Великие алхимики (В поисках Философского Камня) - Масалов Александр Александрович - Страница 1

Достаточно произнести слово «алхимия», и люди старшего поколения, учившиеся в советских школах, тут же готовы произнести по ассоциации:

— Лженаука, породившая науку «химия»…

Это кажется верным лишь на первый взгляд.

Да, химию породила деятельность алхимиков.

В поисках философского камня[1] они изучили свойства тысяч химических соединений.

Когда объем знаний о превращении химических веществ достиг критической массы, произошла качественная оценка информации.

Так на свет Божий родилась наука химия, и одним из ее первых деяний стала борьба со своей прародительницей.

Главным могильщиком алхимии обычно называют Антуана Лавуазье (1743–1794 гг.).

Этот ученый произвел подлинную революцию в химии: она стала точной наукой.

Теории француза пользовались таким авторитетом в Академии наук, что еще при жизни Лавуазье алхимия отошла в область средневековых предрассудков…

Заговорить в ученой среде об алхимии было все равно, как сейчас носиться со схемой «вечного двигателя».

Официально было признано, что алхимия — полный вздор, так как «простое тело нельзя разложить никакими известными на сегодняшний день способами…».

Это следует понимать, как: ртуть — металл, «простое тело», и она не может превратиться в другое простое тело (золото, серебро и так далее и тому подобное)…

Кстати, обратите внимание — очень интересное уточнение: «на сегодняшний день».

При полном неприятии алхимии Лавуазье все-таки не отрицал теоретическую возможность трансмутации[2] металлов — вот только иным способом, не химическим или алхимическим…

Великий ученый не ошибся.

Его точка зрения была аксиомой почти два с половиной века, и ее сперва поколебали, а потом и опровергли другие ученые — физики, занимающиеся изучением радиоактивности.

То, что одно «простое тело» может превратиться в другое «простое тело» присоединением или отщеплением протонов, было аргументированной теорией уже в начале XX века.

В 1903 году Резерфорд впервые осуществил ядерную трансмутацию: радий распался на свинец и гелий.

То есть один металл превратился в другой, стоящий как бы на несколько ступенек ниже.

И чем больше физики-ядерщики постигали сущность строения атомов, тем чаще видные специалисты (Фредерик Содди, Уильям Рамзай…) утверждали, что возможно превращать химические элементы во что угодно…

Да хоть в золото!

Наиболее подходящими, с их точки зрения, для этого являются свинец (надо отщепить три протона), таллий (два протона) и ртуть (всего один протон)…

На словах все легко, но технически осуществить управляемую ядерную трансмутацию оказалось совсем не простым делом.

Лишь в 1919 году Резерфорд, воздействуя на азот потоком альфа-частиц, получил ничтожное количество кислорода, достаточное, правда, для обнаружения с помощью спектрального анализа.

В последующее десятилетие физики смогли осуществить трансмутацию всего дюжины элементов.

Причем самых легких.

Для того, чтобы воздействовать на атомную структуру более тяжелых элементов, альфа-частицы обладали слишком малой массой и энергией.

К 1930 году был найден выход: ускорители элементарных частиц.

Да и в качестве «снарядов» стали использовать более тяжелые частицы — сперва протоны, затем нейтроны…

В 1940 году группа профессора Демпстера (Национальная лаборатория в Чикаго), а через год группа физиков под руководством профессоров А. Шерра и К. T. Бэйнбриджа (Гарвардский университет), обстреливая быстрыми нейтронами ртуть, получили первое искусственное золото.

Вот только это золото просуществовало недолго.

То, что мы называем ртутью, на самом деле является смесью из 7 стабильных изотопов ртути.

На атомную бомбардировку отреагировали (присоединением нейтронов) не все изотопы.

Золото, полученное в реакторе из ртути, на самом деле состояло из трех неизвестных ранее изотопов золота — с массовыми числами 198, 199 и 200.

А у «желтого металла» есть только один устойчивый природный изотоп.

Его массовое число 197…

Период полного распада золота-198, 199 и 200 длится от 65 до 75 часов…

Иначе говоря, прошло чуть более трех суток — и искусственное золото, испуская бета-лучи, полностью превратилось в ртуть.

Из какого изотопа ртути можно получить устойчивый изотоп золота?

С точки зрения обывателя, все просто: если взять ртуть-196 и присоединить один протон, то получится требуемое.

На практике лишь к 1947 году физики создали теорию, согласно которой изотопы ртути 196 и 199 обладают наибольшим сечением захвата нейтронов.

То есть существует вероятность того, что они превратятся в настоящее золото-197.

Предположение проверили опытным путем.

Из 100 мг ртути в результате длительного облучения замедленными нейтронами удалось получить 35 мг настоящего золота.

Группа ученых (Гесс, Ингрем и Гайдн) немедленно обнародовала результаты опыта в узкоспециальном журнале «Физикл ревью», и эта информация не вызвала в кругах физиков-ядерщиков большого интереса.

Морально они уже не первое десятилетие были готовы к этому.

Зато через два года о чуде пронюхала бульварная пресса…

Таблоиды раздули сенсацию.

Началась форменная истерия.

В результате нее французская биржа на какое-то время оказалась парализована: брокеры не знали, покупать акции золотых рудников или уже не стоит…

Паника в финансовом мире со временем улеглась.

Люди поняли, что в принципе получить золото из ртути возможно, но это такой трудоемкий процесс, что овчинка выделки не стоит: себестоимость готового продукта, полученного в атомном реакторе, во много раз дороже «короля металлов», добываемого в шахтах…

Через пару лет сотрудники лаборатории Демпстера изготовили более весомое количество золота.

Не специально, а так, в порядке хобби.

Просто ставили в камеру ампулу с ртутью, когда сила излучения в ходе очередного эксперимента была подходящая…

В конце концов ртуть-196 полностью трансмутировала в золото.

Этот крошечный кусочек стал раритетом Чикагского музея науки и промышленности.

Он всегда вызывает у посетителей большой интерес…

Ведь это искусственное, но самое настоящее высокопробное золото — реальное воплощение мечты алхимиков всего мира на протяжение почти двух тысяч лет!..

В 1832 году профессор философии Карл Христоф Шмидер из города Кассель завершил работу над книгой «История алхимии».

Получился здоровенный том.

Читая ее, трудно избавиться от удивления.

Фигурально выражаясь, начав за упокой, маститый философ закончил за здравие.

С истинно немецкой скрупулезностью он собрал материалы, какие только сумел найти, проанализировал их, чтобы отделить легенды от фактов, и пришел к выводу, что… не все так просто, как принято думать.

Вместо обычного исторического обзора алхимии получилась если и не реабилитация «лженауки», то во всяком случае нечто похожее на это.

Профессор пришел к выводу: не исключено, что существует технология превращения одного металла в другой, но эти знания были утрачены еще в средние века, а сама алхимия была дискредитирована многочисленными обманщиками.

Ведь летопись сохранила не только многочисленные байки о мошеннических проделках, к которым прибегали шарлатаны и аферисты, чтобы выдать себя за адептов алхимии…

До нас дошли истории, как из веществ, не содержавших золото, алхимики вроде бы делали самое настоящее высокопробное золото!