Дюжина невест для Владыки (СИ) - Кострова Кристи - Страница 21

— Невесты, — строго заговорила распорядительница. — Вы приглашены на «Грозовые крылья», и это очень большая честь. Пожалуйста, ведите себя как благовоспитанные леди, а не простолюдинки.

Я поморщилась. Такую лекцию леди Кирина читала нам перед каждым мероприятием. Такое ощущение, словно она считает всех нас неотесанными деревенщинами! Ладно, допустим, я и вправду приехала из провинции. Но Лайза и близняшки выросли в столице.

— Простите, я опоздала! — к нам приблизилась запыхавшаяся Роуз.

— Рада, что вы все-таки решили почтить нас своим присутствием, — холодно отозвалась распорядительница. — Присоединяйтесь к остальным, скоро подадут кареты.

Скорее бы! Я поежилась и передернула плечами. Погода портилась: небо заволокло тучами, обещавшими дождь, поднялся ветер. Кажется, теперь я понимаю, почему соревнования называются «Грозовыми крыльями».

— Где ты пропадала? — спросила я у Роуз.

— Немного загулялись с близняшками, — махнула рукой соседка. — Хорошо, что я успела! Леди Кирина и так смотрит на меня волком.

Хм, странно. Близняшки пришли одними из первых. Я искоса посмотрела на Роуз, та явно нервничала — она хмурилась и то и дело одергивала подол платья. Интересно, почему она скрывает встречу с дочкой наместника? Миранда в очередной раз наговорила оскорблений? В этом нет ничего удивительного, с каждым днем ее характер все больше портился.

Пока я размышляла, к замку подъехали кареты. Леди Кирина велела нам рассаживаться, и мысли о Роуз пришлось оставить. Надеюсь, со временем она поделится со мной тем, что ее беспокоит.

В карете мне досталось место рядом с последней невестой, имени которой я не знала.

— Привет, я Ари, — представилась я. — А тебя как зовут?

— Тания, — тихо отозвалась она. В ее глазах застыла настороженность. Наверное, ей достается от других невест — у нее даже подруг нет. Мысленно я пообещала себе приглядеть за девушкой. Эи прав — у меня обостренное чувство справедливости. Я терпеть не могла, когда кого-то обижают просто за то, что он не может ответить грубостью на грубость.

К несчастью, познакомиться поближе нам не удалось — мы прибыли на место. Едва я вышла из кареты, как ниария, сидящая на плече, встрепенулась. Я глянула на цветок и прищурилась: а что это за капельки росы на лепестках? Раньше их не было. Вдруг одна из капелек поползла наверх и устроилась на самой макушке цветка. Эи! Конечно, он не остался в стороне и тоже захотел увидеть драконов! Состроив грозную гримасу, я посмотрела на друга, надеясь, что он будет вести себя тихо.

Сделав несколько шагов, я огляделась. Соревнования проходили на огромном поле, по краям которого были расставлены скамьи.

Здесь уже сидели многие обитатели замка, включая слуг. Повсюду царил смех и разговоры — драконы предвкушали зрелище. Невестам тоже предложили сесть, но я отказалась — сейчас мне не усидеть на месте. Слишком я взбудоражена происходящим.

Остальные девушки тоже возбужденно переговаривались, поглядывая на хмурящееся небо. Вдруг в центр поля вышли несколько человек, среди которых выделились радостный Владыка и снисходительно улыбающийся Шэн. Похоже, он уверен в своей победе. Женщин оказалось всего три, и среди них Лайри — бывшая любовница Рейнара. Лица других участников были смутно знакомы — наверное, я встречала их на балу.

Леди Кирина кашлянула, привлекая внимание невест:

— Леди, я оставляю вас и надеюсь, что вы не опозорите ни меня, ни своего жениха.

Договорив, драконица присоединилась к стоящим в центре участникам. Я едва не присвистнула. Позади раздался шепоток девушек, и рядом со мной остановился Рейнар.

— Удивлены тем, что леди Кирина участвует?

— О, да! — выдохнула я. От пышнотелой распорядительницы, постоянно муштрующей нас, я этого не ожидала.

— Вы невесты Владыки. Конечно, за вами приглядывает сильная драконица, — в голосе архимага прозвучало раздражение.

