Нова Проспект (СИ) - "J.C.Elliot" - Страница 31

Карантира в окружении учеников Эредин нашел в просторном зале, из которого открывался панорамный вид на город серых башен и уходящих в горизонт улиц.

В воздухе, у самого потолка, застыли те немногочисленные стражники, которым не повезло оказаться на этаже, образовывая идеальный гептагон. Непосвященному могло показаться, будто они левитируют, но Эредин видел тончайшие веревки, врезавшиеся в плоть — шею, запястье и щиколотки. Кровь мерно капала на пол. Они балансировали между жизнью и смертью, с каждым мгновением все ближе ко второму.

Зрелище завораживало Эредина: в подвешенных фигурах была мученическая, неуловимо трагическая красота. Души, пытающиеся вознестись к небесам, но обреченные застрять между мирами.

Он даже не мог вспомнить, когда Карантир последний раз прибегал к жертвоприношениям. Но гнев мага праведен, а праведный гнев уложил в могилу больше людей, чем амбиции или жесткость.

Если бы вместо dh’oine висели эльфы, Карантира заклеймили бы инферналистом и казнили. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Ге’эльсу в любом случае не нужно будет знать о произошедшем.

Карантир попросил положить Zireael на пол, в середину импровизированного гептагона. Стены снова содрогнулись. В их планы никак не входило быть заживо погребенными под обрушенным dh’oine зданием. Один из юных, не видавших и сотни зим, магов, не сдержал порыва нахлынувшей трусости:

— При всем уважении, Карантир, какой смысл? Маги закроют портал сразу после нашего ухода. А мы потеряем время и силы.

Никто не удосужился объяснить ему, в чем тот не неправ.

Как только зазвучали первые слова ритуала, Эредину показалось, что тряхнуло саму твердь земли.

То, что пытается сделать Карантир — не более, чем имитация Сопряжения Сфер. Но, в отличие от оригинала, магический ритуал не соединяет, а ломает тонкую материю между мирами, и сквозь нее, как кровь из раны, сочится тьма.

Преступное оружие, ведущее не к гибели его обитателей, но к гибели самого мира. Но, как учит история, преступление считается таковым, только если выжили судьи.

Эредин подошел к занимающему всю стену, подернутому изморозью Барьера, окну.

Толпа-река текла по вымощенной камнем площади — единственный плоский участок земли посреди бесчестных башен. То ли тому виной пыль, то ли Эредин в первый раз заметил в архитектуре dh’oine что-то эстетичное — в особенности ему приглянулся мраморный фонтан в виде скрещенных орбит со сферой посередине.

Люди слишком долго не замечали черную, как смоль, дыру в земле, не больше аршина в диаметре. Их глаза были прикованы к прямоугольникам в руках. Рабы своих орудий.

У тьмы, что обвивает Спираль, названий больше, чем способна удержать память. In Ovo. Тодэш. Ужас, которым пугали эльфских детей, которого от физического мира отделяет тончайшая мембрана, место, где не действуют привычные законы. Откуда и пришли те твари, которых так боятся люди на Континенте. Мир, где нет магов, и проклят, и благословен: в нем никто не может разрушить границу между мирами — но и некому ее залатать.

Zireael застонала во сне, и ее тело свело болезненной судорогой. Карантиру лучше не переусердствовать с использованием Истока.

— Она должна выжить, — предупредил Эредин.

«Выживет, — мысленно ответил Карантир. — У нее это всегда отлично получалось. Что до ее сородичей…

Врата на Спираль открывались все шире, пока монотонный ритм заклинания убаюкивал Эредина, как услышанная в детстве колыбельная.

Перед глазами мелькали хаотичные образы — одно из менее приятных побочных действий пыли. Все, что осталось от миров, которые завоевали Aen Elle — цепи трупов длиною в сотни верст, пирамиды из костей: берцовых, тазовых, реберных…

“… Им, чтобы выжить, придется очень постараться», — закончил Карантир.

Паника на площади началась резко и, как и любая стихия, жестоко и разрушительно. Обезумевшие люди бежали врассыпную, не разбирая дороги, падая и отталкивая друг друга руками. Тех болезных, которые замерли на месте, наставив на происходящее прямоугольники, как своеобразный щит, толпа повалила наземь. Их утрамбовали не хуже каменной кладки.

