Королева драконов - Минаева Анна Валерьевна - Страница 19

Не могла подставить Риону.

— Расскажу, но для начала поклянитесь, что не навредите никому из рода Вонс или их прислуги.

Рэй удивленно вскинул бровь, а потом хитро улыбнулся.

— Ты требуешь у императора клятву? Это очень нагло, не находишь?

Вместо ответа я сняла с руки проводник и продемонстрировала Рэю вязь кровной клятвы.

Сейчас я делала то, на что никогда бы не пошла по собственной воле еще день назад. Даже представить бы не смогла, что вот так запросто раскроюсь практически незнакомому мужчине. Да что там! Императору!

Воздействует он на меня сейчас, что ли?

— Ты кажешься мне все интереснее, — промурлыкал Рэй. — Вижу, что наш разговор и вправду будет непростым. Но я все же надеюсь услышать в конце твои мысли о правителе.

У меня вырвался нервный смешок.

Ну что ж, пора идти ва-банк. Или все, или ничего.

Император предложил присесть у подножия одной из статуй, и я не видела причин отказываться. Опустилась на разогретые солнцем камни и, зажмурившись, заговорила. Впервые за многие годы позволила себе выговориться.

И уже не важно, что мужчина рядом со мной — император, практически незнакомый человек и опасный враг. Ко всему прочему, он являлся еще и моим женихом, мудрым правителем и защитником всех этих земель. Кому, как не ему, я могла доверять?

— Как звучала клятва? — поинтересовался он, когда я закончила рассказ про сорок девятый Дом и перечислила причины, почему я оказалась тут.

Рэй не выглядел разозленным или рассерженным, но клятву мне так и не принес, и это заставляло насторожиться.

Но разве я могла настаивать? Уж лучше спокойный разговор, чем все то, что мог бы сделать этот мужчина для достижения своей цели.

Я повторила слова, которые произнесла на поляне у озера. Они будто отпечатались в моей памяти. Даже интонация вышла точно такой же.

— Ты допустила ужасную ошибку, — хмуро проговорил император. — Ты оставила лазейку, благодаря которой тебя смогут убить даже при выполнении этого условия.

— О чем ты… вы? — Я все никак не могла определиться, как обращаться к нему. С одной стороны, сейчас мы наедине и говорим о довольно личных вещах. А с другой — он все же император.

Теперь, когда он подтвердил то, что я чувствовала, все встало на свои места.

— Ты не уточнила, что можешь получить место выше двадцать пятого. А если останешься?

— Я… Не останусь.

Из книг я знала, как проходит подтверждение клятвы на крови. Вновь проводится ритуал между двумя заключившими сделку магами. Если все условия выполнены и у «заказчика» нет претензий, клятва принимается и татуировка исчезает. Если же есть какие-то вопросы или нерешенные нюансы, за помощью обращаются к высшей магии. И уже она решает, кто прав, а кто нарушил условия.

И если я останусь… Если Риона обратится к высшей магии, то я… Я могу умереть.

— Да, я знаю. — Рэй растянул губы в улыбке. — Мне уже доложили, что ты интересовалась, как можно покинуть отбор и есть ли возможность поступить в академию. Думаю, ты прекрасно понимала, что без поддержки Вонс или другого Дома не сможешь тут задержаться. Я прав?

Я кивнула. Он будто бы меня насквозь видел.

— Все так. Только сильные маги или представители Домов могут поступить сюда. У тебя настоящей нет ни имени рода, ни развитого магического потенциала. Но есть шанс тут остаться.

— Как? — Вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я осознала — придется за это заплатить.

— Ты ведь так не хочешь, чтобы пострадали Вонсы. — Он подался вперед, и теперь я видела хищный блеск в сине-зеленых глазах. Солнце опять отливало золотом на светло-каштановых волосах. — Я предлагаю тебе сделку, Эмилия.

Я знала не понаслышке, что, если аристократ предлагает сделку, от нее отказаться нельзя. Ведь тогда эта сделка перерастет в шантаж.

— Я вас слушаю, ваше императорское величество.

Рэй выглядел очень довольным, и это настораживало еще больше.

