Голод Рехи (СИ) - "Сумеречный Эльф" - Страница 32

«Ну ладно, вроде нам даже по пути», — кое-как утешал себя Рехи.

— Эй, Ларт! Вот сижу я у тебя за спиной, а не боишься ты, что я тебе второй раз попробую осколок в голову воткнуть? — Он намеренно провоцировал, проверял, какой спутник попался на этот раз.

— Попробуй, но даже если так — ты тоже не выживешь. Ящер без всадника тут же дичает, — бесстрашно смеялся Ларт, даже не оборачиваясь. Рехи же поймал себя на мысли, что его буквально трясет от запаха крови, которая уже постепенно запекалась вокруг раны на спине недавнего врага.

«Нет, не буду же я доспех облизывать», — так приходилось останавливать себя на протяжении всего пути, попутно стараясь не слететь с жесткого хребта рептилии. Дорогу запомнить так и не удалось. К тому же широкая спина Ларта совершенно загораживала обзор, поэтому Рехи не сразу сообразил, почему они вдруг остановились.

— Приехали, — кратко объяснил Ларт, приказывая ящеру снова лечь. Когда Рехи оказался на твердой почве, он почувствовал себя намного увереннее. Ноги слегка гудели, особенно, икры, на которых, наверное, отпечатался сеткой узор чешуи. Зато добрались намного быстрее, раньше не приходилось на чем-то или ком-то ездить, обычно весь скарб таскали на своем горбу. А теперь до новой смены красных сумерек пересекли немалый отрезок пустоши, даже показалось, что черные горы на севере приблизились.

«Чудеса! Неужели ж люди прошлого мира всегда так быстро скакали?» — подумал Рехи, а потом присмотрелся, куда его привез загадочный всадник.

Между скал расположилась деревня, окруженная неслабым забором из черных валунов, сухих веток и какого-то металла, наверное, пришедших в негодность панцирей и мечей. В разрушенных городах и на полях старинных сражений частенько попадались сломанные покореженные доспехи и оружие. Носить их уже не удавалось, зато из заграждения они торчали острыми кольями. Пожалуй, такую «крепость» не сдул бы никакой ураганный ветер: защищали стены ущелья, а в центре возвышалось укрепление с массивными воротами, створки которых явно притащили откуда-то из развалин замков. Наверное, довезли на ящерах.

«Как же мы были слабы», — задумался Рехи, вспоминая свою родную деревню в несколько дырявых шатров. Удивительно, как они вообще выживали в течение стольких лет. Но что уж, все смело ветром прошлого. А теперь явно ждал еще один вынужденный шаг в будущее. Только какое? Рехи настороженно застыл на месте, не рискуя вытаскивать понапрасну бесполезный осколок меча.

— Ну, вот мы и на месте. Эй! Открывай! — трижды постучал в ворота Ларт.

— Кто идет? — тут же закопошились караульные по ту сторону.

— Кто-кто! Не узнал своего предводителя? — снова рассмеялся всадник. Он с самого начала невольного знакомства раздражал этой своей привычкой почем зря скалить клыки.

«Так он тут главный?!» — поразился Рехи, хотя ненадолго. Стоило ожидать чего-то подобного, по всем манерам и навыкам боя Ларт изначально показался уверенным вожаком. Теперь он непринужденно подшучивал над селянами, кивал воинам, на ходу лапал симпатичных девушек.

— Заходи, — махнул он Рехи, который нерешительно переминался с ноги на ногу, подумывая дать стрекача. Но за его спиной раздувались чуткие ноздри огромного ящера, который, наверное, оставался обычно снаружи. К тому же вокруг поселения бродили еще две или три более мелкие рептилии, охранявшие границы поселения. Выбора-то опять не оставалось, да и принимали как-то лучше, чем в недавней деревне людоедов. Всяко приятнее войти своими ногами, а не обнаружить собственную избитую тушку привязанной к столбу. Так Рехи и шел по деревне, не представляя, что его ждет впереди.

«Куда же я снова попал?»

========== Пиршество ==========

— Куда я попал? — без энтузиазма спросил Рехи, неуверенно следуя за Лартом, который поминутно перекидывался с кем-то парой слов и приветственно махал рукой то одному, то другому жителю. Как отметил Рехи, у большинства из них были такие же эльфийские клыки, белые волосы и бледная кожа, но у всех светились в темноте пугающие ярко-синие глаза.

