Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 6

— Тост хороший, — кивнул Аанг, с грустью смотря на стоящий перед ним кубок. — Но твой чемпион тоже не выпил в честь столь благого начинания.

— Тебе ли не знать, о великий аватар, что духи не едят людскую пищу, и не пьют вино, — рассмеялась Азула. — Только не говори, что ты тоже не пьёшь. Иначе мне придётся взяться и за виночерпия.

— Не надо. Я с радостью выпью за мир во всём мире, — ответил юный монах, пригубив вина, на вкус оказавшегося не отличимым от лекарства, что давал ему великан. Что посеяло определённые сомнения в честности чужака, наверняка пытавшегося таким образом поскорее напоить гостя. — Надеюсь, что тебе удастся сохранить тот хрупкий мир между народами, что был с таким трудом достигнут.

— Только с твоей помощью.

— Я сделаю всё возможное.

— Правда?

— Слово аватара!

— В таком случае я прошу тебя завтра же отправиться в эту “Республику” и договориться о возвращении отторгнутых колоний обратно в лоно Страны Огня.

— Но ведь им была обещана свобода и независимость, которую гарантировали Царь Земли Куей и Хозяин Огня Зуко.

— Они оба идиоты. Что эта тряпка Куэй, которым помыкают его же собственные придворные, что мой глупый братец, загубивший всё то, чего добивались целыми поколениями, — резко сменив тон на более жёсткий заявила Азула. — Эти дураки просто не способны понять, что создавая это искусственное государство они сеют семена будущего раздора и войн.

— Но ведь договор о создании Республики…

— Обязывает Страну Огня вступить в войну на стороне этой самой Республики в случае, если Царство Земли попытается вернуть себе прежние владения, — перебила его Хозяйка Огня. — И поверь мне, аватар, так оно и будет. Пускай не сейчас, а через десять, двадцать, и даже сотню лет. Но каждый новый Царь Земли, взойдя на престол, будет порываться так или иначе смыть позор древнего поражения. И развяжет новую войну.

— Но если Республику захватит Страна Огня, по договору Царство Земли объявит войну, и пошлёт войска.

— Потому я и прошу тебя вмешаться. Ты же аватар. Пусть правительство Республики заявит о добровольном объединении со Страной Огня. Ведь ваш договор не лишает их права выбора.

— Вообще-то, по договору Республика не может так сделать.

— Значит это плохой договор.

— Но разорвать его равносильно новой войне!

— Пусть так, но на то ты и аватар, чтобы сделать это избежав войны.

— Лучший способ избежать войны — оставить всё как есть, — глубоко вздохнув ответил Аанг. — Четыре народа веками жили в мире. И от того, что на карте теперь существует ещё одно государство, где все нации могут сосуществовать на равных правах, поводов для войны не станет больше.

В ответ безумная Хозяйка Огня только рассмеялась ему в лицо.

— Ты настолько глуп, что веришь в эти басни?

— Я верю в баланс, который существует в этом мире тысячи лет.

— Баланс? А разве твои прошлые жизни не рассказывали тебе, в чём заключается этот баланс, и какой ценой они поддерживали его всё это время?

— Баланс заключается в том, чтобы ни один народ не был ущемлён в своей свободе идти своей дорогой. Жить и развиваться так, как они считают правильным.

— Так почему же ты, о великий аватар, уже которую тысячу лет не даёшь народам идти своей дорогой?

— Я не понимаю.

— Или не помнишь? Или не желаешь вспомнить? Так я тебе напомню. Напомню, как аватар Киоши убила Чина Завоевателя, который объединил Царство Земли.

— Но Чин был тираном и деспотом, который развязал войну, построив свою империю на крови.

— А ты помнишь, что случилось после его смерти? — Азула сделала театральную паузу, изучая реакцию собеседника. — Его империя распалась на сотни осколков, разорванная его же генералами, придворными и губернаторами, на десятилетия погрузив в пучину гражданской войны целый континент. Каждый из этих маленьких вождей стремился покорить земли соседей. И в этих маленьких войнах, что полыхали повсюду, было убито гораздо больше людей, чем во всех походах Чина.

