Янтарный единорог (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич - Страница 50

Кстати, о юге…

Я засек приближающуюся группу. Движутся быстро. Верхом. Ч-черт, да это, похоже, рейд игроков. Тот самый, который я видел недавно. Судя по всему, собрались специально на охоты на Рыщущих, расположившихся в опасной близости от гильдейских объектов. Может, за нападения недавние мстят. И я тут, как между молотом и наковальней…

Вариантов у меня было немного, так что я все-таки скастовал Возврат. В конце концов, у менгира я буду в безопасности.

Повезло. Заклинание перенесло меня не очень далеко, но зато в нужном направлении. Я оказался на вершине узкого вытянутого холма, тянущегося с востока на запад. Стойбище дау и подбирающийся к нему отряд игроков остались к югу, и чтобы скрыться у них из виду, мне достаточно было перевалить через гребень холма. Северный его склон полого спускался в прохладную низину, поросшую невысоким кустарником и затянутую еще не успевшим развеяться с утра туманом.

Здесь пахло мокрой землей и немного гнилью. Не совсем еще болото, но почва под ногами податливая, влажная, а кое-где поблескивают лужицы, затянутые по краям ряской и мхом. Но дальше к северу виднеется подъем на очередной холм, так что это ненадолго.

Я попер напрямик, надеясь быстро пересечь низину, и минут десять прыгал по поросшим травой кочкам, огибая лужи и участки липкой грязи. Туман вокруг не рассеивался, а, кажется, становился еще гуще и поднимался мне уже выше пояса.

Так, стоп… Фигня какая-то…

Я развернул карту, но мое местоположение на ней вместо привычного треугольничка отображалось размытым пятном. На миникарте, отображающейся в интерфейсе под компасом, тоже никаких ориентиров — сплошная серая пелена. Повертев головой, я понял, что склон холма к северу, к которому я двигался, куда-то исчез.

Ну, дела. Умудрился заблудиться? Это даже не в трех соснах, это в каких-то убогих кустиках. Неужели сбился с направления? Да нет же, вроде иду строго на север…

Я прошел еще метров двести, но ландшафт вокруг не менялся. По моим подсчетам, я уже давно должен был пересечь эту ложбину, даже если бы немного сбился с пути. Не такая уж она и большая.

Прислушался к течению Ци, и вот тут-то начал беспокоиться по-настоящему. Я с таким раньше не сталкивался. Туман, сгущавшийся вокруг меня, был похож на вату, гасящую все эманации Ци. Я словно бы находился внутри какого-то кокона, не пропускавшего внутрь свет и звуки. И что самое хреновое, кокон этот постепенно сжимался. Он был радиусом метров в десять, дальше я ничего не мог разглядеть и почувствовать даже с помощью медитации.

Нет, я не заблудился. Здесь какая-то аномалия. И сам туман этот… Голова от него кружится, во рту вязкий кисловатый привкус. Попробовал Очищение. Не помогло. Значит, не яд, а какая-то магия…

Стрелка компаса в интерфейсе крутилась туда-сюда, став бесполезной. Я пробежался по прямой еще метров сто, но понял, что делаю только хуже. Кажется, куда бы я ни шел, все глубже забираюсь в какое-то болото. Земля под ногами становилась все более вязкой, с трудом удавалось найти твердые кочки, на которых можно было бы стоять, не проваливаясь по щиколотку.

Ч-черт, и Возврат потратил, а кулдаун у него несколько часов!

Найдя кочку побольше, я уселся на ней, как здоровенная жаба, подобрав под себя ноги. Понял уже, дергаться не стоит. От этого только еще больше вязнешь, как жук, попавший в паутину. Попробую сменить тактику. И, может, тогда неведомый паук покажется.

У меня почему-то было стойкое ощущение, что эта ловушка — управляемая. Я явственно чуял чей-то пристальный взгляд, направленный на меня из-за непроницаемой пелены тумана. При этом локация была совершенно безжизненной — даже мелочи вроде змей, лягушек или хотя бы мух не было видно. Гиблое место. Надо было сразу насторожиться, но я слишком поздно это заметил.

