Маленькая хозяйка замка Шгрив (СИ) - Снегирева Ирина "Ири.С" - Страница 26

- Чш-ш-ш, лезь сюда! - девчушка поманила герцогиню рукой.

- Зачем и... как ты себе это представляешь? - Лия оглядела широкий куст, а потом и округу на предмет посторонних. - А что там?

- Тут лаз. Старый. Пат говорит, что это потайной ход. Ну чего стоишь?

Боги, если бы сейчас кто-нибудь увидел, чем занимается леди Эррол! А вышеназванная дама, наплевав на этикет, продиралась сквозь кустарник, выдергивая из цепких ветвей то подол платья, то рукав шубки, то шапочку. Наконец взмыленная и тяжело дышащая она оказалась рядом с "Хвостиками", которая уже открывала маленькую неприметную дверцу, спрятанную от глаз пышными зарослями.

- А Пат - это мальчишка с кухни? - Юлия, пригнув голову, с осторожностью последовала за ребенком, уже успевшим нырнуть внутрь.

- Ага, его зовут Патерсон, он сын нашей кухарки и мой друг. Здесь осторожно -доски торчат, - на одном дыхании протараторила девочка.

Госпожа шла за Аникой по узкому и низкому проходу, едва не вытирая потолок головой. Чем дальше они продвигались, тем темнее становилось вокруг. Свет от открытой дверцы тускнел, неизвестность впереди настораживала.

- Как далеко ведет этот ход?

- Лаз проложен в стене и выходит в старом крыле замка, в одной из комнат. Там сейчас никто не живет. Держи, - с этими словами девчонка остановилась и вытащила из углубления в стене толстую свечу и... спички!

- Откуда это у тебя? - хозяйка замка пораженно уставилась на дорогое изобретение.

- Мне волшебник подарил! Тот, который фере... ферк делал.

- Фейерверк, - поправила Юлия "Хвостиков". Бурже в своем уме? Изобретение было весьма огнеопасно, в его состав входила смесь арганской соли, белого фосфора и клея. Эти невинные с виду палочки загорались даже от взаимного трения в коробке и при резком соприкосновении с любой твердой поверхностью. Иногда дело заканчивалось взрывом, что приводило к серьезным ожогам! Спички изобрели не так давно, и новинка вызвала настоящий фурор в научном мире. Да, и позволить себе приобрести это чудо могли немногие - цена на зажигательные палочки была баснословной, что приводило дам к обморокам, а мужчин - к зубовному скрежету.

- Ребенок, ты хоть знаешь, что они опасны? - открыв коробочку, Юлия пересчитала количество палочек и вздохнула с облегчением - все десять на месте, а потом решительно засунула коробок в карман своей шубки.

Аника попыталась что-то сказать, но строгий взгляд леди заставил ее прикусить язычок. Вздохнув, девочка потянулась и достала из того же закутка огниво. Ловко зажгла свечу и скомандовала двигаться дальше.

Они шли так уже минут пять-десять, изредка останавливаясь, чтобы перелезть через небольшие завалы из досок и камней. Потолок становился все ниже, и теперь герцогине приходилось идти, ссутулившись и вжав голову в плечи.

- Где твоя подружка рогатая? - спросила Юлия, пытаясь отвлечься от подозрительно хрустящего звука под ногами.

- Файка прячется в курятнике, а я здесь,- простодушно ответила малышка.

- Что опять натворили? - хмыкнула леди Эррол.

- Она сегодня у зеленщика с тележки три пучка салата сожрала. А вчера пожевала сзади юбку у прачки, пока та белье стирала. Вот тетка и прибежала с утра жаловаться дяде...

Внезапно проход повернул вправо и уперся в лестницу, круто уходящую вверх. Девочка оглянулась на герцогиню.

- Подниматься будем?

- Конечно! Я что, зря изгваздала свою одежду, чтобы свернуть на полпути? Веди уже.

Лия ставила ноги на каменные плиты с опаской, чувствуя под тонкими подошвами каменную крошку. Стены были влажными, но зато пыли и паутины стало меньше. По расчетам герцогини они поднялись на уровень третьего этажа, когда "Хвостики" остановилась и осветила тупичок перед собой. Потом девочка отдала свечу Юлии и повисла на крючковатом рычаге, торчащем сбоку из стены. Послышался противный скрежет давно не смазанного механизма, и стена отъехала в сторону, явив дамам вход в небольшую комнату.

