Джеймса, всё равно ничего не знала.

– Окончила факультет зельеведения, – выдала она.

Носики конкурсанток сморщились ещё больше, чем от таверноведения Николь.

– Защитила дипломную работу по теме: «Молекулярные кольца с внутренними каналами в хиральном окружении и изучение формирования интерметаллической связи в диникелевых, дипалладиевых и дититановых комплексах».

Раз уж зельеведение и химия так похожи, то почему бы не озвучить настоящее название дипломной работы?

Видимо, оно произвело неизгладимое впечатление на присутствующих. Лица конкурсанток и их сопровождающих вытянулись. У некоторых особо впечатлительных мимические мышцы так и не пришли в норму до конца «процедуры знакомства».

У Лорда в глазах вспыхнул живой интерес. Будто его всю жизнь волновали интерметаллические связи в дититановых комплексах. Уголок рта приподнялся в ухмылке. Опять этот многозначительный взгляд.

Церемониймейстер продолжил вести мероприятие:

– Для первого конкурса вам нужно будет разбиться на пары, – обратился он к девушкам.

Кажется, такого поворота не ожидал никто. Ведь в делах сердечных, как известно, каждый сам за себя. Конкурсантки поглядывали друг на друга критически – прикидывали, с кем лучше объединиться. Тоне идея тоже не пришлась по душе. Она подозревала, что вряд ли найдётся кто-то, кто по доброй воле согласится стать в пару с провинциалкой, обладающей неперспективной профессией и отставшей от моды.

– А в чём будет заключаться задание? – Рунета, самая бойкая из конкурсанток, решилась на вопрос, который волновал всех.

– Этот конкурс – проверка, насколько вы умеете работать в команде, – ответил Лорд. – Уметь слушать и слышать друг друга – одно из основных качеств необходимых, как в управлении государством, так и в семейной жизни. Не так ли? – он приподнял бровь. – Та пара, которая окажется менее слаженной, будет признана проигравшей и выйдет из дальнейшей борьбы.

Вроде бы и ответил на вопрос, но в чём будет заключаться задание, так и не сказал. Однако главную мысль девушки уловили быстро: по результатам конкурса сразу двое покинут соревнование.

Возле Рунеты выстроилась очередь желающих с ней объединиться. Та подумала с минуту и кивнула одной из девушек. Тогда остальные кинулись к Омелии, она тоже сделала свой выбор не спеша. Понятно, кого тут считают сильными конкурентками. Ещё несколько перебежек и перетасовок и пары сформировались. Остались «неспарованными» только Николь и Тоня.

– Увидимся завтра, – попрощался с девушками Лорд. – И да, – добавил уже у самых дверей, – мой совет – оденьтесь попроще.

Глава 8. За мечту стоит побороться

Не успел Лорд выйти, по залу пошёл шепоток. Девушки переполошились:

– Что значит «оденьтесь попроще»?.. Почему попроще?

– Что он имел в виду?…

– Наверно, это подсказка…

– Конкурс будет на ловкость…

– Точно! Спортивный! – подытожила догадки девушек Рунета.

Она поглядела на свою напарницу и вдруг произнесла:

– Я передумала, Хлоя. Ты мне не подходишь. Луиза, хочешь стать со мной в пару?

Стройная высокая девушка, которая запомнилась Тоне тем, что занимается верховой ездой, игрой в теннис и плаванием, с радостью подскочила к Рунете:

– Конечно.

Она оттеснила отвергнутую Хлою, на лице которой отразилась досада и отчаяние.

– Идём, – скомандовала Рунета новой напарнице.

Они подошли к церемониймейстеру.

– Запишите мне в пару Луизу, – попросила бойкая конкурсантка, – а Хлою вычеркните.

Тот кивнул.

Остальные девушки тоже начали перетасовываться. Николь немного с опаской и даже какой-то обречённостью глянула на Тоню – не пойдёт ли она искать более стройную и спортивную напарницу.

