Наследница Драконов (СИ) - Суббота Светлана - Страница 13

Третьим был мужчина с глубокими оспинами на щеках. В длинном плаще, весь в каких-то цепочках и браслетах. Не назвала бы его колдуном — с таким фанатично-иезуитским лицом ему самому бы в охотники на ведьм податься.

Пока толпа разражалась приветственными криками, каждый из них бросил на меня быстрый испытывающий взгляд. Хм. Надеюсь, запомнили и ни с кем в лесу не перепутают.

Я злобно ощерилась, и подошедшая с пухлой дорожной сумкой Эдна Шлиман сбилась на шаге.

— Ты… не боишься?

Отвечать не хотелось. В глубине души я тряслась как флажок на ветру, но какой смысл это обсуждать с девушкой, что вчера так искренне обрадовалась отсутствию у меня метки. Поэтому я выбрала простой ход переключения внимания:

— Хорошо, что ты в форме. У тебя какой размер ноги? Дашь свои ботинки?

Подталкивая ошалевшую девушку, я усадила ее за стул, скинула ей под ноги свои туфельки в обмен. И через минуту уже довольно топталась по траве в форменных полицейских ботинках. Самую малость большеваты, но так даже удобнее.

— Красава! Правильно рубишь фишку. Жаль, бельишко вам тут не снять, я бы позырил.

Я вздрогнула, но тут же чуть не заголосила от радости. Под тент входил наконец-то вернувшийся Николас. Рубашки на нем уже не было. Красная футболка темнела подозрительными земляными пятнами, но мне было не до чистоплюйства. С облегчением я бросилась к нему.

— Ты где был?!

— Где был, где был. В кусты одного прыткого адвокатишку укладывал ровненько. Еле догнал, кстати. Бес падлючий успел-таки с кем-то повайфиться… О, я хренею — Веноза! Почти на солнце!

Он охнул, невоспитанно ткнул пальцем за мою спину, и я, недоуменно морщась, повернулась.

Ох. Действительно Джезуальдо. Мой друг и напарник, ученый и джентльмен в одном лице стоял на лобном пятачке вместе с другими претендентами. Поигрывая тростью и холодно кивая, обращаясь с тихими замечаниями к еще одногму вампиру — эффектному блондину, который вышел вместе с ним. Оба в широкополых шляпах, полностью закрытые плотной одеждой… Их появление на ослабевшем, но все еще довольно ярком четырехчасовом солнце вызывало всеобщее недоумение.

Вампиры в это время могут передвигаться, но все их таланты и способности почти на нуле. О чем думал Джез?

Бог мой. Они что, сговорились? Для оборотней я пахну, инстинкты какие-то ладно. Колдуны — любопытны и жадны ко всему новому по своей сути. Но вампирам-то я для чего сдалась? На опыты? Веноза, друг, ты что делаешь…

— Может они знают, чего не знаю я? — пробормотал Спичка и покосился на меня. — У тебя как в роду… дамочки тройню регулярно не рожали? Или может вместе с Гнездом по наследству старенькая леди Альба передала втихарца пару сокровищниц с артефактами? Говори сразу, пожалей мое слабое сердце, не дай упустить шанс на размножение.

Рядом стоящая Эдна прыснула, а я чуть не треснула шельмеца собранной сумкой.

— Спичка! Я понятия не имею, зачем им драконица. Подозреваю, что просто хотят за мой счет выяснить, кто круче. Хватит мне зубы заговаривать! Скажи лучше, если меня поймает не Гэб — я смогу избежать обручения или замужества? Есть лазейка?

— Поймает не Гэб… — эхом повторил Спичка. В отличие от меня он постоянно контролировал ситуацию на поляне. — Не Гэб… Вот же… Девочка, только без паники!

Резко развернувшись, я сбила со стола какой-то переливающийся круг, и он весело запрыгал по земле, словно резиновый. Зрение сфокусировалось не сразу, я бегала глазами в поиске темноволосой высокой фигуры своего жениха. И не сразу обратила внимание на вышедшего к остальным Ронни. За локоть он удерживал чье-то покачивающееся тело. Мгновение и тот, кого он вытащил, падает вниз. Тусклая металлическая цепь тихо звенит, задевая за пуговицу из драгоценного камня и скатываясь по плечу.

Я узнала сначала цепь, потому что мозг отказался определять остальное. Эту шикарную старинную вещицу еще совсем недавно, в ярком солнечном свете вручала Гэбриэлу его бабушка.

