Король Немертвых (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 23

Опираясь одной рукой на посох, вторую он засунул в какое-то углубление в стене — и вынул оттуда череп.

— Некогда, — заговорил он, — Мёртвая Богиня рассердилась на людей одной страны за непочтение к ней и к самой Смерти.

Хотя он по-прежнему стоял далеко от стола, его голос разносился по всему помещению — так, как будто бы звучал близко к нам.

— Люди той земли забыли не только Её, — продолжил он. — Они забыли всех Богов, и великих, и малых, и решили жить сами по себе. Всем Богам это не понравилось, и каждый из них предлагал обрушить на дерзких людей иную кару. Однако самую страшную кару предложила именно Мёртвая Богиня.

Я, рождённый и выросший в суровом мире атеизма и материализма, задумчиво внимал этой истории. Нет, конечно, в реальности богов сомневаться не приходилось — достаточно частые встречи с одной из них служили лучшим доказательством.

Однако, если неверие может так рассердить их — почему никакие магические катастрофы и бедствия не обрушиваются на мой родной мир? Или силы богов по-разному работают в разных мирах?..

— Она предложила Чёрный Туман, — так же медленно вернувшись к каменному столу, Витшар весомо положил передо мной череп, — и другие Боги согласились.

Я внимательно поглядел на череп. Внимание сразу же привлекали два острых клыка. Так выглядел бы череп вампира или иного похожего существа.

— Ты любишь менять человеческое тело, Владыка, — не давая мне времени задать какой-либо вопрос, продолжил Виштар. — Ты считаешь, что созданные тобой существа сильны, величественны и могучи. Чёрный Туман тоже меняет людей, однако в том, кем они становятся, нет ни капли величия — есть лишь смерть и страдания.

— Звучит отлично, — оценил я. — Смерть и страдания — это именно то, чего так не хватает нашим врагам. Однако, всё же — как это работает?

— Мне нужны кости, — всё так же торжественно и величественно провозгласил Виштар. — Этот череп не оживёт, если у него не будет скелета. Однако, когда скелет будет собран — он станет первым носителем Чёрного Тумана. Тот будет стелиться везде, где он пройдёт, и каждый, кто вдохнёт его, изменится в такое же существо — яростное, безумное и вечно страдающее.

Химическое оружие. Мы всё-таки дошли до него, подумалось мне… Что ж, главное в такой ситуации — изобрести противогаз. Нельзя пользоваться оружием, против которого мы же сами не имеем защиты.

— Возможно ли обратить это изменение? — спросил Тилль; кажется, его мысли шли тем же путём, что и мои. — Если, например, Чёрный Туман случайно вдохнёт тот, кому не нужно его вдыхать.

Жрец перевёл свой взгляд на моего помощника, но молчал. Я кивнул:

— Говори, Виштар.

— Излечить хворь Чёрного Тумана возможно, — признал жрец, — но это очень долго и сложно. Это — мера для одного или двух, но не для сотни.

Мы переглянулись.

— Значит, сопутствующие жертвы будут… — рассудил я. — А эти существа. Возможно ли их убить?

— Да, — кратко кивнул Виштар. — И убить, и даже воскресить после.

Он, похоже, предугадал мой следующий вопрос. Да, именно это было моей целью. Если наши войска попадут под воздействие — можно ли будет их умертвить, и можно ли будет их воскресить вновь?

— Но эти существа будут страдать даже воскрешёнными из мёртвых, — завершил жрец.

Чёрт. Значит, сделать так будет нельзя.

— Позвольте, — заговорил генерал Силли, — Ваше Величество, но здравая ли это мысль? Ведь Чёрный Туман не убьёт врага, а напротив — сделает его сильнее! Не разумнее ли будет использовать то, что оставит за собой лишь трупы и больше ничего?

Я выразительно поглядел на Виштара.

— Это хороший вопрос. И ещё — как остановить распространение Чёрного Тумана, если он перекинется на наши земли и наших подданных?

— Разве Мёртвая Богиня трогает верных ей? — в устах мумии этот вопрос звучал как-то даже слегка обвиняюще.

Ну, конечно же. Опять этот же принцип: поклонись мне, и моя сила тебя минует. Беда в том, что многие верят недостаточно крепко, а, положившись на их веру, я лишусь немалой части населения.