— Ты останешься тут до того момента, пока я того захочу. Ты не оставишь отбор после достижения двадцать пятого места и будешь прокладывать себе путь к победе до последнего. Если я увижу, что ты делаешь не все возможное, то Вонсы пострадают. Пытки, ссылка, унижения, казнь… Ты слишком хорошего обо мне мнения, раз не требовала клятву до последнего. И это первая твоя ошибка, Эмилия. Но я не стану пользоваться своими возможностями, если ты останешься тут. Это понятно?

— Зачем вам это? — Я только через мгновение осознала, что стою и сжимаю от злости кулаки.

Опять мной управляют! Опять мне указывают мое место! Опять требуют и угрожают! Я опять должна пойти у кого-то на поводу, если не хочу проблем для близких!

Как же надоело!

— Ты мне интересна, — не стал скрывать Рэй. — Интересна твоя история и твоя татуировка. Тебе ведь тоже хочется узнать, кто ты и как тут оказалась? Или я ошибся?

— А вам это разве известно? — фыркнула я, вскидывая подбородок.

Император встал, загородил спиной садящееся солнце.

— Мне многое известно, маленькая гордячка. И если ты хочешь получить ответы на свои вопросы, а также сохранить жизни дорогих тебе людей, ты сделаешь так, как я сказал. Это в твоих интересах.

— Как я могу быть уверена, что вы не лжете?

— Просто почувствуй, — усмехнулся он. — Так же как почувствовала, кем я являюсь на самом деле и что не стоит мне лгать, что можно довериться.

— Я уже пожалела об этом.

— Не сомневаюсь. Но у тебя не было выбора, девчонка, которая игнорирует мою ауру, хотя остальные сходят от нее с ума.

Я слушала его, сцепив зубы, и клялась себе, что наступит день, когда никто не посмеет говорить со мной в таком тоне. Ни слуга, ни аристократ, ни даже император.

— А как же это? — Я вскинула руку, на которой сейчас не было проводника. — Эта клятва повернется против меня, если я пойду дальше. Вы ведь сами сказали, что я допустила ошибку в словах клятвы!

Мужчина разорвал зрительный контакт, мазнул взглядом по красной вязи на моем запястье и перехватил руку. Провел слегка шероховатыми пальцами по коже, вызывая волну мурашек, и улыбнулся.

— Если сделаешь, как я прошу, о клятве можешь не беспокоиться. Никто и ничто, даже сама высшая магия, не встанет на сторону Вонс. Я об этом позабочусь.

Он сказал это так, что я поверила. Дракон его подери, поверила!

— Я опять в безвыходном положении, — хмыкнула я, высвобождая руку из хватки правителя. — Кажется, у меня это входит в привычку.

— Ты в месте, которое может изменить твою жизнь, Эмилия, — хохотнул он. — Ты можешь победить в отборе, можешь стать королевой драконов. А можешь поступить учиться в лучшую академию империи.

— Маг или игрушка правителя. — Я криво усмехнулась, уже не заботясь о том, что мне будет за эту дерзость. — Первое меня прельщает больше, если уж говорить начистоту.

— Игрушка? — удивился Рэй. — С каких пор королевы стали именно игрушками?

— Об этом говорит история. Королева только оттеняет императора и не может стать ему ровней.

— А ты, стало быть, хочешь стать мне ровней, маленькая гордячка?

Он проговорил это слишком легко, заинтересованно и с рычащими нотками в голосе. Завораживающе и притягательно.

— Да. — Слово сорвалось до того, как я успела осознать, что и кому говорю.

— Ты мне нравишься все больше, Эмилия, — расплылся в улыбке император. — Поговорим об этом и многом другом после отбора. Надеюсь, что теперь у тебя достаточно мотивации, чтобы победить? Или все еще нет?

— Вы…

— И когда это мы успели перейти на «вы»? Не забывай, пока что я старшекурсник Рэй. Без рода, имени и особых привилегий. Так проще наблюдать и подслушивать.

— Вижу, что вам не хватает людей для подобного занятия.

— Зачем мне шпионы, когда я наблюдаю за девушками, одна из которых вскоре станет моей женой? — хмыкнул он. Прищурился и добавил: — А может быть, и ровней.

Я вздрогнула и выдержала тяжелый потемневший взгляд правителя. Но несмотря на все, я не ощущала его ауры. Той самой удушающей и размазывающей слабаков по стенам. Он не мог на меня влиять. И это… вызывало кучу вопросов.