— Аватар Киоши была весьма импульсивна и…

— И просто отгородилась от сотворённого ею хаоса на своём уютном островке! А за семьсот лет до этого аватар Чи У убил Хозяина Огня Джи Вей Кана со всей семьёй, уничтожив правящую династию зарождающейся Страны Огня, тем самым погрузив архипелаг в пучины смуты и раздробленности.

— Разве мог я в какой-либо из прошлых жизней совершить такое? — в ужасе переспросил Аанг.

— Конечно мог. Раз за разом. Из века в век. Аватар всегда вставал на пути у любой империи, что пыталась возвысится, чтобы не дать ей объединить мир. Чтобы люди оставались разобщёнными. Чтобы вновь и вновь вспыхивали войны, и лилась людская кровь.

— Неправда!

— Твоя эпоха закончилась! Новый мир уже здесь. Ты сам создал его росток в виде этой вашей “Республики”, в глупой надежде оставить его там, где он возник. Росток, который с самого рождения обречён.

— И что же за новый мир ты вознамерилась построить? — не в силах больше терпеть эту обвинительную речь вопросил Аанг. — Мир, где не останется народов, кроме народа Огня? А если и останутся, то только рабами?

— Мир, в котором будет только одна империя.

— Империя Огня?

— Империя Феникса! В этом мире больше не будет войн, потому что будет не с кем и незачем сражаться. Не будет нищеты, голода и болезней, потому что всем миром можно справиться с любыми бедами, и принести процветание в самые глухие уголки. Даже на полюса, подняв из варварства племена водных дикарей.

— Красивая ложь. Войны не прекратятся, потому что люди будут вновь и вновь сражаться за свою свободу.

— Не будут, если объединить всех.

— Кого всех?

— Всех под солнцем, — неожиданно громыхнул великан, встряв в их разговор. — В единстве сила. В разобщённости — корень раздора.

— Вот! Даже дух понимает, о чём идёт речь. А ты — живое ископаемое, мыслящее категориями прошлой эпохи. Ты боишься даже подумать о том, как всё изменится к лучшему, если с карты исчезнут границы.

— В таком случае, Хозяйка Огня Азула, — Аанг сложил руки в жесте приветствия, — я прошу страну Огня войти в состав Республики. Если ты добровольно откажешься от трона и передашь все земли и всю власть совету Республики, я обещаю тебе, что смогу убедить Царя Земли Куея сделать то же самое. И тогда весь мир объединится без кровопролития! Ведь ты же этого хочешь?

— Что? — Азула широко распахнула глаза в удивлении, а затем звонко рассмеялась. — Чтобы я доверила судьбу мира кучке идиотов, ставших во главе нашей колонии только за умение складно говорить? Вот это шутка!

— Но ведь тогда…

— Нет! — Хозяйка Огня хлопнула по столу, перебивая аватара. — Я единственная, кто может объединить весь мир! И я сделаю это так, как считаю нужным, с твоей помощью или без!

— Ты сошла с ума! — не смог сдержать негодования Аанг. — Один человек не может править всем миром! Я не позволю…

Сверкнули голубые льдинки вокруг ладони великана, и возникшая из ниоткуда сила сорвала аватара с места, кинув прямо в руки паре стоявших в стороне позади гвардейцев, которые тут же скрутили “почётного гостя”.

— Не позволишь что? — с неприкрытой издёвкой и чувством полного превосходства спросила Азула, разворачиваясь к пленнику. — Ты был моим гостем, и мог бы стать другом. Помочь построить новый, лучший мир. Но вместо этого ты предпочёл цепляться за свои замшелые иллюзии. Оскорбил хозяйку дома, что открыла тебе двери, а теперь ещё и угрожаешь ей.

— Неправда!

— Молчать! Я больше не позволю тебе пятнать мою честь! И ты заплатишь за это.

— Если это вызов, то я готов.

Но безумная только рассмеялась ему в лицо. После чего повернулась к поднявшемуся монстру и приказала:

— Дай мне пусковую трубу.

*****

— Что?

— Пусковая труба, — настойчиво повторила Азула, указав пальцем на пистолет в кобуре. — Дай мне её.

— Нет. Это оружие слишком опасно для тебя.

— Не ты ли говорил, что сегодня я — твоя королева?