Огонек. В поисках артефакта (СИ) - Полетаева Татьяна - Страница 22

— К эльфам? — Поинтересовался Рассел. — И скоро они нас нашинкуют на капусту?

— Эльфы остались севернее. Мы почти в центре Эльского леса. Даже я не особо в курсе, с кем мы можем тут столкнуться. Эта территория абсолютна неизведанна.

— Что, даже эльфы не суются? — Недоверчиво спросил Рассел.

— Ни эльфы, ни дриады, ни шонги… Или не суются, или никому и никогда не рассказывают. Все расы Великого леса, по сути, занимают его окраины.

— Вот почему нас вечно сует в такие места? — Рассел демонстративно вздохнул.

— Но есть и хорошие новости. — Ривер ухмыльнулся. — Посмотрел я, что за безделушки ты уволок… На редкость ценные и полезные безделушки. Интересно, тебе просто повезло или коллекция капитана вся была такой? Если последнее, то я уже жалею, что ты прихватил так мало.

— Ей, не тяни резину! Рассказывай давай!

— Амулет сломанных крыльев… Считается, что их не осталось ни одного. Вполне рабочий. Позволяет безопасно опуститься с любой высоты. Активация при падении. — Рассел, крутящий указанный амулет в руках, тут же нацепил его на шею. — Амулет золотого дракона. Позволяет смотреть на мир с высоты драконьего полета. Для активации нужна магия. — Рассел подкинул амулет в воздух, поймал, хмыкнул и надел его на шею Миа, тихо прошептав ей:

— Гоблины, конечно, не любят высоту, но разве тебе не будет интересно взглянуть, особенно, если это безопасно?

Миа кивнула и улыбнулась. Ривер чуть повысил голос:

— Продолжаем? Кольца мастера — две штуки. Правда, больше одного надевать нет смысла. Позволяет воинам быстрей двигаться в бою. Штука не редкая, но достаточно дорогая.

— Ничего, я сегодня щедрый. Лови! — Рассел кинул одно из колец Таллену. Второе сунул в карман.

— Браслеты Луны. Парные. Дают почти полную неуязвимость секунд на десять. — Дав глазам Рассела разгореться, ехидно добавил. — Может носиться и активироваться только женщинами.

— Тьфу на тебя. — Рассел покрутил их в руках и протянул Огоньку, поймав в ответ признательный взгляд Таллена.

— Этот брелок названия не имеет. Но тот, кто произнесет клятву, держа его в руке, будет обязан ее исполнить. Даже ценой собственной жизни.

Авантюрист пожал плечами:

— Особой пользы в таком не вижу. Ведь клятва должна быть добровольна и искренняя, как я полагаю? Оставь себе, если хочешь.

— Не откажусь. — Хмыкнул маг. — И последнее. Фиал с какой-то жидкостью, явно магической. Увы, определить, что это такое я не смогу. Для этого нужен хороший алхимик.

Рассел пожал плечами и спрятал фиал в карман. Потом задумчиво произнес:

— А ведь по сути, договор с Конрадом оказался выполненный. Как раз каждому по безделушке. Ну, и пара в довесок, учитывая, что нам не дали толком выбрать…

— Ты еще компенсацию с него стребуй. — Ехидно посоветовал Таллен. — За нарушение условий контракта.

— А что ты думаешь? И стребую! — Рассел ухмыльнулся. — Если выживу, когда все закончится и если этот прощелыга к тому времени не сдохнет. Я с него все до копейки стребую… — Он мечтательно прикрыл глаза.

— Неужели тебе мало того, что ты уже у них утащил? — Поинтересовался Таллен.

— Эй, не надо путать выплату по договору и процент за неустойку. — Рассел потер нос. — Да и потом, позволять себя надуть каждому олуху очень вредно для репутации. А репутацией я дорожу.

— Вам не кажется, что у нас сейчас более насущные проблемы? — Весело поинтересовался Ривер. — Отложим требование неустойки с процентами… Сейчас важней найти последний кусочек артефакта. А потом, может, тебе эти проценты покажутся такими крохами, что ты и связывать себя ради их возврата не захочешь.

— Все равно ты не понимаешь. — Рассел хмыкнул. — Не важно сколько у меня денег, дело в принципе. Но в том, что у нас есть дела поважнее, ты прав.

Определившись с направлением, они шли почти весь день. Ничего не менялось. Их окружал лес — спокойный и молчаливый. Иногда мелькала среди деревьев мелкая живность, но Ривер запретил охоту.