— Чёрным же Туманом буду управлять я, — продолжил жрец. — Я — и ваше слово, Владыка.

А вот это уже было интересно.

— То есть, когда туман дойдёт до нашего города или деревни — его можно будет остановить?

— Можно, — кивнул жрец. — Для этого мне придётся посетить этот город или деревню, но — можно. Верным Богине может быть не только один человек, но и целый город.

Я задумался. В таком разрезе это звучало соблазнительно. Не нужно будет обращать каждого человека в веру Смерти и следить за тем, чтобы он молился поистовей: просто заговорить город от Чёрного Тумана.

— В город, имеющий защиту от Чёрного Тумана, не зайдут и сами проклятые твари, — добивал меня Виштар.

— Итак, что мы имеем… — я встал и привычно опёрся о стол, но тут же отдёрнул руки — камень был обжигающе холодным. — Территория-ловушка. Все наши враги будут превращены во что-то… Вот такое.

Я указал рукой на череп, щерящийся на всех собравшихся своими острыми клыками. И как же, интересно знать, такая тварь выглядела при жизни?

— Один за другим, — подтвердил жрец. — Каждый новый будет обращать всё следующих врагов.

— Наши люди получат защиту от этого… А вот свои же войска санглатцев вполне могут ступить на проклятую территорию, не разобравшись.

Видимо, проклятие работало как вирусное превращение; что-то вроде зомби-апокалипсиса или эпидемии вампиризма. С деталями ещё предстояло разобраться.

Наверное, не упомяни жрец о полном контроле над туманом и о защите отдельных территорий — я бы не согласился; слишком уж опасно выпускать подобную штуку, а тем более — в своей стране. Однако контролируемый кошмар — это уже куда более привлекательно.

— Значит, быть Чёрному Туману, — постановил я. — Готовьте портал и несите кости: операция должна начаться как можно скорей.

Кто бы мог подумать, что кости — материал, который будет так сложно отыскать в городе, полном некромантов и живых мертвецов! Но в этом-то, как ни иронично, и крылась причина.

Все скелеты в городе были либо живыми — либо уже участвовали в каких-то очень важных некромантских обрядах или ритуалах. Оставались ещё, конечно, очень старые кости с кладбища, но Виштар заявил, что чем крепче будут кости «нулевого пациента», тем больше шансов, что ловушка сработает так, как мы и планировали.

Я подозревал, что Верховный Лич специально завышает ценность имеющихся у него кусков скелета, чтобы не отдавать их Виштару, которого он невзлюбил с первого же взгляда. Поэтому просто махнул рукой и приказал — раздобыть скелет где угодно, в течение часа! Иначе его вытащат из одного из младших жрецов Лича, и все проблемы.

Что ж; после такого приказа кости нашлись быстро и даже с возможностью выбора. Всегда бы так быстро!.. А с Личем я сделал себе пометку на памяти потом ещё поговорить отдельно. Кажется, он начал слегка забываться.

И Виштар занялся детской игрой в конструктор. Он с упоением перебирал фрагменты костей, соединял их друг с другом… Я понятия не имел, почему и как они могли держаться вместе, без сухожилий и связок, но раз держались — значит, он всё делал правильно.

Наконец, его творение было готово, и клыкастый череп был посажен на свежую костяную шею. Оставалось лишь открыть портал и запустить его туда, поближе к врагам… Туда, откуда он побыстрее до них доберётся. Мы решили, что запускать «нулевого пациента» имеет смысл не в центр территории — туда, откуда мы уже увели наш кочевой отряд — а поближе к одному из отрядов врага, которые собирались его окружить.

На этот раз я не пошёл смотреть, как это происходит вблизи. Скелет, который может превратить тебя в хищное и безумное не пойми что, портал, из которого могут выскочить враги… Нет, ну его — я был ещё нужен Гротлингу в качестве живого короля.

Смешно. Во всех книжках и фильмах, если где-то было фентезийное царство мёртвых — на его троне обязательно и непременно должен сидеть самый главный и самый древний мертвец. Или иссхохший труп вроде Виштара, или скелет вроде Верховного Лича, или какой-нибудь неописуемо старый вампир…