Под стягом Святослава (Историческая повесть) - Пономарев Станислав Александрович - Страница 37

Эльтеберы молчали, насупясь…

С высокой башни Саркела за началом битвы в бессильном бешенстве наблюдал сам каган-беки Асмид. Вдруг он побледнел и крикнул, указывая рукой на запад:

— Смотрите! Там чьи-то всадники! Кто они?!

— Это урусы, — ответил Магаюр-хан, забыв при этом провеличать властителя хотя бы одним из его титулов.

— Да, это урусы, — подтвердил Амурат-хан. — Я вижу блеск их кольчуг и зарево щитов.

— Неужели Джурус-тархан не знает о них?! — возопил каган-беки. — Конечно, этот дурак не выставил дозоров, и сейчас урусы внезапно ударят по его туменам! О аллах, не допусти этого!.. Надо как-то предупредить его. Пусть принесут белое полотно и машут в ту сторону. Может быть, Джурус увидит наш знак и догадается?

— Слушаю и повинуюсь, о могучий! — рявкнул Магаюр-хан и скатился вниз по лестнице, забыв, что в его распоряжении тут около десятка богатуров.

Пока сам начальник крепости отнимал у купцов нужный материал, Асмид-каган с неослабевающим вниманием следил за действиями противника. Ладьи вдруг разом остановились шагах в пятидесяти от берега. Видимо, Джурус- тархан на том берегу был в недоумении. Но с башни Саркела было хорошо видно, чего ждали руссы. Они ждали атаки своей конницы! Внезапной атаки, чтобы беспрепятственно высадиться на сушу и построиться для битвы. Каган-беки видел, что конных руссов намного меньше, чем хазар, и опрокинуть тумены Джуруса они не в состоянии.

— Но отбросить внезапным ударом от берега даже такое большое войско урусы могут, — подумал вслух каган. — А Святослябу больше ничего от них и не надо!

Ханы придвинулись ближе, полагая, что властитель отдает им какой-то приказ, а они не слышат. Асмид раздраженно оглянулся, и свита почтительно удалилась на прежнее место.

Появился запыхавшийся Магаюр-хан. Огромный богатур следом за ним нес кусок белого полотна.

— Поздно! — прохрипел каган. — Конные урусы уже летят в правое крыло орды Джурус-эльтебера.

— Что же делать? — испуганно зашелестела свита.

— Только одним мы можем помочь своим богатурам, — обернулся к ним Асмид. — Ты, Магаюр-хан, сейчас выведешь всех воинов из крепости и сметешь урусов с острова. Надо захватить их ладьи-кумвары. Тогда мы сможем посадить на них своих богатуров и ударить кагану Святослябу в спину. Все! Выполняй!

— О-о мой властелин и…

— Ты что-о?! — взъярился каган.

— Я иду, о могучий…

— Спеши! И без победы лучше не являйся передо мной. Зарублю! Амурат-хан поможет тебе. Все!

— Слушаю и повинуюсь! — срывающимся голосом прокричал бек Саркела и вместе с начальником охранной тысячи богатуров кагана-беки поспешил вниз…

Тем временем конные руссы ударили по туменам Джурус-тархана и стали быстро теснить хазар вдоль берега. Ладьи Святослава тотчас двинулись вперед…

Прошло около часа, прежде чем кочевники оправились от внезапного удара конных руссов. Воины самого Святослава за это время успели высадиться на берег и построиться в плотную стену на десять шеренг в глубину. Конница отошла к левому крылу пешего войска.

Теперь руссы во всеоружии готовы были встретить любую вражескую силу.

Джурус-тархан выл от бешенства и бил себя кулаками по голове. Беки его сочувственно цокали языками…

Каган-беки не видел этого из-за дальности, да и смотрел он сейчас в другую сторону — на косу перед крепостью. Здесь хазары успешно теснили руссов и печенегов к воде.

— Скажите Магаюр-хану, — бросил через плечо каган, — главное — отрезать урусов от воды и захватить кумвары. Если он не сделает Этого, то победа его будет равна поражению. Без кумвар мы бессильны помочь Джурус-эльтеберу.

Один из тургудов кагана тут же нырнул в провал на лестницу, не забыв рявкнуть обязательное: «Слушаюсь и повинуюсь, о…»

Асмид некоторое время наблюдал за сечей на острове. И без дополнительного приказа Магаюр-хан понимал, что надо делать. Его богатуры повели организованный натиск вдоль берега, стремясь овладеть ладьями. Руссы и печенеги упорно сопротивлялись, но вынуждены были отступать…

Каган перевел взгляд через реку. Там два тумена хазар пошли в атаку на пешие полки руссов.