— Мы тут все полукровки. Никто не принимает. Ни люди, ни эльфы. Поэтому мы основали свое поселение, — наконец-то раскрыл тайну неведомых существ Ларт. При этом его черные брови недовольно сдвинулись к переносице.

— И как к чистокровному-то отнесетесь? — не без вызова бросил Рехи, вспоминая, что он все-таки тоже считался вожаком, пусть и своей маленькой стайки.

— Нормально, если не будешь чудить, — бесцеремонно хлопнул его по плечу огромной ручищей Ларт. — Ты эльф. А это лучше, чем человек.

— И что вы делаете с людьми?

— Едим! — пожал плечами предводитель полукровок. — Мы больше ничего не можем есть.

— Мы тоже. Кровь пьем.

— Я знаю. Вы пьете. Ну, ничего, притерпишься.

Рехи показалось, что Ларт под «едим» имел в виду что-то другое, впрочем, не хотелось поддаваться неприятным размышлениям. Просто требовалась пища, да еще не помешал бы временный отдых. Задерживаться в поселении отчаянный странник не собирался. Ведь не иначе когда-нибудь за ним перестали бы следить. Пока же Ларт то жестами, то окликами заставлял следовать за собой в центральный шатер.

— Да я недолго пробуду… — неуверенно возражал Рехи.

— Ты согласился быть воином деревни, — осадил его Ларт. — Нам нужны воины.

— Что за рабство, к трехногим? — прошипел негромко Рехи, он не привык громко возмущаться. Но тут Ларт повернулся к нему лицом и пристально посмотрел прямо в глаза, как будто гипнотизируя.

— Не рабство, а долг перед такими же, как ты, скитальцами, — проговорил уверенно предводитель. — Неужели ты хочешь всю жизнь бродить по пустыне в одиночестве?

Речь, конечно, не подействовала, потому что Рехи не знал этих людей, вернее, полулюдей или полуэльфов, да и помогать им тоже не хотел.

— Я не…

«Я иду к Разрушенной Цитадели», — хотел добавить Рехи, но промолчал, и решил, что немного задержится, отдохнет, добудет себе оружие и броню, а потом либо сбежит, либо как-нибудь договорится. Ларт довел до немаленького приземистого шатра, обтянутого цельными шкурами крупных ящеров. Ни одной дыры! Ни одной прорехи!

«Да кого ты из себя корчишь? Короля?» — фыркнул Рехи, когда Ларт торжественно зашел в шатер, и вокруг него тут же засуетились несколько девушек и парней, пропуская вперед, отирая дорожную пыль с лица и белые волосы. А под конец так и вовсе водрузили ему на голову тонкую золотую корону с блестящими каменьями, не иначе найденную в одном из старинных городов.

В деревне Рехи все лишние вещи выкидывали, кочевникам тоже иногда попадались украшения, но никто не умел торговать, поэтому ценности эти предметы никакой не представляли. Ларт же явно красовался перед своими «подданными». Он снял доспех, приказал кому-то протереть рану на спине, а потом переоделся в тунику из бледно-лиловой тонкой кожи неизвестной рептилии.

«А раны-то как у него быстро заживают! Мне бы так!» — поразился Рехи, заметив краем глаза, что на гладкой коже предводителя уже едва-едва алел след от костяного меча. Запах крови больше не дурманил голову.

После приготовлений Ларт прошествовал к трону, сложенному из веток и ярких красных подушек. Определенно, эти наездники увезли на ящерах из старых городов немало занятных вещей. Рехи постепенно разрабатывал план: в этой деревне он мог бы разжиться новой одеждой, броней и, возможно, даже настоящим мечом. Хотя пока что ему ничего не предлагали, никто даже не заговорил с ним, только один из стражников бросил неуверенно:

— Он эльф? Чистокровный?

— Что он здесь делает? — подхватил другой.

— Да, эльф. Но он был один на пустоши. Он нездешний, теперь будет сражаться вместе с нами, — резко прервал разговоры Ларт, а потом встал с трона и вскинул руки, обращаясь к собиравшейся в шатре толпе. Кажется, вся деревня пришла приветствовать вожака.

— Друзья! Я был в разведке. На пустоши пока тихо, но люди что-то замышляют. Будем настороже, как обычно. Но сегодня мы можем устроить небольшой праздник! С нами теперь новый воин! Поэтому едим не сцинков, а человечину!