Король Немертвых (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 38

На призыв вступать в армию откликнулось неожиданно много мертвецов. Когда ты неутомим, неуязвим — почему бы не повоевать за свою страну? У кого-то здесь оставались живые близкие, которых хотелось защитить от врага; кто-то хотел отомстить за себя самого; некоторые просто были ещё молодыми и даже в мёртвом виде хотели приключений.

Правда, вскоре слуги доложили мне, что в городе ходят странные разговоры. Мол, некоторые — и живые, и мёртвые — горожане недовольны этим призывом.

— Ходят разговоры, Ваше Величество, — докладывали теневые духи, посланные разузнать об этом поподробнее, — будто вы специально во время той атаки на город погубили всех, чтобы потом призвать в мёртвую армию.

В ответ на это я удивлённо поднял бровь. Нет, похоже, любители конспирологических теорий были в любые времена и в любом мире.

Что ж — пока таких оставалось не слишком много, я мог не заморачиваться этой проблемой. Теневые духи и мимик Орли были отправлены следить за ними и, в случае чего-то серьёзного, докладывать — я же, отдав им этот приказ, с чистой совестью забыл о недовольных.

В остальных же областях всё шло как по маслу. Мертвецы довольно удачно обращались и с оружием, и с тайными знаниями, и спустя две недели уже представляли из себя не сброд, а вполне себе армию. Не самую могучую в мире, но… Уж у кого-кого, а у них точно было время на развитие и тренировки. Мёртвым торопиться некуда.

Что до Виштара, то ему тоже нашлось занятие. Вспомнив его чёрный кинжал, убивающий вообще всё, я пришёл к нему — и приказал зачаровать наше оружие.

— Не обязательно делать его таким мощным, — заявил я. — Не нужно, чтобы он убивал одним прикосновением, иначе он будет слишком опасным для нас самих. Но вот что-то грозное, такое, чтобы вытягивало из санглатцев душу после несмертельной раны… Подчиняло их волю… или просто успешно пробивалось через защиту, которую поставил им их Клорас…

— Я понял тебя, Владыка, — кивнул Виштар. — Насчёт вытягивания души или воли не обещаю, но вот их защита не станет для нас чем-то непреодолимым. Мне нужно лишь побывать на складе с оружием, чтобы зачаровать его.

— Не вопрос, — пожал я плечами.

Итак, все были пристроены, все были при деле. Оставалось лишь ждать, пока они закончат… и атаковать.

Интересно, что сказали бы санглатцы, если бы узнали полгода назад, что это не они будут победоносно шествовать по нашим покорённым землям, а мы вторгнемся на их территорию, чтобы навести там свои порядки?

Мы выступили вперёд.

Я не стану говорить, что всё было готово — потому что я сам не было в этом уверен. В конце концов, две недели на подготовку — это критически мало, и, будь перед нами другой, менее истощённый противник — я бы никогда не решился отпустить войско после такого краткого срока.

До тех пор, пока в армии были не только мёртвые, но и живые, мы шли привычным для подобных походов темпом — с привалами и ночным отдыхом. Я приказал мёртвым по максимуму использовать это время — и продолжать тренироваться.

У самой границы Санглата расположились десятки теневых духов. Они не могли пересечь ту границу — однако караулили каждый сигнал, который должны были подавать гонцы-люди. Долгая система, да… Однако Колтри и Виштар, пару вечеров поколдовав вместе, уверяли нас, что граница «светлой территории» сдвинется.

Для этого только требуется убивать всех, кто встретится на нашем пути.

Что же — на этот раз я сжал зубы крепче и отказался от любых сантиментов. Женщины, дети, старики?.. Следовало забыть, что все они существуют. А существует только Враг, Враг с большой буквы, и его следует стереть с лица земли.

Первые «отчёты» дошли до столицы спустя сутки после начала вторжения. И они нас приятно удивили. Ситуация в Санглате была… плачевнее, чем мы думали. Для самих санглатцев, конечно же.

Голод ударил по окраинам по-настоящему сильно. Войско приготовилось к тому, что ему придётся драться с первых же дней, но всё, что оно увидело в первый день — это истощённые деревни.