— Хорошо! — прошептал Асмид, и улыбка тронула его полные губы.

С башни было видно, как по одному и группами из туменов стали выпадать воины. Скачущие следом массы всадников накрывали их, а когда конные волны перекатывались дальше, на земле оставались разноцветные пятна: это лежали поверженные кони и люди, смятые и бездыханные.

Каган-беки видел, как тысячи руссов одновременно вздымали руки с тяжелыми луками и темные облачка стрел спешили навстречу атакующей орде. Над живой стеной ратников мерцал наточенной сталью лес длинных копий, и Асмид ждал, когда эта стройная чаща склонится навстречу хазарам.

Но плотная конная масса стала замедлять движение, остановилась и подалась назад, оставляя на земле шевелящиеся фигурки коней и людей.

— Дур-рак! — процедил каган, наблюдая, как вслед за хазарами полетели отряды конных урусов.

Стена медленно и неотвратимо двинулась на равнину, откуда только что подверглась нападению…

Джурус-тархан вынужден был ввести в бой тумен Ганибека. Атакованная конница руссов быстро схлынула к крыльям своей пешей рати. Хазары вновь изготовились к приступу.

— Дур-рак! — повторил каган-беки зло. — Надо впереди туменов пустить ал-арсиев. Стрелы их не остановят, ибо все они в крепких кольчугах и прикрыты большими щитами.

И, словно услыхав своего властелина, Джурус-тархан перестроил свою орду.

Асмид пока не видел этого и перевел гневный взгляд на остров. Здесь хазары действовали успешнее. Они были уже неподалеку от русских ладей, вот-вот захватят. Каган-беки подумал: а не покинуть ли ему крепость и на быстром челноке перемахнуть реку? Но стрежень стерегли пять русских однодеревок и, по-видимому, не Собирались никуда уходить.

Асмид выругался и снова стал следить за действиями Магаюр-хана.

— Что там такое? — процедил он. — Урусы с ума сошли! Они хотят умереть все до единого?

Было видно, как низкорослый русс в блестящих доспехах сталкивал ладьи в реку, ему помогали десятка два ратников. Пустые суда тут же подхватывало течение и стремительно уносило от берега. Отступавшие под натиском хазар руссы и печенеги сплотились. Сначала медленно, а потом все быстрее они стали теснить воинов Магаюр- хана.

— Не отступать! — визжал Асмид-каган. — Помогите им! — Он бешено сверкнул глазами на беков. — Соберите всех, кто способен держать меч или дубину! Гоните в битву купцов, гончаров и конюхов. Здесь, под стенами Саркела, урусы должны быть уничтожены!

Беки поклонились и, толпясь, поспешили выполнять приказ могучего. Асмид остался на башне с тремя тургудами. Он снова стал смотреть через реку…

В этот раз Джурус-тархан поступил более предусмотрительно, и вторая атака его туменов оказалась успешнее: стрелы руссов теперь почти не досаждали конным тысячам хазар, прикрытых ал-арсиями Агир-хана. Асмид ждал, что будет дальше.

Кто знает, насколько верно поступил хазарский полководец: ал-арсии были самыми могучими воинами Хазарии. Они сумели прикрыть от стрел следующих за ними кочевников. Все шло хорошо… Но вот, подпустив врага шагов на сто, руссы опустили лес копий на уровень груди и по сигналу рожков устремились навстречу атакующим хазарам. И первыми ощутили на себе всю мощь удара тысяч тяжелых копий именно могучие богатуры Хазарии. С грохотом стали лопаться их панцири и щиты, взвыли поверженные наземь воины, жалобно заржали смертельно раненные кони. Гордость Хазарии — лихие наездники и несокрушимые поединщики — первыми пали в этом страшном столкновении. Бессмысленность их гибели сразу же увидел Джурус-тархан. Стена руссов не дрогнула, она оставалась по-прежнему несокрушимой и разящей. Из глубины ее в хазар летели боевые топоры и сулицы, а передняя линия — по шесть человек на копье — продолжала двигаться вперед, опрокидывая всадников вместе с конями. Напрасно мелькали в воздухе хазарские клинки: они не могли дотянуться даже до щитов переднего ряда русских ратников…