— Мы не знаем, что нас ждет и кто хозяйничает в этих лесах. Не хватало из-за ловли зайца влипнуть в крупные неприятности. Сейчас самое важное — дойти.

И они шли. Дважды отдыхали, перекусывая всухомятку — костер Ривер тоже запретил разводить. На то, что уже разводили и ничего не было, ответил в том плане, что тогда выбора особого не было, а сейчас лучше не рисковать.

— Что тебя так тревожит? — Тихо поинтересовался у него Рассел.

— Ты ничего не чувствуешь? — Маг шел настороженно, словно каждую секунду ожидая внезапной подлянки.

Рассел чуть прикрыл глаза и постарался вслушаться в свои ощущения. И понял почти сразу, что имел в виду маг:

— За нами наблюдают… — Почти шепотом произнес он. — Тяжелое, давящее внимание.

— Да. И чем дальше, тем сильней. Мы приближаемся… к чему-то.

— Может, стоит сказать остальным?

— Не сейчас. Очень скоро они почувствуют и сами.

Дальше шли молча, пока Таллен, идущий на этот раз чуть впереди, резко не остановился и не поднял руку.

— Что случилось? — Ривер в то же мгновение оказался рядом.

— Звуки… — Одними губами произнес Таллен. — Все звуки пропали…

Они замерли, прислушиваясь. Не пели птицы. Не шуршала трава под ногами очередного мелкого непуганого зверька. Даже ветер не шелестел листьями. Полная тишина, настолько полная, что казалось, что они оглохли.

Сейчас Таллен напоминал хищное животное. Одним знаком показав, чтобы за ним двигались след в след, он медленно и осторожно пошел вперед. Шаг, другой…

Столь же внезапно, как звуки исчезли, они вернулись. Где-то чирикнула пичуга, чуть шевельнул листву ветер. Таллен вытер пот со лба и негромко произнес:

— Не знаю, что это было, но вроде оно осталось позади…

Что-то было не так. Он резко обернулся. Товарищей позади не было.

Он дернулся назад, пытаясь понять, куда и когда они исчезли, до последнего надеясь, что они просто остановились, и в тоже время понимая, что его надежда напрасна. Никого не было.

Он был готов носиться по этому безумному лесу, но сдержал себя. Медленно пошел обратно, вглядываясь в следы. И, наконец, понял.

Тут были только его следы, прерывающиеся спустя несколько шагов. Словно он внезапно появился посреди леса порталом. Его перенесло куда-то еще, отдельно от остальных, причем так, что он даже ничего не смог заметить.

— Проклятая магия. — Прошипел он сквозь зубы. Вариантов не было. Он угодил в ловушку, возможно, остальные тоже в беде. Но магия — не его стихия. Все, что он мог сделать — это двигаться в том направлении, куда они шли первоначально. Ну или сидеть на месте и ждать неизвестно чего.

Воин двинулся вперед. Внимательно оглядывая местность, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Медленно темнело.

Спустя еще час он сделал привал. Разжег костер, наплевав на прежнее беспокойство Ривера. Сейчас важней было, чтобы в темноте к нему никто не подкрался незамеченным.

Едва он начал дремать, как раздался тихий шорох. Потом еще, и еще. Таллен упрямо сжал меч, вглядываясь в темноту. К нему метнулась быстрая тень, и только выработанные во многих битвах рефлексы позволили принять удар на меч. Хрупкое серое тело с непропорционально длинными конечностями и развороченной грудной клеткой упало к его ногам. Он развернулся, отражая следующую атаку, отпрыгнул, стараясь не отходить далеко от костра. Если бы не кольцо, кинутое ему Расселом почти в шутку, он бы уже проиграл. Твари были невероятно быстрыми и сильными, но в тоже время не имели никакой брони. Они старались напасть сзади и вцепиться в него клыками. Меч легко полосовал их тела, но пару ударов воин все же пропустил, и теперь бок горел, как от огня.

Нападение закончилось так же внезапно, как и началось. Он стоял, пытаясь понять, откуда будет нанесен очередной удар, но вокруг было тихо. Вытерев меч, он склонился над одним из нападавших, рассматривая противника, потом сплюнул, узнав серого упыря. Откуда здесь могли появиться эти твари? Но раз атаки прекратились, то он, скорее всего, положил всю стаю. Он неуклюже перевязал рану и понял одно — надо было двигаться вперед как можно быстрее. Иначе он мог опоздать. Плюнув на отдых, он поспешил вперед…