Двенадцать шагов. Книга 1 (СИ) - Вернер Тим - Страница 16

       Мерв бросил беглый взгляд по сторонам. На мгновение показалось, что на него смотрят. Что смотрят в спину тяжело и недобро. И что это не он выслеживает тварь — это тварь идет за ним. И сейчас готовится к прыжку, к броску. Он даже не успеет дойти до ворот, как она прыгнет ему на спину, свалит с ног, вгрызется в глотку.

       "Глупости, — подумал Мерв. — Ирхан еще высоко. От твари, конечно, всего можно ожидать, но она неглупа. И понимает, что шансов у нее будет больше, если нападет в темноте. А сейчас... сейчас шансы у нас равны".

       Он обернулся через плечо, глянул на холмы за спиной. Но не заметил нигде: ни тени, ни движения.

       И даже слегка пожалел о том, что не заметил. Слишком долго идет за этим гадом. Пора бы уже догнать. И плевать на самом деле, кто именно из них кого догонит. В любом случае это случится вовремя, да, отец?

       Мерв сплюнул под ноги и продолжил путь к воротам.

       Пора было прекращать крутиться, распрямлять плечи и начинать вести себя, как положено герою. Потому что люди тут хоть и легковерные, но любую слабину чуют мгновенно. Могут не накормить, если не поверят. За стену выгнать. А то и об оборотне ничего толком не рассказать.

       Мерву, правда, обычно верили: лицо у него было такое.

***

       Темные тучи ползли по серому небу, не спеша, понемногу роняя мелкие дождевые капли. Деревянные домики, стоящие вдоль дороги, казались плоскими, картонными силуэтами, декорациями к дурацкому спектаклю, в котором Алекс зачем-то играет главную роль. Сплошь чёрными — нигде не горел свет. Село было будто нежилым, и он даже поначалу подумал, что так оно и есть. Если в округе шастает оборотень, многие предпочтут покинуть насиженное место, лишь бы не стать добычей. Это в городах, за каменными стенами, есть возможность спрятаться. Куда прятаться здесь? За прогнивший деревянный заборчик? Который не то что Рок — Алекс сможет перепрыгнуть. А не перепрыгнет, так пнет легонько — и забор сам развалится.

       Другой вопрос — что оборотень здесь забыл?

       Почему добрел от самих гор аж сюда? Спустился к людям у северных границ Империи — как раз неподалеку от земель Сакара — и двинул южнее, но мимо Семи холмов, по приграничным районам, по мелким селам, вниз по течению реки Лайи...

       Шастает от одного села к другому, будто никак не может решить, куда ему деваться. Безумно и бездумно подставляясь, не уходя к своим в горы — Алекс, конечно, слышал, что там их недавно здорово потрепали, но то было по ту сторону гор, ближе к Даару. Да и если этот появился, то какие-нибудь "свои" у него точно должны быть, он же не из-под земли вылез. И не убежал, когда в Дааре произошла та заваруха: через горы он бы никак не перебрался. Там Горные. Съели бы.

       Значит, свой, местный. Хотя от этого не легче.

       И куда его несет, придурка?

       “Завёлся в округе” — так было написано на пергаменте, который принесла сойка.

       Завёлся. Как таракан, честное слово.

       Но именно так люди думают. Осталось понять, как думает зверь.

       Как действует. Где прячется. Почему здесь.

       И почему, черт возьми, тут темно? И с кем ему первым говорить?

       Вообще-то Алекс не любил заниматься благотворительностью. Он привык, что его зовёт кто-то сильный и могучий, этот же сильный и могучий оплачивает работу, чётко указывает, куда идти и кого побеждать, и только тогда Алекс принимается всех спасать. Но времена меняются. И сидеть на месте в ожидании настоящей работы, занимаясь самокопанием и безнадёжными попытками понять, как быть дальше, Алекс просто не мог себе позволить.

       — Не могли же мы всех кругом победить, а, Рок? — тихо спрашивал он, хотя хотелось спросить совсем другое, но не будешь ведь приставать к коню с вопросами о вечном.

       И конь едва ли не впервые в жизни смотрел на него с сочувствием, с пониманием, не пытался ни ехидничать, ни злорадствовать.

       “Начал разбираться в эмоциях коня, — мрачно отмечал про себя Алекс. — Осталось только домик в окрестностях прикупить и до конца дней с конём разговаривать…”

       Потому сойка, когда все-таки появилась, обрадовала его донельзя.

       — Ага! — радостно закричал он и так взмахнул рукой, на которую она села, что красиво метнул сойку в ближайший куст. Правда, та вовремя сориентировалась, взлетела вверх в последний момент и заложила петлю, чтобы снова сесть на руку.

       — Видишь? — спросил Алекс тем временем у Рока, тыча в нее пальцем. — Не всех еще победили! Не всех!

       Рок смерил его мрачным взглядом. "Ну давай, — перевел себе Алекс. — Победи еще раз птицу... Или прекратим отпугивать ее воплями и махами руками и прочитаем, наконец, что нам предлагают?"

       Алекс мысленно согласился с конем. И прочитал.

       Денег не предлагали.

       Но деньги у Алекса ещё оставались. Цели закончились.

       И местный оборотень мгновенно стал, пусть и промежуточной, но хоть какой-то целью.

       А теперь они с Роком бродили по темной мёртвой деревне...

       Алекс резко остановился и коротко шикнул.

       Рок замер и вопросительно покосился, мол, чего на него шикать, он же вообще молчал!

       Вдалеке раздавались голоса. Голоса, хоровой смех, пьяные выкрики. Стандартный шум, какой бывает в тавернах, кажущийся неуместным здесь, среди дождя и чёрных мёртвых домов. Да и таверны тут не было.

       — Ну? — спросил Алекс Рока, который слишком долго прислушивался. — Поехали, что ли?

       Рок помотал гигантской головой, звеня снаряжением. Не отрицательно — будто пытался встряхнуться.

       “Прекратить пытаться понять коня”, — напомнил себе Алекс.

       Легонько толкнул пятками в бока, и Рок таки двинулся вперёд.

       Звуки становились громче, чётче. Монотонный гул рассыпался на составляющие: шум дождя прорезает громкий, хорошо поставленный голос, и после каждой фразы-двух — взрывы смеха десятка людей, радостные многоголосые выкрики, свист, хлопки.

       — Ты смотри, какой весельчак у них там... — тихо пробормотал Алекс. — Тоже завёлся, как таракан? Или у них по вечерам всегда такое веселье?

       Ещё несколько улочек, пара поворотов — и Рок вышел к широкому одноэтажному зданию, из которого доносились звуки. Здание смахивало на амбар с окнами.

       Алекс остановил коня, всмотрелся. Происходящее было ему совершенно непонятно, а ко всему непонятному он предпочитал приглядываться издали. Обычно, правда, непонятное само на него нападало и пыталось сожрать, так что такими моментами, как сегодняшний, надо было пользоваться.