Нет, Антонина не собиралась этого делать. Ну и что, что Николь полновата? Это ещё не означает, что она неловкая. И потом неизвестно, действительно ли конкурс будет на ловкость. А даже если и так, Тоне не хотелось подводить напарницу. Это не по-товарищески. Пусть они с Николь не подруги, но Антонина уже успела проникнуться к ней симпатией.

– Нам нужно поближе познакомить наших девочек, – шепнул Еремей Шарлоте.

В ход снова было пущено подмигивание и обезоруживающая улыбка. Преподавательница вокала отреагировала усилением амплитуды движений веером.

– Позвольте пригласить вас с племянницей на чай, – конкретизировал мысль моряк.

Шарлота посмотрела на Еремея строго. Даже не просто строго, а с возмущением. Взгляд говорил: она не принимает никаких приглашений от практически незнакомых мужчин. Еремея такая атака глазами ни капли не проняла. Чувствовалось, бросать дело на полпути он не собирается.

– В прошлое наше плавание, когда во время сильного шторма наш парусник чуть не разбился о прибрежные скалы Южного острова… – начал моряк.

Рассказ заинтриговал Шарлоту. Это было заметно, даже несмотря на её титанические усилия делать равнодушный вид. Да что там Шарлоту, Николь и то заинтересованно посмотрела на Еремея. Тоне тоже было любопытно, как пройдоха свяжет отчаянную борьбу со стихией и приглашение на чай. А очень просто! Оказывается, на этом самом-самом Южном острове Великого Южного Архипелага выращивают редчайший сорт чая. Такой ни одна из присутствующих дам в жизни не пробовала.

– Чтоб мне бес на якоре, если вру, – всё-таки не удержался от колоритной реплики Еремей. – Аромат нежнее, чем у цветущего сада. Я захватил пару пачек с собой.

Последнюю фразу он произносил, уже ведя троицу дам по направлению к своим апартаментам. 

У Еремея нашёлся не только экзотический чай и необходимая для чаепития посуда, но и пикантные южные сладости, привезённые всё с того же загадочного острова. Моряк усадил гостей за столик и в мгновение ока накрыл его.

Шарлота поначалу держалась чопорно, но с каждой секундой щёки всё больше розовели, добавляя её лицу естественности, и, в конце концов, она перестала прятаться за веер. То ли её покорили необычные угощения, то ли то, каким хозяйственным оказался Еремей, то ли захватывающие истории о его морских приключениях.

Девушки сначала тоже с удовольствием слушали моряка, но потом незаметно разговорились о своём.

– Думаешь, конкурс действительно будет спортивным? – спросила Николь.

– Не знаю, – пожала плечами Тоня. – Может, Лорд попросил одеться попроще потому, что хочет отправить нас на прополку грядок в своём огороде? А что? Дармовая рабочая сила.

Николь рассмеялась. Тихонько и нежно. Наверно, представила столичных дам за сельхозработами. Но потом вновь стала серьёзной.

– Нет. Всё-таки конкурс будет на ловкость. Так не хочется вылететь после первого же этапа.

Николь не сказала этого вслух, но Тоня поняла, что девушка считает шансы на победу минимальными. Видимо, уверена, что ловкость – не её конёк.

– Мы не вылетим, – успокоила Антонина. – Лорд сказал, проиграет команда, которая будет неслаженной. А мы постараемся действовать слажено.

Николь придвинулась к Тоне поближе и перешла на шёпот:

– Я бы не верила всему, что говорит Лорд.

– Почему?

– Ты здесь новичок, поэтому не знаешь слухов, которые гуляют среди девушек. На самом деле, Лорд уже давно определился с победительницей, и весь этот конкурс для отвода глаз. Просто, чтобы соблюсти традицию.

У Тони южная сладость стала поперёк горла от такой новости. Она закашлялась. Пришлось сделать несколько крупных глотков чая.