Там, у края неба (СИ) - Корнилова Веда - Страница 88

— Знаешь, у меня в голове не укладывается, как вы умудряетесь общаться друг с другом!.. — покачал головой Патрик. — Между нашей страной и теми землями, где живут драконы, огромное расстояние, до того далекого континента не доходят даже корабли, а вы словно находитесь рядом друг с другом! Я ни о чем подобном раньше не слышал!

— Не ты один…

Утром мы отправились дальше. Хорошо, что Патрик помнил название той деревни, неподалеку от которой жила лесная ведьма, да и карту нашей страны он, как оказалось, знал довольно неплохо, и потому был уверен, что к вечеру мы доберемся до нужного места. Начиная с полудня, дорога стала пролегать между густых мрачноватых лесов, которые можно было назвать одним словом — чащоба. Возможно, мои спутники более спокойно относятся к посещению таких мест, а мне в этот лес соваться совсем не хотелось, уж очень неуютными выглядели огромные ели, стеной стоящие вдоль неширокой грунтовой дороги. Я, конечно, не большой знаток провинциальных дорог, но могу сказать с полной уверенностью, что по здешней стезе можно проехать только летом — уже осенью тут должна стоять непролазная грязь. А еще я не представляла, как люди живут зимой в тех деревушках, которые встречались на нашем пути — уж очень сурово выглядят леса в здешних местах.

Ближе к вечеру мы приехали в небольшую деревню, где было, пожалуй, с полсотни дворов, а может, и больше. Наше появление привлекло внимание едва ли не всех жителей деревни: в таких отдаленных местах появление нового человека — это всегда новость. Вот и сейчас кто-то из крестьян смотрел на нас из окошка, но все же большая часть здешних обитателей к этому времени находилась на улице — сейчас вечер, дневные работы закончены, самое время для отдыха, так что мы оказались в центре внимания жителей деревни, которые, прекращая разговоры, провожали нас долгими взглядами. Не сомневаюсь, что они даже знают, к кому именно мы пожаловали.

— Уважаемый… — обратился Патрик к одному из мужчин, с интересом смотревшим на нас. — Уважаемый, не подскажете, как нам добраться до дома Хлапаря?

Кто такой Хлапарь? Это тот человек, который знает дорогу к дому лесной ведьмы, и сам водит туда тех, кто приезжает к этой особе за помощью. Не сомневаюсь, что дорога туда известна почти каждому из обитателей этой деревни, только вот водить в то место чужаков дозволено немногим. А потому едва ли не каждый из жителей деревни, если к нему некто из приезжих обратиться с просьбой отвести его к лесной ведьме, только руками разведет: мол, простите, господа хорошие, о чем речь — не ведаю, и куда идти — не знаю.

— К Хлапарю, значит… — мужчина с интересом посмотрел на нас. — Езжайте прямо. Увидите дом с красной калиткой — там Хлапарь и живет.

— Спасибо… — чуть склонил голову Патрик.

— Было бы за что… — ухмыльнулся мужчина. — Едва ли не каждый, кто в нашу деревню приезжает, Хлапаря спрашивает, только вот он не с каждым дело имеет.

Когда мы отъехали от мужчины, я негромко сказала Патрику:

— Ты же в этой деревне уже был раньше, так к чему эти расспросы?

— Был… — согласился Патрик. — Только вот меня к окошку кареты не пускали — опасались, кто-то увидел мою страшную драконью морду! Представьте, к чему это могло привести? Впрочем, я и сам не горел желанием смотреть в окошко, как раз наоборот — хотелось забиться в какой-нибудь темный угол, и больше никогда не вылезать оттуда. А уж если говорить совсем откровенно, то я пропускал мимо ушей едва ли не большую часть разговоров — тогда находишься в таком отчаянии, какое я тогда испытывал… Тут многое не воспринимается, проходит мимо сознания и не откладывается в памяти…

Крепкий дом Хлапаря находился ближе к окраине деревни, и на скамеечке, стоящей подле красных ворот, сидело несколько человек. Сойдя с лошади, Патрик чуть поклонился, приложив руку к сердцу.

— Добрый вечер, уважаемые! Рад вас видеть, господин Хлапарь.

— И вам здравствуйте. А вот я тебя, добрый молодец, что-то не помню… — бородатый мужчина средних лет цепким взглядом окинул Патрика.

— Зато я вас хорошо запомнил… — обезоруживающе улыбнулся Патрик. — Поговорить бы нам сейчас с вами надо.

— Чего ж, говори.