Я искоса посмотрела на Рейнара — вид у него был непривычно изможденный. Видимо, соревнования потребовали немало сил.

По полю пронесся усиленный магией голос Тимарила.

— Дорогие гости, мы рады приветствовать вас на ежегодных соревнованиях «Грозовые крылья». Сегодня каждый из драконов пройдет воздушную полосу препятствий, которую создавала целая команда магов! Даже архимаг не знает расположения ловушек!

— Я лишь напитал контур полосы, — добавил Рейнар. — Полоса препятствий будет тянуть из меня силы, пока соревнования не закончатся.

Словно иллюстрируя слова драконов, в небе зажглись огни, действительно образуя нечто вроде полосы препятствий. Я проследила ее взглядом — некоторые повороты были поистине убийственными. Не представляю, как нужно владеть своим телом, чтобы умудриться пройти ее.

Зрители встретили слова Тимарила аплодисментами, и я запоздало присоединилась к ним. Рейнар все еще стоял рядом, я отвернулась, но все равно чувствовала его присутствие кожей. До меня доносился присущий ему аромат хвои. Или это моя одежда до сих пор пахнет им? — В Иралсийких легендах на рыцарских турнирах прекрасные дамы дарили победителям платок. Сегодняшний победитель получит еще одну награду помимо почетного знака, — Тимарил сделал паузу и сказал: — подарок от любой из девушек в замке. Что это будет, девушки решат сами. Если победителем станет драконица, то она получит приз от любого из мужчин в замке!

Рейнар фыркнул и сложил руки на груди. Кажется, он не очень доволен предложением брата. Впрочем, он вообще не хотел проводить соревнования на публике.

Рядом послышались смешки и чей-то расстроенный вздох. Обернувшись, я увидела Ребекку. Она мечтательно смотрела на небо, прикусив губу. Не представляю, что она испытывает, понимая, что никогда не поднимется в небо.

— Объявляю соревнования «Грозовые крылья» открытыми, — торжественно заключил Тимарил.

В небе сверкнула ветвистая молния, а следом раздался раскат грома. Я поежилась. Неужели они будут летать в грозу? Помимо воли я заволновалась.

Стоящие посреди поля драконы один за одним начали оборачиваться и подниматься в небо. Словно завороженная, я следила за их полетом. Уже знакомый мне изумрудный Шэн, леди Кирина, оказавшаяся нежно-лазурного цвета, и Лайри — роскошного фиолетового… Золотые, снежно-белые, коричневые и серые… Каких только драконов тут не было!

Вскоре на поле остался один Тимарил. Он жестом поманил стоящего на краю поля седовласого мужчину. Тот, прихрамывая, приблизился и поклонился публике.

— Комментировать ход соревнований будет Алир Траск — наш бессменный ведущий.

Договорив, Владыка обернулся драконом и медленно поднялся в воздух, словно давая время, чтобы рассмотреть себя. Он оказался крупнее своих собратьев, рубиновая чешуя сверкала, даже несмотря на то, что солнце пряталось за тучами. Я восторженно выдохнула вместе с другими невестами.

— Итак, у нас одиннадцать участников, и скоро мы узнаем… — заговорил Траск.

— Двенадцать.

Я начала озираться, не понимая, кто это сказал. Заметив выходящего на поле Рейнара, вскинула ладонь ко рту. Судя по мгновенно взволновавшимся зрителям, случившееся было чем-то из ряда вон.

— Двенадцать? — удивился Алир. — Вы же никогда не участвуете…

— Сегодня я решил изменить своим правилам, — пожал плечами архимаг и сбросил сюртук.

Вскинув голову, он почти мгновенно обернулся огромным черным драконом и резко взмыл вверх. Несмотря на габариты, двигался он плавно и грациозно.

Над ухом раздался удивленный вздох Эи. Я и сама, прикусив губу, словно завороженная, наблюдала за архимагом. Почему Рейнар решил участвовать? Владыка сказал, что оборот влияет на магию! А он ведь и так выложила при подготовке к испытаниям

Ясно лишь одно — соревнования обещают быть жаркими!

Огни полосы препятствий засияли ярче, и я затаила дыхание, наблюдая за тем, как драконы разбиваются на пары. Рейнар и Тимарил выделялись среди остальных своими размерами и размахом перепончатых крыльев.