Мужчина завозился, пытаясь подняться, и мое сердце опять забилось. Жив.

Ронни с одной стороны и Веноза с другой подхватили его под руки, пытаясь поставить на подкашивающиеся ноги.

— У нас неожиданное происшествие, — громко и напряженно заявил Зейн, — мы не знаем источник и детали, но на главу клана совершено нападение, сходное на недавнюю атаку Гнезда. Гэбриэл Глостер частично парализован неизвестным препаратом. Предлагаем перенести Выбор Жизни на завтра.

Зрители заволновались, но тут же затихли, прислушиваясь к вышедшему из-за моей спины Спичке.

— К величайшему сожалению, Выбор Жизни переносить нельзя. Он должен начаться не далее, как через тридцать минут после объявления. То есть практически прямо сейчас. Драконица вылетает… гм… прошу прощения, я невольно использовал устаревшую формулу правил. Драконица выдвигается через лес и холмы к следующему жилому пункту от Нью-Хейвена. Это Стоктон…

Проклятие. Скоро мне бежать к лесу, а я поймала себя на том, что делаю шаг за шагом в сторону качающегося тела Гэба. Он же все слышит и понимает, каково ему осознавать, что все конкуренты получили серьезную фору. В прошлый раз Веноза смог восстановить его за несколько минут, но тогда в наших руках был состав яда. Если он сейчас отличается…

— Драконица двигается к Стоктону, — продолжал Спичка за моей спиной. — По дороге ее должен нагнать и схватить, принудить к покорности кандидат в суженые. Девушка вправе отбиваться любыми не смертельными способами.

— То есть калечить тех, кто мне не нравится, можно? — жестко спросила я, изучая склоненную вниз голову старшего Глостера.

— Нужно! — азартно поддакнул Николас. — В этом-то и суть. Кандидаты мешают друг другу. Девушка отбивается от всех. Драконица доказывает, что может жить самостоятельно и выбирать дальше партнеров по собственному усмотрению. Если же ее ловят, то проводит ли она всю жизнь в паре с этим партнером, зависит уже от него, а о ней — всячески заботятся, как о слабой и бесправной малышке. Это и есть выбор на всю дальнейшую жизнь. По сути — если мисс Альба добирается до Стоктона — она становится взрослой, половозрелой и самостоятельной самк… девицей. Если ее ловят, то должны вернуть на эту поляну… Живой. И практически замужней. Дальше решает жених — оставлять драконицу любовницей или супругой, от которой можно получить детей. Но это уже мелочи… Да, чуть не забыл! Смертельные случаи, увы, случаются, но сразу говорю — штрафы никому не понравятся. Простые правила, да?

Я не дошла до плотной группы кандидатов пару шагов, когда Спичка рявкнул:

— Тридцать минут прошло! Рекомендую драконице уходить, иначе драка за собственность начнется прямо здесь. Претенденты выдвигаются через двадцать минут.

Несмотря на сдвинутые брови, все равно чувствовалось, что сама ситуация доставляет ему бездну удовольствия.

Да чтоб его разорвало! За собственность?! Ладно, когда вернусь, мне будет о чем поговорить с этим поджигателем, а пока сосредоточусь на главном.

— Как там Гэб? — крикнула я Венозе.

— Паралич, буду разбираться. — серьезно ответил тот. От обычной расслабленности вампира не осталось и следа. — Постараюсь поднять Альфу до старта, — а ты бы шла отсюда… быстрее. И вот что, Холли, держи трость, с ней удобно передвигаться. Набалдашник используй для атак!

Он так резко швырнул в меня элегантной вещицей из дерева и кости, что я еле успела перехватить.

— В какой стороне этот бесов Стоктон? — спросила я, перехватывая подарок поудобнее и не обращая внимание на удивленные взгляды зрителей. Видимо факт хороших отношений у невесты оборотня с вампиром считался странным. Но спрашивать ненадежных людей о направлении, от которого зависела моя жизнь, я точно не собиралась.

Городишко оказался в противоположном направлении от моего дома. Бедный Йожи уже полдня один, но взять в лес я его все равно не могу, так что остается только надеяться, что еды и воды ему до завтра хватит.

— Джез, я в тебя верю! Подними Гэба! — я заорала, взмахнула над головой тростью и коршуном бросилась на ближайший накрытый стол. — Посторонись! Покалечу!