— Мне бы желательно наедине.

— Можно и наедине… — согласился мужчина. — Только давайте в сторонку отойдем — у каждого из нас свои дела, нечего другим головы морочить…

Патрик с Хлапарем отошли в сторону, присели на небольшую лавочку под березой, и о чем-то довольно долго говорили. Через четверть часа мужчины поднялись, и Патрик подошел к нам.

— Ну как, договорились?.. — спросила я. — Он проведет нас к дому лесной ведьмы?

— Не совсем так… — покачал головой Патрик. — Сказал, что ответит завтра. Дескать, дел по хозяйству невпроворот, хлопот полон рот, да еще господина Хлапаря память подводить стала — мол, приболел недавно, и что-то с моей головушкой приключилось, сейчас даже в лес не хожу, боюсь заблудиться в трех соснах, да и устаю сильно… Старею, мол.

— Хм…

— Вот и я подумал примерно то же самое, но озвучивать свое предположение не стал.

— Потрясти бы этого Хлапаря за шкварник — враз бы память вернулась, и здоровье поправилось… — пробурчал Вафан, у которого после слов Патрика заметно ухудшилось настроение. — Чего это он отказываться вздумал? Может, денег мало пообещал?

— Нет, с деньгами как раз все в порядке… — Патрик взялся за повод своего коня. — Я думаю, к утру он каким-то образом выяснит у самой ведьмы, можно ли нас вести к ней, или нет.

— И как же он это выяснит?

— Не знаю, но когда я сюда приехал в первый раз (вернее, меня сюда привозили), то все было точно так же: вначале велел подождать до утра, а потом уже отправились к ведунье. Пожалуй, это правильное решение — нечего там делать каждому любопытствующему, и уж если надо отвести кого-то к колдунье, то по серьезному делу.

— Уж куда серьезней-то… — никак не мог успокоиться Вафан. — Можно подумать, мы сюда просто так заявились, для развлечения! Ага, делать нам больше нечего, как по всяким закоулкам болтаться!

— Тем не менее, нас попросили подождать, и спорить с этим бесполезно. А пока что мы можем переночевать в сарае за деревней — здесь постоялых дворов нет, да и здешние жители не очень любят пускать к себе незнакомых людей.

— В сарае — так в сарае, было б где ночь провести… — махнул рукой Вафан. — Говори, куда идти.

Сарай, который нам отвели для ночевки, находился за деревней, и, судя по всему, приезжие останавливались там довольно часто, потому что рядом находилась коновязь, а внутри сарая, возле одной из стен, было навалено сено — как видно, для внезапных гостей. Думаю, что и здешняя молодежь заглядывала сюда в поисках уединения. Что ж, сойдет и такое место, главное, чтоб здесь можно было спокойно переночевать. Правда, по мнению Вафана, сегодняшней ночью никакого покоя у нас не будет, и причина этого проста — в этой глуши интересен любой человек со стороны, и мы это скоро поймем.

Так оно и случилось: мы едва успели перекусить привезенными с собой припасами, как возле сарая стали собираться молодые люди, на первый взгляд — просто так, прогуливались вокруг, а немногим позже стали подтягиваться люди постарше. Ясно, что всех интересовали приезжие, то есть мы — кто такие, откуда, и за какой такой надобностью приехали сюда. Вернее, то, что нам нужно встретиться с лесной ведьмой — об этом знает все деревня (такие вещи тут скрыть невозможно), но людей интересовали подробности, ведь наш приезд — для затерянной в лесах деревушки это целое событие. Конечно, можно было бы промолчать, или просто уйти в сарай, закрыв за собой дверь, но Вафан дал нам понять — так делать не стоит. Мы здесь — незваные гости, и потому хозяев нам следует уважать. Со здешними жителями стоит вести себя со всей учтивостью, не отказывать в разговорах — тогда и к тебе здесь будут относиться едва ли не как к лучшим друзьям. Правда, лишнего говорить тоже не стоит — брякнешь что не по делу, а память у людей хорошая…

Дело кончилось тем, что нам волей-неволей пришлось разговориться с деревенскими, хотя мы о себе почти ничего говорить не стали. Патрик рассказывал о столице, я — о своем городе, а Вафан больше отмалчивался, хотя явно был не прочь поухаживать за привлекательными девушками, которых тут хватало. Люди, живущие здесь, оказались простыми и доброжелательными, и с долгими разговорами мы не заметили, что время давно перевалило за полночь. Потому и вышло, что спать мы отправились едва ли не под утро, когда даже молодежь потянулась по домам.