Сидел я так несколько минут, окончательно успокоившись и сосредоточившись на своих ощущениях. Магический кокон вокруг меня перестал сжиматься, но оставался таким же непроницаемым. Кажется, я вообще перенесся на иной слой реальности и оказался в некоем подобии Туманного чертога. Невидимый наблюдатель, утащивший меня сюда, похоже, постепенно терял терпение. Или, может, его силы истощались?

— Я не причиню вреда, — наконец, произнес я. Вполголоса. Но я почему-то был уверен, что меня все равно услышат. — Просто дай мне уйти.

Я почувствовал чье-то присутствие за спиной, но оборачиваться не торопился и вообще не двигался, делая вид, что ничего не заметил. Страшно не было. Интуитивно я чувствовал, что прямая опасность мне не угрожает. По крайней мере, пока я сам не проявляю агрессии.

И, кажется, я уже догадался, кто хозяин этого серого тумана. Точнее, хозяйка.

— Если ты хочешь уйти, зачем тогда вообще было приходить? — донесся до меня знакомый голос — певучий, с легким экзотичным акцентом на гласных. — Ты ведь не просто так оказался здесь. Такие, как ты, не забредают в эти края случайно.

— Ты права, — кивнул я и медленно обернулся. — Я здесь неслучайно. Я долго искал тебя, Анаана.

Верховная геомантка племени Серого тумана была одновременно похожа и не похожа на тот портрет, что дал мне Молчун. Узнаваемые черты лица, прическа, белая вязь узоров на темной коже. Однако портрет не мог передать того впечатления величественной мудрости, спокойствия и силы, которое Анаана производила вживую. Ее коллега, встретившаяся мне в Джааке, по сравнению с ней, казалась ряженой самозванкой.

А еще — портрет не передавал и десятой доли той затаенной печали, что застыла в глубине этих прекрасных глаз. Хотя, может быть, дело во мне. Я сейчас любого жителя Артара начал воспринимать по-другому.

Серый туман по-прежнему окутывал все вокруг плотным коконом, но сейчас колдунья была буквально в нескольких шагах, так что я мог разглядеть сияющую внутри нее силу. Мне удалось на пару секунд сконцентрироваться, и я увидел ее истинным зрением — как тугой темный сгусток стихии Земли, располосованный багровыми прожилками Огня. Несмотря на мрачноватые тона, эта картина не выглядела устрашающей. В Анаане не было агрессии — та сила, что скрывалась внутри нее, медленно пульсировала, будто бьющееся сердце. А еще я разглядел потоки Ци, связывающие ее с чем-то, будто длиннющие нити марионетки. Этих потоков было шесть, и уходили они куда-то далеко за пределы видимости.

Одета геомантка была очень просто — струящееся длинное одеяние из светлой ткани, без рукавов, с вырезами на подоле, приоткрывающими стройные босые ноги, тоже сплошь покрытые белоснежными, будто светящимися изнутри узорами. Я ожидал увидеть у нее в руках какой-нибудь посох или жезл, но ладони ее были пусты. Браслетов и ожерелий на ней тоже не было, единственным украшением был янтарный обруч на голове, похожий на корону. Правда, судя по яркой ауре и характерным эманациям Ци, корона эта была весьма мощным артефактом.

Анаана медленно обошла меня по широкой дуге так, чтобы оказаться прямо передо мной. При этом не смотрела на меня, а якобы просто прогуливалась. Там, где она ступала, трава будто бы начинала светиться изнутри, становилась гуще и прямо на глазах подрастала выше. Занятно. Мне разную магию доводилось видеть, но чаще всего она была разрушительной. Весь вопрос лишь в том, как именно она разрушает — сжигает, замораживает, иссушает.

Впрочем, я не сомневался, что сила, дремлющая у нее внутри, при желании может размазать меня одним усилием.

— Мангуст… — тихо, задумчиво произнесла она, становясь напротив меня и впервые за все время заглядывая мне в глаза. — Тот самый…

— Ты знаешь меня?

— Я видела тебя у Красной скалы, когда ты начал свой путь к Янтарному единорогу. И кое-кто предупредил меня, что твоя настоящая цель — это я.

— Кто?

— Это неважно.

— Еще как важно! Не знал, что у нас есть общие знакомые.

Она снисходительно улыбнулась.

— Ты многого не знаешь, юный монах. Впрочем, разве тебя в этом можно винить? Скажи лучше вот что. Твоя цель достигнута. Ты нашел меня. И что дальше?