Естественный отбор во всей своей безжалостной красоте.

Криков не было слышно — поэтому их приходилось представлять, как в немом театре, по выражениям лиц. Как жаль, что Эредин не застанет момент, когда к пучине развернувшегося ада подоспеют Намир и его шавки.

«Хватит, — сказал Карантир. — Уходим».

Дальше разрыв будет расти — медленно, но верно — уже без их усилий. Подвешенные тела рухнули на пол.

Из глазниц и ноздрей Карантира текла кровь. Бледный как полотно, он походил на мага-мертвеца, лича из древних сказаний. За дар силы всегда приходится платить: магия безжалостна и разрушительна — в том числе для того, кто ее применяет.

Но Карантир прав — пора уходить. Пока тот сотворяет портал, Эредин все еще может насладиться хлебом и зрелищами — по крайней мере, пока из Спирали не выползет первая тварь.

Лед на окне прорезал снаряд. Если бы не Заклинание Барьера, то он пришелся бы прямо Эредину промеж глазниц. Эльф отшатнулся, инстинктивно выставив вперед руку. Несмотря на ястребиное зрение, он не мог увидеть стрелявшего в него dh’oine.

Pest. Еще один снаряд, прямо рядом с предыдущим. Лед пошел тонкими трещинами. Эредин метнул быстрый взгляд на Карантира. Перед ним уже зиял портал в виде переливающейся черным сферы. В комнате поднялся ледяной ветер.

«Почти», — ответил маг на немой вопрос.

Краем глаза Эредин увидел, как провал разрастался зигзагообразной трещиной, из которой клубами повалил плотный дым. Небо потемнело, словно на город надвигался грозовой фронт.

Он не должен расти с такой скоростью — такими темпами они даже не успеют сбежать, прежде чем трещина доберется до здания. На памяти Эредина Карантир никогда не допускал таких оплошностей.

Эредин обернулся. Сфера искрилась, ее очертания дрожали, никак не желая превращаться в идеальный круг. Вместо башен Тир на Лиа в ней переливались разноцветные всполохи.

«Diable, — услышал он бесцветный голос мага, — Портал нестабилен. Я не могу понять, чем это вызвано…»

Карантир наверняка думал, что Zireael заперта в мире из-за яда, который пустил по венам лекарь, что она слишком обессилена и измучена, чтобы убежать по Спирали. Некоторые ошибки стоят слишком дорого.

«Мы не сможем покинуть этот мир, пока не поймем, что нам мешает», — маг подтвердил худшие опасения Эредина.

Ласточка — не единственная птица, которую можно запереть в клетке. От кровожадной девятимиллиардной орды они отрезаны только Барьером, который не смогут поддерживать слишком долго; без воды и провианта, с раненными на руках — лучше представить словосочетание «патовая ситуация» трудно. Захваченные эльфами пленники разменной картой не станут — души нескольких не заботят бесчетное множество.

«Нет, — вторгся в его мысли Карантир. — Ситуация куда безвыходней — когда мир пожирает тьма, которую ты не способен остановить».

========== Phantom Battle (Адам) ==========

Ловушка сработала бы безукоризненно, если бы у жертвы не было импланта возвратного дыхания, а внутренние стены не были сделаны из китайского бетона. Оставив позади себя разлом в полметра шириной, Адам вырвался из стремительно заполняющейся ядовитыми газами комнаты.

Красный Берег корчился в цифровой агонии. Визг сирены прерывался на сообщения о системной ошибке; турели открывали беспорядочный огонь. Это сыграло ему на руку: спешивший на шум патруль оказался зажатым между заблокированными дверями. Задержка дала Адаму время скрыться в лабиринтах вентиляции.

И что теперь? Он пытался вспомнить, попадал ли в худшую с точки зрения тактики ситуацию.

Да, точно. Тот самый день, когда ему всадили пулю в голову.

Пару минут ползания на карачках, от которого у не аугментированного человека намертво свело бы мышцы — и он оказался у люка, выходящего на один из центров наблюдения. Согнувшись пополам, Адам смотрел через прицел SS-AP5 на затылок охранника, у которого выдалось на редкость дерьмовое утро понедельника.