В прошлом чьи-то покои приветствовали нынешнюю хозяйку ободранными стенами, мусором на полу, занавешенным ветхой выцветшей портьерой окном, закопченным камином с фарфоровыми безделушками на нем во главе с увесистой статуэткой дракона с расправленными крыльями и глазами из янтаря. А еще огромным диваном, давно вышедшим из моды и являвшимся в некотором роде, раритетом. Кожаная обивка древнего "мастодонта" была в довольно хорошем состоянии. И, что удивило Лию, она не заметила и следа пыли! Возникало ощущение, что мебель только сегодня перенесли сюда и оставили доживать свой век в полном одиночестве. Не успели исследовательницы войти, как панель с тем же скрежетом за ними закрылась.

- А как мы отсюда выберемся? - Юлия обеспокоенно ощупывала место недавнего проема.

- Так через коридор! Крыло не заперто, и лестница выходит как раз к черному ходу, а к парадному все замуровано, - спокойно ответил ребенок и подошел к камину.

Пока Аника восторженно перебирала и рассматривала "ангелочков" и "балеринок", осторожно снимая их поочередно с мраморной полки, её светлость выглянула в коридор, насчитала еще три двери, похожие одна на другую. И, вернувшись назад, принялась осматривать помещение, прилегающее к гостиной. По всей видимости, это был кабинет: большой развалившийся стол, стены, до самого потолка заставленные книжными шкафами, хранившими лишь несколько старых, пожелтевших от времени свитков, да листы из домовых книг с отчетами, боги знают каких времен, исписанные размытыми чернилами.

Лия присела перед дубовым шедевром столяра, когда-то верно служившим своим хозяевам рабочим столом, и попыталась вытащить единственный сохранившийся верхний ящичек. Тот ни в какую не хотел двигаться с места, но Юлии все же удалось с ним справиться. На дне лежали обрывки чьих-то писем, конверты с нечитаемыми адресами, вырезки из магических вестников и пара перьев, а под всем этим хламом - тонкая тетрадь в кожаном переплете, перевязанная ветхим шпагатом. Герцогиня осторожно взяла ее в руки и уже хотела раскрыть тайну неизвестной брошюры, как с улицы раздался громкий мужской голос:

- Аника! Где ты, несносная девчонка?!

Из соседней комнаты раздалось писклявое громкое "Ой!".

Лия поднялась и вышла в гостиную. "Хвостики" стояла посреди покоев, зажав в руке безногую "танцовщицу" и вытаращив испуганные глазенки.

- Беги, не стоит еще больше злить дядю, - улыбнулась леди Эррол. - А я еще немного здесь побуду, - и рассмеялась, когда малышка припустила по коридору вприпрыжку, крикнув напоследок :"Пока!"

Тетрадь жгла руки. Герцогиня присела на диванчик и в нетерпении стала развязывать мудреный узел, "прикипевший" просто неземной любовью к своей добыче и обнимающий шнуром-бечевкой тетрадь плотно и навсегда.

Вдруг до нежного слуха девушки донеслись голоса. Негромкий женский смех чередовался с мужским баритоном. Двое, как определила не глядя её светлость, двигались довольно быстро и целенаправленно в эти самые покои!

Лия в панике заметалась по гостиной. Единственная не заколоченная комната была кабинетом - там вообще отсутствовала дверь. И поэтому прятаться там было бесполезно, все помещение просматривалось, словно на ладони. Как открыть потайной ход, герцогиня не знала, да и этот мерзкий звук старой механики мог выдать ее местонахождение. Бросив отчаянный взгляд на раритетного исполина, Юлия прибегла к единственному способу избежать встречи с неожиданными визитерами: "Боги, если бы меня сейчас видел батюшка!" - с этой мыслью герцогиня юркнула за высокую спинку в надежде, что пронесет, и она останется незамеченной приближающейся парочкой. "А если бы видел герцог? Это какой-то кошмар!" - Лия практически распласталась на пыльном полу, сунула свою находку в рукав шубки и, зажав ладошками рот, затихла. Ох, и корила же она потом себя за этот безрассудный и по-детски глупый поступок! Вот чего она спряталась? И главное, зачем?