Конечно, за это время голод не достиг таких масштабов, чтобы все поумирали. На это нужно время, которое ещё не прошло. Но слабость и болезни — да, они полноправно царствовали над этим краем.

А после того, как армия оборвала мучения несчастных крестьян — ещё и я.

Затем войско двинулось в дальнейший путь. Впереди маячил первый на их пути город, и нужно было быть готовым к любым сюрпризам.

Тем не менее, пока наша армия на территории Санглата была настороже, внимая действиям внутри небольшого приграничного городишки — наши собственные взгляды были обращены совсем к другому врагу. Ильфат. Всё затевалось, в первую очередь, ради них.

Они определённо знали о наших планах — по крайней мере, какую-то часть. Колтри утверждал, что внутри замка у нас действительно максимальная защита, и ничего, сказанное здесь, не дойдёт до врага. Талина, в свою очередь, говорила, что служба безопасности регулярно проверяет всех слуг и сановников, и предателей среди нас нет.

Однако они гарантированно знали о том, что последние две недели мы к чему-то готовились — я не тешил себя иллюзиями на этот счёт. Оставалось лишь надеяться, что вчерашнее вторжение было для них неожиданностью.

Ильфат… молчал. Мы не имели возможность получать информацию с их земель так быстро, как хотелось бы, но я надеялся, что в этом отношении мы с ними в равных условиях.

Продвижение по имперским землям продолжалось — под начинающее выводить из себя молчаливое бездействие магического королевства. Поглядеть на них со стороны — начинало казаться, что ни войны, ни голода у них сейчас нет.

Возможно, их план именно в этом и состоял. Поэтому я не давал волю своим эмоциям и не терял самообладания от их необычайного хладнокровия. Не хотят реагировать? Ну и чудно, больше времени останется на Санглат.

А в Санглате всё шло хорошо. Мы шли вперёд — а за спиной оставались горы трупов и разрушенные храмы Клораса. Если некому возносить молитвы, не осталось святынь — то и светлая защита не действует, так?..

Неожиданно оказалось, что храмы Клораса — прекрасный источник золота в больших количествах. Я по-прежнему не понимал, зачем жрецам его столько — ладно бы богатство, но развешанное по стенам и переплавленное в культовые объекты?.. Его даже использовать было нельзя.

Что ж, его использовали мы. Трофеями становилось оружие, доспехи, прочие вещи… За спиной моей армии мёртвых была уже пара некрупных городов. Количество мертвецов в ней, конечно, возросло после этих боёв, но не слишком.

Теневые духи и правда могли продвигаться уже дальше. К счастью, они интуитивно чуяли, где находится опасная для них территория, не заходя на неё. И… она активно уменьшалась, нашими стараниями.

Это выглядело так, будто мы взяли острые ножницы — и ими отстригали от Империи большие куски, один за другим. Даже если мы почему-то проиграем или остановимся — санглатцам уже не вернуть эти области.

Когда закончилась первая неделя похода, произошло сразу два события.

Первое — довольно ожидаемое. До столицы фанатиков наконец-то долетели вести о нашем походе, и они выдвинулись нам навстречу. Это говорило сразу о двух вещах. Первое — у них ещё остались какие-то силы. Второе — ильфатцы даже не сочли нужным сообщить бывшим союзникам о вторжении на их земли, раз имперцы узнали о нас так нескоро.

И это радовало. Если Ильфат не оповестил их… значит, считает, что на них нет смысла ставить. Всё, аллес — они проиграли. А из этого следовало, что даже в глазах сильно недооценивающего нас врага мы — сильнее санглатцев.

Второе событие было менее неожиданным. Хотя, конечно, если бы мы немного подумали, то могли бы предсказать его.

Чёрный Туман и его упыри кружили у самой санглатской границы. Они в неё фактически упирались — и только светлая защита Клораса не давала им проникнуть внутрь.

Когда же эта защита стала медленно, но верно, падать… Произошло возвращение домой. Бывшие имперские солдаты и офицеры, а ныне — кровожадные упыри, двинулись следом за моим войском, окончательно убивая надежду Империи когда-либо вернуть эти земли.