Спартак — воин иного мира (СИ) - Вульф Владимир - Страница 18

«Неужели все так безнадежно, что я сам начал мыслить как раб?» — несколько удивленно заметил Мальком.

Следом пробудился «демон». Он лениво потянулся, разминая затекшие мышцы, а потом сел в позу йога и замер. Его грудная клетка перестала вздыматься, зрачки не реагировали на свет, взгляд стал стеклянным, пустым. Не веря своим глазам, Томас осторожно дотронулся до существа и присвистнул от удивления: его кожа стала холодной и твердой, как мрамор. Тогда он положил руку на грудь «демона», но не почувствовал стук сердца. Это развеяло последние сомнения Малькома: рогатое существо превратилось в настоящую каменную статую, как выдуманная мифическая тварь из его мира — горгулья.

Работорговец неожиданно затих, заметив невероятную метаморфозу, произошедшую с одним из пленников. Потом, очухавшись, торопливо подскочил к клетке и принялся внимательно осматривать «демона», трогать его, проверять, жив ли тот. Когда никакой реакции не последовало, бандит быстренько сбегал за кинжалом и, обнажив тонкое и острое лезвие, слегка ткнул им окаменевшее тело. Острие клинка бессильно уперлось в каменную кожу рогатого существа, не причинив никакого вреда.

Это стало еще одним неопровержимым доказательством в пользу догадки Томаса.

Задумчиво поглядывая на «демона», обратившегося в каменную статую, громила медленно спрятал кинжал в ножны. На его лице появилась хитрая самодовольная ухмылка, как у человека, предвкушающего хорошую и прибыльную сделку; стало ясно, что он нашел способ выгодно обернуть метаморфозу горгульи в свою пользу. У него глаза даже жадно заблестели в предвкушении чего-то стоящего. В этом Мальком нисколько не сомневался.

«Хоть чем-то здешние существа похожи на людей, — с облегчением подумал человек. — Никогда бы не подумал, что буду рад этому!»

Не мешкая громила начал собирать разбросанные вором вещи. Он поднял открытый ларчик и, резким движением захлопнув крышку, бросил в мешок, и завязал его. От бушевавшей несколько минут назад ярости на лице бандита не осталось и следа; он пребывал в хорошем расположении духа, собираясь отправиться в дорогу.

Теперь, когда все немного улеглось, Томас смог позволить себе полностью расслабиться. Он лег набок, подогнув ноги и положив под голову вместо подушки руку, устраиваясь удобней. Ему все равно предстояло провести в этой замызганной клетке, годящейся для скота, еще неизвестно сколько времени.

Когда к телеге снова подошел громила, чтобы убедиться, что «демон» не обратился обратно в живое существо, желудок Малькома глухо заурчал, напоминая своему хозяину о пище, которую он не видел уже как минимум сутки. Работорговец окинул пленника оценивающим взглядом, потом недовольно что-то прорычал, но сходил за едой, принеся и вручив ему через прутья решетки черствую буханку хлеба с небольшим сочным куском мяса неизвестного происхождения и наполовину полный бурдюк воды. Томас принялся жадно поглощать пищу, активно работая челюстями и запивая всё водой.

Утолив голод, Мальком сладко потянулся. Он снова ощутил себя живым человеком, полным сил. Это чувство помогло ему немного взбодриться и сбросить с плеч тяжелый груз уныния. Возможно, еще получится найти способ освободиться от оков и вернуться домой. Главное, не прозевать момент, когда представится подходящая возможность обрести долгожданную свободу.

Закончив собирать вещи, громила взял лошадь за поводья и привязал её ко второй телеге с припасами. Это решило проблему, которую сам себе создал работорговец, раскроив череп бывшему напарнику. Жадничая и стараясь любым способом заработать побольше денег, жизнь не сделаешь легче, зато продашь душу по дешевке и друзей обратишь во врагов.

«Не зря говорят, — думал Томас, — что мы сами создаем своих демонов».

Бандит запрыгнул в телегу с припасами, взял вожжи в руки и утробно прорычал. Лошади тронулись с места, направляясь в сторону накатанной дороги.

«Вот и началось мое маленькое путешествие по миру, — вяло подумал Мальком, — который живет по древнему закону джунглей: выживает сильнейший. В общем, мне конец!» — подытожил человек, стараясь устроиться так, чтобы не ощущать тряску и не подскакивать вместе с телегой на каждой кочке.

— Чувствую, путешествие будет долгим, — проворчал Томас, когда его начало укачивать. — И невыносимым.

*

Их небольшое путешествие длилось четыре дня, пока работорговец не добрался до конечной цели. Каждую ночь они останавливались и разбивали лагерь на открытой равнине или возвышенности, чтобы никто не мог подкрасться к ним незамеченным. Работорговец опасался, что появится еще один охотник за легкой наживой, который может покуситься на вполне ценную добычу, и поэтому старался съезжать с дороги лишь тогда, когда никого поблизости не было.

За это время Мальком успел немного познакомиться с этим миром. Они проезжали цветущие луга, благоухающие знакомыми ароматами весны, дивные леса, где в чащах скрывались диковинные животные, которых Томас не раз провожал пытливым взглядом, стараясь лучше разглядеть, пока те не скрывались из виду. Не удивительно, что звери предпочитали прятаться, как только замечали двуногих существ, ведь те были не прочь подстрелить дичь, чтобы полакомиться мясом. Из укрытий животные выходили лишь тогда, когда скрип телеги затихал вдалеке.

Один раз им посчастливилось встретить целый караван, движущийся в противоположную сторону. Громила недовольно прорычал, когда заметил на горизонте карету, охраняемую четырьмя всадниками. Томас же, напротив, оживился, надеясь разглядеть среди них человека. Ему хотелось верить, что в этом мире люди — не редкость. И если это так, то, возможно, кто-то из них поможет Малькому избежать плачевной судьбы раба. По крайней мере, он верил, что они не бросят своего сородича — пускай Томас и из другого мира — в беде.

Через несколько минут из-за кареты показалась повозка, за ней появилась другая, затем человек заметили еще одну. Они были нагружены под завязку разнообразным товаром и при том каждую сопровождали четыре всадника.

«Видать, — подумал Мальком, — везут ценный груз, раз столько охраны».

Работорговец дернул вожжами; лошади послушно побрели вправо, сходя с дороги и освобождая путь каравану. Заметив это, один из всадников отделился от остальных и, перейдя на галоп, направился к ним. Ему потребовалось меньше минуты, чтобы преодолеть то небольшое расстояние, что их разделяло. Воин сразу же заговорил с громилой на совершенно новом языке, который разительно отличался от остальных, ранее слышимых человеком. Он звучал легко, непринужденно и нейтрально, не вызывания негативных ассоциаций. Томасу этот язык пришелся по нраву.

Пока они разговаривали, человек со свойственным ему любопытством разглядывал всадника, подмечая в его звериной внешности знакомые черты. Мальком где-то уже видел подобное: короткая черная шерсть, из прорезей кожаного шлема торчали небольшие, слегка закругленные уши. В глаза еще бросалось почти неприкрытое одеждой поджарое тело воина: оно было стройным, несколько сбитым и слегка вытянутым. И в каждом движении чувствовалась необычайная легкость и кошачья грация.

«Точно! — На Томаса сошло озарение. Ему наконец-то удалось понять, почему звериная внешность всадника так знакома. — Передо мной же настоящая черная пантера!»

Пантера еще немного поговорила с громилой и, внимательно выслушав его, удовлетворенно кивнула. Она собиралась пустить лошадь в галоп, чтобы догнать проехавший мимо караван, как её взгляд остановился на одном из пленников. Мальком был немало удивлен, когда понял, что всадник смотрел прямо на него. В золотистых глазах воина мелькнули огоньки любопытства, которые тут же погасли. Черная пантера пришпорила лошадь и стрелой помчалась вперед, догонять своих.

И им больше никто не попадался на пути до самого конца путешествия.

Томас не прекращал верить и надеяться, что однажды повстречает в этом мире человека, который поможет ему во всем разобраться и найти способ вернуться домой. Но не только это занимало его ум. Во время первой остановки «демон» снова ожил. Мальком, даже сидя рядом, не заметил, как грудь существа стала медленно вздыматься, как расширились зрачки, как под кожей задвигались мощные мускулы, приводя в движения вдруг ожившее тело горгульи. Момент его превращения в каменную статую и обратно никто так и не смог уловить, ведь почти никаких видимых внешних изменений не происходило. И это несколько пугало Томаса. Уж больно хороший наемный убийца получится из «демона»: он сможет незаметно подкрасться к жертве так близко, что она даже не будет об этом подозревать. Никто и никогда не подумает, что убийца — каменная статуя. От этой мысли человек содрогнулся. Если в этом мире есть еще подобные существа, то Малькому стоит остерегаться их. И всегда быть начеку.